寬闊的護城河上，二十五支龍舟你追我趕。
看著後面的龍舟越來越近，領先的隊伍心不由急了起來。
咚咚咚！
鼓聲敲得愈加急速。
嘩嘩譁。
劃手們下意識地加大力氣，奮力地划著水。
然而鎮國公府這些隊伍恍若未覺，依然保持著自己的節奏，按步就班地向前駛去。
很快前後兩批隊伍之間的距離又拉了開來。
餘滔抬頭，睜大淌著水珠的眼睛往前望去。
這會他的船距離中點也就是十里的折返點還頗有點距離。
然而之前一直用力過猛，他的兩隻胳膊現在已經隱隱發酸。
最要命的是在點睛臺前他摔了一跤，被人嘲笑也就罷了，此時腰更是在一陣一陣發痛。
嘩嘩譁。
伴著鼓聲，隊伍的船槳整齊地劃過水面，激起的水聲依舊蒼勁有力，卻難以遮掩隊員們風箱般的激烈喘聲。
甚至似乎連鼓手也累了，鼓聲聽起來都有些有氣無力。
要完，都沒力氣了。
餘滔心底一片冰涼。
他清楚自己的隊伍是來陪跑的，但年少輕狂時誰暗地裡沒有過一朝成名天下知的念頭？
就像蕭綱。
餘滔突然想起這個曾被自己坑過的不肖二公子。
半年多前蕭綱還是星紀城公子哥中的笑話，文不成武不就的。
然而僅僅半年，人家已經春風得意地從戰場上得勝歸來。接著搖身一變，竟成了星紀城中青年一代中除任寧外冉冉升起的新星。
甚至逼得他那有外祖撐腰的大哥蕭銳也不得不收斂幾分。
如果我也是下一個蕭綱就好了。
餘滔憧憬起來。
他只是忠勤伯府的二公子，前面還有個大哥。而且現在已經成年，再過些日子就該分家。
如果再不作出點成績，等父母年邁大哥嫂子掌權後，他一家就只能仰人鼻息度日……
想著想著，餘滔暗暗嘆了口氣。
他下意識地加快了手中的船槳。
只要在龍舟賽上爭得個好名次，就能在長興帝面前露露面。
這不僅對他的未來有著極大的好處，其他人也會高看他一眼。沒準長興帝高興，隨手派他到哪個郡當個郡守…
餘滔嚥了口口水，很快從美夢中醒來。
最不濟日後分家，分到的家產也能多些……
胡思亂想中，也不知道過了多久。
“滔兄，滔兄？”
後面有人喘著粗氣，疑惑地出聲。
怎麼？
餘滔一陣恍惚，終於回過神。
他抬頭一看。
這會距離中點只有一里不到，然而整支隊伍已經疲憊不堪。很多人甚至連抬槳的力氣都沒有，完全靠意志在揮著槳。
而他剛才走了神反而忘了疲憊，胡思亂想中根本沒注意到鼓聲，只是機械地划著槳。
此時一看，全隊二十名劃手就只有他奮力地划槳，龍舟已經偏離賽道，斜斜地往旁邊的八號賽道開了出去。
要糟！
整隊人渾身大振。
因為往年有過賽龍舟時兩支隊伍互毆的狀況，加上這次又長興帝又出自出席，禮部特意制定了嚴密的規則。
比賽時只要龍舟入侵其他賽道，那怕僅僅是一寸，都算是違規。整支隊伍就當場出局，甚至所有隊員還要集體挨重罰。
“快扳回來！”餘滔急得大喊。
他的確想在龍舟賽場出風頭，以便長興帝注意到自己。但絕不是以違規這樣的方式。
鼓手一下子停了下來。
嘩嘩譁！
劃手們嚇出了一身汗，哪顧得上手腳發軟，連忙飛快地撥著水，努力地控制船的行駛方向。
幸好到龍舟開到中點時，都要調頭順流而下。因此他們也訓練過轉方向，眼看船頭就要碰到賽道繩，龍舟終於堪堪穩住。
餘滔正準備鬆口氣。
呼！
一聲微風吹了過來。
賽道繩微微一移，直接碰到了他粉色的龍舟上。
嘩啦！
負責監督的禮部官員眼疾手快，一下子舉起了手裡的紅旗。
“賽道八，忠勤伯府隊伍入侵其他賽道。”
“出局！”
餘滔眼前一黑。
他一下子忘了腰上的痠痛，連忙站起來抗議。
“喂喂，你叫什麼名字？睜大你的狗眼。那根繩子是風吹過來的。我們根本沒有入侵其他賽道……”
然而情急之下他忘了腳下的龍舟還在移動。
嘴上還嚷嚷地說著話，身子已經不自自主一歪。
撲通！
餘滔一頭栽進了水裡。
猝不及防下他被灌了好幾口運河水，“快拉我上去。”
嘩嘩！
這時幾條龍舟飛快從兩邊的賽道劃過。根本沒有人朝他望上一眼。
哼！
禮部的裁判刷地收回了手裡的紅旗，瞧都不瞧水裡撲騰的餘滔一眼，堅決地維持著自己的判決。
西碼頭附近的護城河之所選作龍舟賽道，因為河道筆直寬敞，視線良好。
嗡
見有人落了水，堤岸上無數百姓們頓時一片譁然。
有人扯著脖子擔憂地張望。
護河城水深，此時又是端午佳節，千萬別出什麼意外。
然而也有不少人紛紛高聲叫罵了起來。
“真誨氣！那條騒粉的龍舟是誰家？落水的王八蛋又是誰？老子咒他們全家祖宗。”
“老子下了大注，買這次龍舟賽沒隊會違規。唔唔，這下虧得底褲都沒了。”
畢竟，誰能想到長興帝眼皮底下，還有隊伍敢亂來呢？
長興帝眼神不好，但耳朵不錯。
“發生了什麼事？”他沉下了臉。
旁邊的人面面相覷。
咳！
長祿咳了一聲，“陛下，忠勤伯府的龍舟入侵其他賽道，被判出局。餘二公子試圖和裁判理論，結果失足掉進了河裡。”
“人沒出什麼事吧？”長興帝的臉色陰得快滴出水來。
事前禮部就曾經千叮萬矚，加上現場有眾多的外國使節，各龍舟可以力爭上游但絕不許胡來，以免丟了長興帝和雲垂的顏面。
然而還是發生這種事。
餘二，忠勤伯！
他惡狠狠地記住了這兩個名字。
長祿垂下眼簾。
他服侍了長興帝二十多年，自是清楚主子此時的心情，默默在心裡給忠勤伯府點了支蠟。
“餘二公子沒事，已經被隊員救了上來。”
長興帝點了點頭，不再過問。
賽場上瞬息萬變，忠勤伯府的龍舟也就停下救個人，瞬間就落到了所有龍舟的後面。
第五賽道。
任寧嘩嘩地用力揮著槳，抬頭望去。
他們的龍舟不再遙遙落後，這會已經趕了上來，甚至擠到了中上的位置。
排在他們面前就只剩下五支隊伍。
而那些最開始便用盡全力往上游衝的龍舟們已經集體落後了一大截。甚至和他們的距離拉得越來越遠。
“注意，馬上要到中點了。”打鼓的黃明高聲提醒。
眾人精神一振，下意識地往前望去。
三丈外是一道橫著繩子。
只有當龍舟頭碰了這根代表中點的繩索，龍舟才能掉頭順水而下。
霍慶左右一看，“所有人注意。把龍舟劃到繩子後面再調頭。”
“明白。”眾人早有心裡準備，紛紛點頭稱是。
雖然龍舟頭剛碰到中點線就可以掉頭。但相對於船長賽道還是太窄。剛才餘滔的情況他們都看在眼裡，不得不防。
幸好此時左右兩條賽道的龍舟都沒趕上來，中點線後空蕩蕩的一片。而只要過了中點線，不用幾秒他們就能將龍舟調轉方向。