不歸荒漠，明珠綠洲。
蘭斯頓大公腆著肚子，正在湖邊悠哉悠哉地釣著魚。
“這什麼鬼天氣，怎麼又悶又熱的。”他嘀咕著，懷念自己老家的行宮來。
“當初就不該往南走，這鬼地方哪是人活的……”
明珠湖外，幾個臉色嚴峻的幕僚匆匆走了過來。
護衛們連忙站出來拉住他們。
小隊長壓低了聲音：“幾位請留步，公爵大人正在釣魚，不允許任何人打擾。”
……
幕僚們正一肚子悶氣，視而不見地繼續朝刀劍撞去。
護衛們自然認得他們，不由大吃一驚，不得不往後退了幾步。
“幾位幕僚大人，”小護長提高了聲音：“我等奉公爵大人之命在此警戒。如你們再肆意衝撞，將視為攻擊公爵大人，別怪我們不客氣了。”
幾人這才憤憤地停了下來。
其中一人踮起腳，揚起聲音大喊：“公爵大人，此地不宜久留。我們真的要趕快離開，再不走就來不及了。”
“你……”護衛們面面相覷，一時不知道該怎麼辦。
另一個人見狀，也大聲嚷嚷起來，“公爵大人，請您趕緊回頭往北方看看。那是超級沙塵暴。”
“三四天內它就會刮到綠洲這裡。”
“風沙一旦刮過來，將是毀滅性打擊。如果我們不提前離開，到時候兄弟們能不能活下十之一二都是問題。”
沙塵暴？
蘭斯頓公國座落在不歸荒漠以北。
沙塵暴一般往南刮，因此境內並沒發生過。但百姓們就算沒吃過豬肉也見過豬跑，護衛們自然也聽說過沙塵暴的可怕。
他們將信將疑，情不自禁抬頭望去，頓時個個變了臉色。
此時正是中午，南方陽光燦爛。
北方的天空不知何時已變得灰暗陰沉，恍如暴風雨即將來臨。而且那份鉛灰以看得見的速度正往南邊撲來。
呼呼
風似乎又大了。
身邊的喬木灌木開始嘩嘩作響。沙子不知從樹上落下還是風吹揚起，打得眾人臉皮隱隱作痛。
護衛們惶然。小隊長遲疑了下，匆匆往湖邊跑去。
“吵什麼，吵什麼！”蘭斯頓大公再也坐不住，憤憤地把釣杆往水裡一扔，“魚都讓你們嚇跑光了。”
他陰森森地走到幾個幕僚前面，“到底什麼事？大驚小怪的。”
“公爵大人您終於出來了。”幾人喜極而泣。
蘭斯頓大公再不出來，他們都有心自行離開。
只是周圍茫茫沙漠、野獸橫行，有心沒膽罷了。
“離開離開！離開了這裡我們能去哪？”蘭斯頓罵道：“安德列到底幹什麼吃的，草原上的情報傳回來沒有？”
幕僚們頭疼不已：“公爵大人，安德列閣下已經很努力在找了。不過草原太大，他一時還沒找到那群神秘人。”
“不過西涼人都以放牧為生，而放牧需要好草地。因此能住在不歸荒漠附近的，顯然都不是什麼大型部族。您完全可以不用擔心自己的安全。”
蘭斯頓大公不置可否，他抬頭看了看北方的天際。
“這沙塵暴不就一場風沙，真有那麼可怕？”
幾位幕僚一臉的便秘。
這位大公長年居住在豪華的公爵府或者其他行館裡，幾乎就沒接過普通百姓，那知道什麼世間艱難、風沙可怕。
他們連忙把後面的巴里商首拉了出來。
“公爵大人，這位是巴里大型駝商隊的商首。他的商隊常年在北雄、西涼和雲垂之間來往，最是清楚風沙的厲害。”
“不如讓他來說說？”
“巴里駝商隊，”蘭斯頓大公矜持地打量著點頭哈腰的巴里，“本爵見過老商首。他是你父親吧，現在怎麼樣了？”
“謝公爵大人記掛！”巴里畢恭畢敬道：“父親年紀大了，現在在家裡宜養天年。早些時間已經將商隊交到了小的手裡。”
蘭斯頓大公點頭，“以後回到公國，記得叫你父親到公爵府陪我聊聊天。”
當然，要記得把稅銀帶上。
“是是是。”巴里努力地擠出絲笑容，努力把話題扯回來。
“公爵大人，小的今年四十有三，自十五歲開始便跟著祖父和父親出來行商。商隊幾乎踏遍了這茫茫的不歸荒漠……”
“真的？”蘭斯頓大公兩眼放光，“聽說不歸荒漠裡有時候能看到上帝的天堂，不知道你有沒有見過？”
巴里和幾位幕僚面面相覷，個個差點吐血。
現在不是在說沙塵暴的事嗎？
怎麼扯到虛無漂緲的海市唇樓去了。
“公爵大人，”巴里突然有些失望。
他終於明白為什麼富饒的蘭斯頓公國會淪落到現在國破家亡的原因了。
垂下灰暗的眼簾，他道：“那些傳說只是世人以訛傳訛，並不是真的。”
但北方的沙塵暴那絕對是真的。
幾個幕僚的幫忙下，巴里費了好半天的功夫終於把沙塵暴的可怕說了出來。
“居然這麼可怕？”蘭斯頓大公的胖臉終於正經了些。
“對。就是這麼可怕。”幾個幕僚差點淚流滿面，“公爵大人，風沙固然可怕，但此外還有比它更可怕的。”
哦？
“那又是什麼？”蘭斯頓大公情不自禁扯長了脖子。
看那模樣，如果遞過去凳子和瓜子，估計他就會坐下來準備吃瓜聽故事。
幕僚們一看，更是心灰意冷。
罷了罷了。
俗話說拿人手軟吃人嘴短，最後勸一次吧。
咳！
他們咳了一聲。
“風沙一來，不僅我們人類，其他動物也要找地方躲避。但同時它們還要喝水進食。”
“因此到時候不管是吃肉還是吃草的動物都會不約而同縮回綠洲。公爵大人你您想想會發生什麼？”
“我們更容易打獵了。”蘭斯頓大公下意識地回答。
咳咳咳。
幾名幕僚差點沒背過氣，“公爵大人說得對。”
他們無奈地相視一眼，“我們是可以打獵。但公爵大人您想想，動物們餓急了也會獵殺我們。”
以往風和日麗的時候，不少動物因為懼怕人類都會選擇離開綠洲到附近覓食。
儘管如此還常常發生動物傷人事件。
蘭斯頓大公此行雖然帶了不少藥材，但為了救治各種毒傷咬傷，解毒藥差點用個精光。
現在所有動物被逼聚在一起。
當風沙漫天所有人都看不見東西時，到底誰狩獵誰，就不好說了。
蘭斯頓大公點頭，他滿不在乎地揮了揮手。
“沒事，我們不是帶了很多奴隸嘛。”
到時候讓奴隸守在外面，那些吃肉的野獸比如沙狼什麼的過來，絕對足夠它們吃的。
“現在太陽那麼大，趕路實在太累。還得等等吧。”
幾個幕僚和巴里目瞪口呆，一時既然說不出話來。