好一陣子過去，鑼鼓又響。
所有人不約而同停下話題，轉頭往水邊望去。
一時間，長長的河堤上只剩下各賭場的夥計們舉著旗子大汗淋漓地來回跑動。
“馬無夜草不肥，人無橫財不富。XX百年老莊，信譽可靠。”
“龍舟馬上要開賽，時間已經不多。各位爺如果不抓緊時間下注，橫財就要落到別人手裡啦。”
“夫人，”吉祥聽得心癢癢的，“奴婢想去壓點小錢，賭我們將軍贏。”
盈盼瞪了一眼，掏了張銀票給她，“不許多壓。回去老老實實工作賺錢才正事。”
“知道啦！”吉祥嘻嘻地點頭，帶著小尾巴似的苗冬走了。
這時，二十多艘龍舟終於點完睛。
任奕鬆了口氣，滿面微笑走了回來。
點睛臺上，一名內侍揚著尖細的嗓子：“各隊隊長過來抽籤，其餘參賽者登龍舟！”
參賽者們紛紛聽令，隊長則轉身朝點睛臺走去。
沒多久，
撲通！
一位穿著粉色比賽服的隊長腳下一滑，重重摔了個大馬哈。
或許是摔得狠了，他哎呦哎呦地掙扎幾下，既然沒能第一時間爬起來。
靜！
寂靜！
全場都驚呆了，就連敲鑼打鼓的氣氛組都差點停下了手。
哈哈！
不一會兒，密密麻麻的百姓們反應過來，頓時爆發出一陣鬨堂大笑。
俗話說穿得越粉，罵人越狠。
好一會兒過去，穿得粉粉嫩嫩的餘滔面紅耳赤地爬了起來。
他破口大罵：“到底是哪個生兒子沒屁眼的王八蛋，給本公子站出來！膽敢在地上抹……”
說著說著，餘滔一下子反應過來這是什麼場合，連忙閉上嘴。
只是肚子裡的怒氣沒地方撒，憋得他嘴巴咕嚕咕嚕作響，兩眼更是紅得幾乎要擇人而噬。
聽到動靜時，任寧等人已經齊齊停下了腳，轉身好奇地尋聲望去。
待看清點睛臺前的動靜，包括任榮在內的所有人都歎服地看著任寧。
“看吧，”有隊員得意道：“老任的眼睛一向厲害。他說有什麼那準有什麼。”
任寧沒理會這些，卻是看著一臉快活的蕭綱，“他就是那個忠勤伯府的餘滔，你大哥的表兄？”
“是他！”眼下的場合明顯不適合相互攻訐，蕭綱只能強忍心裡的快意，微微地點了點頭。
之前就是這餘滔忽悠蕭綱盤下了永和坊的醉仙樓，甚至還作了個局，讓蕭綱花了大價錢裝修的新酒樓門可羅雀。
虧了不少銀子不說，還讓他成了帝都公子哥中的笑話。
其他人反應過來，頓時暗爽：“原來是這王八蛋，那摔得好。”
霍慶去了抽籤，任榮就是最熟悉星紀城情況的人。
他正色道：“雖說餘滔和蕭綱有過節，但此時不足為慮。他隊伍是來護航的，應該不會主動惹我們。大家也別一心盯著他。”
眾人點頭。
護航就是護在主子的龍舟旁邊，讓主子的船免受到其他隊伍的干擾。如果有必要，他們這些護航隊也有可能會偷偷出手幹攏其他隊伍的龍舟。
據說某些躊躇滿志的王爺為了確保自己能名列前矛甚至摘下桂冠，還組建了好幾支護航的龍舟隊，以防萬一。
是以才足足有二十餘支隊伍參加此次的龍舟賽。
啪啪啪！
匆促的腳步聲響起。
點睛臺出了差錯，禁軍趕緊過來檢視情況。
沒多久，禁軍統領左福朝著長興帝的方向行禮。
“陛下，”他大聲道：“點睛臺一切正常。餘三公子只是踩到了顆小小的鵝卵石，不小心摔了一跤，身子並無大礙。”
長興帝目光陰誨。
他看了一眼旁邊淡然而立的任奕，隨後揮了揮手。
既然餘滔身子無恙，那龍舟抽籤繼續。
這會正好輪到霍慶。
他大步走了上去，把手伸進一個蒙著紅布的大箱子裡，很快從中掏出一個號碼來。
五！
點睛臺上的內侍拿起來向四方展示了一番，尖叫道：“鎮國公府龍舟隊，賽道五。”
霍慶點頭，轉身和任寧等人一起把自家龍舟劃到第五賽道等著。
沒多久，抽籤或者抽賽道結束。
鑼鼓聲又響。
各龍舟紛紛駛到自己的賽道上，各就各位。
霍慶笑：“前年發生過兩支隊伍靠得太近，最後雙方隊友直接打了起來，差點有人因此溺水。所以這次禮部派人劃定了賽道。”
任寧朝前看去。
龍舟的賽道約兩丈寬，由兩條漂浮在水面上的彩色繩索組成，從起點處一直拉到十里外中點。
這麼寬的賽道，理論上只要參賽龍舟規規矩矩按著賽道走，不可能會和兩邊的隊伍發生干擾。
“賽道十里，來回一次就是二十里。”李荷白好奇，“往年的賽程也這麼長？”
“沒那麼長。”蕭綱這些熟知情況的人臉色古怪地搖了搖頭。
為了方便沿岸的觀眾，往年的賽程通常只有五里，參賽龍舟需要來回折返一次，總長也就是十里。
今年也不知道怎麼回事突然改成二十里。
這距離可不近，而且龍舟先逆水而上，需要不少的體力。
最重要的是所有隊伍訓練時都沒練過劃這麼長的距離。因為沒必要。
霍慶和任榮兩人相視一眼。
“這是陛下的意思。”
往年端午賽龍舟，長興帝偶爾會出宮與民同樂，但為了安全大多不會到擁擠溼滑的護城河邊來。
今年的龍舟賽，他專門過來主持，就想搞點與眾不同的。
“雲垂雄居中原。與四周蠻夷相比，帝國遼闊無邊，兵員財富無數……”
長興帝揚揚灑灑說一通。
其實就一句話。
雲垂底蘊深厚，國土縱深寬廣，將士後勁充足，四周的敵人再多也不用怕。因為只有潛力巨大且能笑到最後的，才是最終的勝利者。
皇帝金口玉言，話說出了口就是定數。
於是長興帝大筆一揮，就把龍舟的賽程給加了一倍。正好對應他說過的話。
皇帝這點小改動，禮部自然不會有異議，於是賽程就成了現在的模樣。
任榮看了霍慶一眼：“事發突然，我和世子倆得知訊息時已經為時已晚。這次的龍舟賽逆水十里順水十里。大家能堅持得下來吧？”
嘿嘿！
任寧雷二蕭綱這些從南邊回來的星落將士笑得風輕雲淡：“區區二十里，還有一半是順水路。對我們來說就是小事一樁。”
剛到廣信郡時，星落軍團就天天逼著小兵們負重攀爬高祟陡峭的應山。那山可不止十里高。
“我們也沒有問題。”李荷白代表鎮南關的將士回答。
他們是沒受過星落軍團那麼苛刻的負重登山訓練，但鎮南關的將士都受過嚴格水訓，堪稱南方水霸。
南奉的二萬水師就是被他們生生幹掉的。區區二十里水路，對他們來說同樣不值一提。
“倒是你們這些星紀城的公子哥呢，”南方回來的人反問霍慶任榮等人，“頂不頂得住？”
霍慶笑著點頭，“我當然沒問題。”
他出身鎮國公府，同時還有夷光公主這樣一位祖母盯著，霍慶自小受的訓練一點也不比星落軍團的小兵輕鬆。
然而其他人互視一眼，包括任榮在內個個都面露難色，“我們盡力。”