“公爵大人，這綠洲並非久留之地。”
“我們還是趁著西涼和雲垂打仗，儘快往南。早日在大草原佔下一塊土地比較好。到時候進可攻退可守……”
“不急。”蘭斯頓大公縮了縮鼓囊囊的肚腹。
這綠洲風景優美，有水有樹、野獸肥美，氣候更溫暖如春，還沒有什麼敵人打擾……
他四下張望，越看越是滿意。
都有心讓手下在這綠洲邊上選個地方修座公爵府算了。
只可惜出逃時過於匆忙，所帶的工匠不多。
修公爵府一事只好從長計議。
啊！
這時，不知從哪傳來一聲淒厲的慘叫。
幕僚心一跳，情不自禁向聲音傳來的方向看了一眼。
“公爵大人，您聽！”他婆口媽心道：“這裡真不是您想象中那麼安全。”
踏進這裡的那一刻，幕僚就仔細問過商隊的幾個首領。
眼前的綠洲表面上看起來生氣勃勃祥和安寧，但不歸荒漠的名字不是白叫的。
裡面的危險數不勝數。
“不就一些毒蟲蠍子嗎？”蘭斯頓大公滿不在乎地擺了擺長滿汗毛的大手：“讓大夫去看看就是了。”
“可是……”
可是被蠍子、毒蛇甚至是沙狼咬到的人太多，我們帶的藥物都快用光了。
然而幕僚剛要說話，卻已經被蘭斯頓大公不耐煩地打斷。
“別什麼可是了。”他道：“前幾天不是傳回訊息，說南邊草原上有支神出鬼沒手段強橫的隊伍嗎？”
“沒把他們找出來解決前，本公爵是決不會離開這裡的。”
“你與其有空在這裡囉嗦，還不如到南邊看看具體情況。”
說完，蘭斯頓大公拎起釣竿哼著歌往湖泊而來。
樹上的任寧看得一清二楚。
他學過唇語，但奈何不懂北雄語，因此並不知道兩人在說什麼。
摸了摸下巴。
看來這次回去後要找機會學一學這門語言。
見蘭斯頓大公一行距離腳下的湖邊還遠，任寧繼續朝北望去。
很快，他一愣！
北邊的天空不知何時變成灰濛濛的，金手指更是突然變了顏色。
紅值5！
任寧又看了幾眼。
紅值微微一漲，變成了6！
沙塵暴！
而且正朝著明珠綠洲或者說南方襲來。
任寧放下望遠鏡，仔細地目測了下，不由鬆了口氣。
這場沙塵暴規模不小，佈滿了北方整個天空；但距離還遠，看樣子十幾天內應該刮不到眼前。
既然如此，他也就不在意，舉起望遠鏡繼續觀察著前面的情況。
當初抓到的紅鼻子果然死有餘辜。
蘭斯頓大公所帶的人馬根本沒有五萬人。
任寧掃了幾眼營帳的數量。
其人數頂多也就三萬出頭，而且還有約八千手無寸鐵的奴隸。
但很快他皺起了眉頭。
或許是北雄人體格健壯，對方的騎槍和盾牌都比起雲垂人用的長些和大些。
唯一值得慶幸的是，包括西涼和北雄在內的周邊各國，冶金技術和生鐵數量都遠不及雲垂。
因此，蘭斯頓大公的精銳們穿的是皮甲。
手裡的騎槍雖長，但大多隻是根長木杆，只有尖端套了個寒光閃閃的槍頭。
盾牌也是如此，只在木盾上蒙了層牛皮。
任寧又觀測了下他們弓箭，這才匆匆爬下了樹杆，然後鑽進了湖裡。
湖水很深，岸邊還長長了茂密的野草。任寧躲在裡面，絲毫不用擔心被人發現。
蘭斯頓大公帶著五十名護衛穿過樹林，眼看就要走到湖碧波盪漾的湖邊。
“公爵大人請等一等。”護衛長站了出來，“你們三個小隊，去周圍仔細檢查一下。”
“都認真點。公爵大人要出點什麼事，你們都吃不了兜著走。”
之前有奴隸過來取水，結果被埋伏在湖邊的野獸生生咬死了幾個，最後被狼吃了個乾淨。
他根本不敢大意。
“是！”三個小隊長領命。
一隊匆匆往湖邊而來。
另外兩支小隊一左一右分開搜尋。有人扒著草叢，有的人則狠狠地踹著前面的喬木。
啊！啊！
不多時有人慘叫起來，“我的眼睛……樹上有毒蟲，快救命呀。”
水下的任寧聽得清清楚楚，然而不清楚對方在嚷嚷什麼，只好作罷。
“瞎嚷嚷什麼。”小隊長很是沒好氣。
他重重踹了幾腳那個蹦來跳去的傢伙，“只是樹上的沙子掉了下來迷了眼睛。你叫個毛？”
其他人哈哈大笑。
“得了得了。”蘭斯頓大公沒好氣：“本公是來釣魚的。你們又是打草又是踢樹，把魚都嚇跑了。”
我還釣個屁呀。
“公爵大人……”護衛長臉色為難。
他豎起耳朵聽了聽。
四周靜悄悄的，似乎根本沒有動物在。
這才遲疑了一下，讓開道路。
而那十個已經搜到湖邊的護衛也大多隻是匆匆掃了幾眼，就此作罷。
撲通！
有個倒黴鬼腳一滑，掉進了湖水裡。
“救命啊。我不會游泳。”他嚇得連連大叫。
其他人不由傻了眼。
蘭斯頓公國就座落在不歸荒漠以北。境內並沒有什麼大江大河，他們也沒幾個會水的。
“晦氣！”蘭斯頓大公罵了一句，差點就想用釣杆把那個倒黴的小護衛直接砸死在水裡。
最後還是搖了搖頭，重新在五十餘丈外尋個了地方釣起魚來。
操！
他鬱悶，水裡的任寧更鬱悶。
本來想看看有沒有辦法無聲無息地幹掉蘭斯頓大公，結果讓這倒黴鬼給攪活了。
樹上倒是可以一箭幹掉對方，但四周茫茫沙海無遮無掩。犯不著賠上自己或追風。
任寧潛了過去。
既然下來了個倒黴蛋，那也就別上去了。
別人都只是隨便瞄上幾眼就換地方，你非要扯長脖子扒開草叢仔細觀察……
認真負責的護衛是好護衛，因此一定要殺掉。
“救……救命啊……水下……”
咕咚咕咚。
小護衛原本還一浮一沉的。任寧在下面拉了拉，他頓時就沉多浮少了。
要糟！
整支小隊十人都是旱鴨子，個個急得團團轉，卻絲毫沒看出任何異樣。
“快抓住我的槍。”終於有人想起了手裡的武器，連忙把長槍伸了下去。
只是他生怕吵到那邊的公爵大人，根本不敢大聲嚷嚷。
也不知道水裡的倒黴鬼快沒了意識還是岸上的人聲音太小，他始終在渾亂拍著手，卻一直沒能抓住那把武器。
岸上的急得直跳腳，不由自主往前挪了挪。
結果，
撲通一聲，他也掉了下去。
“救命啊！”
……
沒多久，兩個人喝飽了水，一前一後浮在水面上。
“晦氣！”蘭斯頓大公怒氣衝衝把釣杆往水裡一扔，轉身走了。