阮千刃深深地看了兩眼窗外的夜空。
空氣沉悶又烏漆碼黑，令人感覺呼吸都有些困難。
似乎老天又要下雨了。
“盯好虎愁關周圍，謹防星落人摸過來攻擊。儘快查出這三千人的去向。”他說。
“是！”幾位傳兵令披上沉甸甸的蓑衣，一步一個水印地走了。
“報！”
上一批傳令兵剛走，又有人尖著聲音騎馬飛速闖進了中軍。
“將軍，北邊傳回最近訊息，昨日正午又有七千星落人離開了應山大營，方向往東。”
往東？
中軍大帳裡的所有人呼吸一窒，下意識地抬頭向地圖看去。
應山大營出來往東依然是層層疊疊的山巒，但東方一百二十里處就是白沙灣。
四十多年前，鎮國公世子和夷光公主夫婦率領大批人馬在此登船，直接繞過了重兵把守的虎愁關，直奔南奉都城。
“這七千人去了哪？”阮千刃連忙問。
渾身溼透的傳令兵遲疑：“回將軍，屬下人手不足。加上昨天應山大營分兩批人馬一前一後出發，人手更是捉襟見肘，實在難以及時傳回足夠的資訊。因此……”
因此去向不明。
砰！
阮千刃面無表情地擂了一拳面前的虎案。
自從星落軍調防至於應山大營，南奉已經往應山周邊補充了三次人手。然而星落人反斥候很有一手。補充過去的探子還沒傳回訊息便死的死，失聯的失聯。
因此虎愁關至今沒能掌握應山大營裡大多的訊息。甚至現在星落軍團突然出動，他們都沒有足夠的人手把訊息傳回來。
“再派斥候過去，必須弄清楚這七千人的下落。此外加派人手監視東部海面。同時八百里加急把訊息傳回國都。建議王上和雲垂打打嘴仗，抗議對方邊界守軍不尊重兩國和平協議。”
“是！”又是幾個小兵匆匆離開。
“將軍，難道星落的韋君謙真敢不遵從他們皇帝的命令，派人過來攻擊我們？”有人出聲。
嘩啦！
阮千刃正想開口，忽然只覺得眼前華光大放。
剎那間，虎愁關裡裡外外漆黑的夜色照得清清楚楚。
中軍裡所有人心頭一跳，不約而同側身一讓。
阮千刃一言不發，帶頭匆匆出了營帳。
所有人抬頭往天上望去。
北方的天空裡，三朵燦爛的煙花正在綻放，照亮了整個夜空。
過了好半晌，砰砰砰，三聲爆炸聲才隱隱約約傳了過來。
穿雲箭！
而且是南奉人發射的大規模求援穿雲箭。上面有著他們才能辯識出來的隱秘標記。
阮千刃收回目光，冷冷地哼了一聲：“距離虎愁關多遠？”
旁邊早有人算出了距離，“回將軍，約三十里。”
所有人心一沉，腦海裡瞬間升起三個字。
鎮南關！
剛才他們還懷疑星落軍團到底敢不敢抗命。現在升起的穿雲箭分明是北邊的斥候們來不及回報，直接示警。
阮千刃刷地拔出配劍：“嗚鼓！喚醒所有將士。”
“備戰！”
嘩嘩譁！
夜雨終於下了起來，飛快地澆滅了北邊夜空裡的煙花。
咚咚咚！
攝人心魄的鼓聲卻是敲了起來。
剎那間虎愁關上變得燈火通明。
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鎮南關，中軍大帳。
“袁興文，你們好大膽子！”衣衫不整的紹公公大驚失色地闖了進來。
“陛下曾三申五令，嚴令鎮南關對南邊諸國動武，以免破壞雙方邦誼。否則嚴懲不怠！”
正位上的袁興文臉色如水。
他嗖地站了起來，挑了挑劍眉後朝北邊恭敬地拱手。
“紹公公何其出此言？本將一直牢記陛下的旨令，並未對外用武。”
他呵呵一笑。
“莫非公公忘了本將的名字？是‘興文’而非弄武。本將軍素來只喜歡舞文弄墨。”
“這就最好！”紹公公看著袁興文皮笑肉不笑的模樣，氣得拂塵都在亂抖，“那敢問袁將軍，為何鎮南關半夜敲響戰鼓？”
“公公這就錯怪將軍了。”旁邊有將軍站了出來，樂呵呵地給他解釋。
“公公初來乍到，或許不太清楚我鎮南關的傳統。為了提醒邊關將士們時刻謹記自己守土的職責。關上的戰鼓不時會敲響，以訓練將士們的反應能力。”
“這並不是出兵的意思。就和西邊的巖陲要塞每天傍晚敲響平安鐘的意思差不多。沒什麼大不了的。”
他指了指四周的將軍，“公公再請看，鎮南關的各位將軍都在這裡呢。”
沒將軍出去領兵，小兵們自然不可能出征。
紹公公可不知道鎮南關到底有幾位將軍，此時一聽難免乍信乍疑，“真的假的？那剛才的煙花？我兒子說那是什麼穿雲箭！”
兒子？
眾將臉色古怪。
咳！
“什麼穿雲箭，小公公怕是在帝都呆久了，戲文看多了吧。”
又有將軍站了出來。
“紹公公，你或許忘了今天是什麼日子。”
“二月二，龍抬頭。廣信郡這裡有放煙花慶賀的傳統。只是南邊的空氣潮溼、雨水太多，煙花不好儲存。大夥只放三顆意思意思。”
“原來如此！”紹公公恍然地點了點頭。
他突然兩眼一眯，警惕地望著答話的將軍：“二月二龍抬頭是沒錯，可現在不是二月三日了嗎？”
那將軍不慌不忙。
“公公，有道是十里不同音，百里不同俗。比如過年，雲垂大多數人過得的是大年初一。但也有地方過的年三十或者年初二。龍抬頭也是一樣，我們過二月三……”
紹公公點頭，目光默默地收了回來。
據他所知，滄瀾郡也稱滄瀾島，雲垂的兩大藥倉之一，新年過的就是大年初二。
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虎愁谷西邊半山的密林中。
任寧一行人拉了拉雨衣頭罩，輕易在把瓢潑的雨水擋在身外。
撲！
“什麼玩藝！”聽著虎愁關傳過來的鼓聲，雷二一口吐掉不知從哪棵樹下折下來的樹枝。
“相對巖陲要塞震天憾地的鐘聲，這虎愁關的鼓聲也未免太次了點。敲鼓人活像沒吃晚飯似的。”
他擠眉弄眼地用肩膀碰了碰了任寧，“老……任將軍，你說是不是？”
任寧看了雷二一眼。
和鐵柺李的遊擊將軍不同，他的遊擊將軍是星落軍團自封的，只起個戰時領兵作用。兵部內部並不認可也沒有備案。
正常情況下等這場仗結束，稱號很快就會取消收回。
當然要是作戰期間真打出了大功勞，兵部也會順勢承認了下來。反正這些雜號將軍就只是個封號。
“別亂啃山裡的東西，小心中毒。”任寧警告了一句，抬頭看向漆黑的夜空。
剛才所有人都看見了天上的穿雲箭。
“任將軍，穿雲箭上沒有我們標記，應該是南奉人發的。”一營仟長愕然地望著任寧，“難道鎮南關的人馬跟著我們出動了？”
任寧搖了搖頭，“不清楚。不過是好事。”
天降大雨，此時整個虎愁關上上下下的注意力都在北邊的鎮南關上，十分有利於他們的行動。
不過也有麻煩。
天下著大雨，空氣潮溼得幾乎能掐出水來，想要一次性毀掉那麼多糧草，可不大容易。