冬天的夜晚格外得長，月光朦朧，像隔著一層薄霧，撒落一地冷清。蒼白的月光使人感到陣陣淒涼意，望著不再如水的月光，桑榆心中的那片溫柔像霧一樣點點漫延，徘徊許久許久。桑榆合上手中的賬本，打個哈欠，揉揉眼睛，問旁邊的南雲：“南雲現在是幾更了？今晚王爺住在哪個院子？”在一旁看賬本的南雲站起來說道：“二更已經過了，王妃不是對王爺說水蓉才人最近管家辛苦，讓王爺到水蓉才人的飛羽院了。”桑榆揉揉眼睛說道：“看了一晚上的賬，頭暈眼花，到花園裡走走。”
南云為桑榆穿上一件織錦鑲毛斗篷，往花園裡走，之桃在後面跟著。通往花園的路面鋪著棗子般大小的石子，白的、黃的、暗紅的、五顏六色，像一條無盡頭的綵帶。桑榆說道：“每次見到水蓉才人的時候，她都坐在很遠的地方，總是在角落裡，總是戰戰兢兢的樣子，那樣子真像母親，讓她管家是因為她有這份本事，讓王爺過去也是給她撐腰，有王爺的關愛，下面的奴才哪個服氣？”
南雲把手中的手爐遞到桑榆的手中說道：“王妃慧眼識人，奴婢看了水蓉才人的賬本，只是幾天的賬本，但是卻是調理清晰，讓人一目瞭然，倒是之前純側妃的賬目，雖然賬目很清楚，但是幾份賬目的價錢和水蓉才人報的價錢相差很多，看來純側妃採買的價錢是真的高啊。”
三個人來到一個亭子旁，桑榆在亭子的椅子上坐下，用手搓著手爐說道：“南雲，那賬本我也看了，應該是虛高，純側妃應該是報了高帳，從中剋扣了。”桑榆抬起頭仰望天空，廣闊的天空，像一塊巨大的螢幕，那些小星星如寶石般鑲嵌在藍色的螢幕裡。時而眨下雙眼，好像是在窺視大地! 桑榆說道：“來到上京城，景緻不同，人不同，可是這爭鬥卻是一樣的。”南雲知道桑榆又在思念家鄉說道：“王妃的話也有不妥，這裡有王爺對王妃的一份情，奴婢看得出王爺心裡是有王妃的，表面上對管家的事情不聞不問，實際上總是詢問管家張玉，這就是給王妃撐腰，以免出現紕漏，只不過，王妃您還是要有自已的孩子。”桑榆輕輕地說道：“你的意思我明白，孩子的事情還是緣分的事情，就隨緣兒定吧，不說了，看看這月色靜靜心。”之桃熄滅燈籠，三個人都不說話在亭子裡賞月。
夜色融融，黝黑的天幕上綴滿了繁星點點，偷窺著人世間的秘密。偶爾有流星劃過夜空，為那寂靜的夜晚增添了幾分活力。旁邊的小路走來兩個小宮女，打著燈籠，一個小宮女說道：“姐姐，咱們純側妃的病什麼時候能好啊，現在府裡的好事都是水蓉才人飛羽院的人來做，那半香每日吆五喝六很是神氣啊？”另一個年紀稍大的宮女說道：“你不要急，純側妃的病還不是說好就好，等著水蓉才人的差事辦砸了，純側妃的病自然就好，到時候，這府裡還是咱們的天下。”
桑榆指指遠去的背影問道：“知道是誰嗎？”之桃說道：“奴婢能聽出來，這是弄玉軒丹雪身邊的代雲和舒蘭。”桑榆說道：“弄過來一個問問，查查她的底細。”
第二日的中午王府裡各院的人都在歇晌，之桃引著代雲來到一個小院子裡，代雲說道：“你的鞋樣是從哪裡找來的，今天我要好好的看看，回去我也繡一個。”之桃隨口和代雲說話，兩個人進了一間屋子。剛進屋子小德子和另一個太監就將代雲捆個結結實實，嘴裡塞上棉布。代雲驚恐地看著眼前的一切，嚇得縮成一團。
南雲坐在椅子上，手裡抱著手爐，代雲嗚嗚了幾聲，南雲笑著說：“別怕，把你叫來就是問你幾句話，說完話就回去，我是不會動你半根汗毛的，你要認真聽，老實答。”代雲使勁地點點頭。
南雲轉轉手爐說道：“純側妃的病怎麼樣？什麼時候能好啊？”代雲沒有說話，只是呆呆地看著南雲。南雲繼續問道：“我知道你心裡是怎樣想的，你肯定會覺得你什麼都不說，我也不能把你怎樣？”南雲瞟了代雲一下接著說：“過會嘴裡的佈會拿下來，你若是老實回話，就賞你五兩銀子，你的月錢應該是每月二錢，五兩銀子是你兩年的月錢，也夠你給家裡的老孃看病的，聽說你老孃病的不清。你若是開口什麼也不說，我也不會難為你，你就在這裡呆到天黑，天黑了有人就會把你隨著運馬桶的車一同出去，過幾天你就會在哪個河溝裡或是井裡被撈出來的。弄玉軒會找你，你家裡也會找你，不過大家都會相信，你回家看老孃失足落水的話。過不了幾日，大家就會忘記這件事情的，你是府裡買了的奴婢，生死由府裡做主，賬房最多會給家裡五兩銀子，自已心裡掂量掂量，說不說或都由你，我是沒有閒工夫陪你閒扯的。”
代雲的眼珠子動動，彷彿一個雕像，之桃在她的眼前揮揮手，南雲向之桃使個眼色，之桃把代雲嘴裡的布拿下來，果真代雲沒有叫，代雲跪下顫顫巍巍地說：“奴婢知道的都說，求南雲姑姑饒了奴婢。純側妃沒有病，只是生氣王妃來到王府後風頭太盛了，純側妃給了梁太醫銀子，讓梁太醫一起裝病寫藥方，每日的藥端到弄玉軒都是倒掉的，這樣讓王妃管家，現在是年前，各種事情多，純側妃等水蓉才人管家出了事情再出來，好讓王爺看看。”南雲聽後接著問：“純側妃怎會知道管家一定會出事？”
代雲喘了一口氣說道：“這個奴婢是真的不知道，純側妃知道讓水蓉才人管家，在弄玉軒裡大發脾氣，弄玉軒的人都知道，奴婢只是從丹雪那裡聽說採買事情很重要。”
南雲看看代雲說道：“一看就知道你是個聰明的孩子，這五兩銀子妥妥到手了，今後有什麼訊息就告訴之桃，好處是少不了你的。”
桑榆和南雲走出小院子，桑榆一邊走一邊盤算著代雲的話，過年需要採買的東西很多：布料、貢品、香燭、各院的頭面首飾、和上京城官宦人家的禮品、吃的東西，到底是哪樣採買東西呢？她知道純側妃一定是準備好了，讓她出醜。巧豔疾步走來在桑榆的耳旁說道：“王妃不好了，純側妃到水蓉才人的飛羽院鬧去了。”
桑榆和南雲一同來到水蓉才人的飛羽院，只見純側妃坐在暖閣裡，水蓉才人站在旁邊，眼裡含著淚水，純側妃臉上泛著紅暈，一看就是大發雷霆了。桑榆笑著說道“純妃姐姐不好好休息，這樣折騰，這幾日的藥豈不是白白吃了，若是放心不下就讓丹雪過來說說就行了，何必這樣大動干戈呢！”
純側妃咳嗽幾聲說道：“嬪妾本是生病，管家的事情自是不能多說話，可今日聽說府裡要更換採買的商戶，這些商戶都是多年的老人，有信譽，東西也好，嬪妾也是怕換了商戶，這東西不好，事情辦不好影響了王府的體面。”
桑榆知道水蓉才人和張玉商量更換幾家商戶的事情，看來這些商戶一定是動了純側妃的心。桑榆笑著說道：“純姐姐自是熟悉這些商戶，水蓉才人也是為王府著想，這樣吧，純姐姐您看留下幾個老實可靠商戶，剩下的要換掉幾個，不然這些商戶總以為抱上王府的金飯碗了，差事都不好好幹了。”純側妃看到桑榆已經示弱，臉上有了笑容：“多謝王妃體諒，王妃不知吉日祥的香燭是最好的，還有沉香居的花雕酒是王爺最喜歡的，還有紅一樓的頭面首飾也是上京城裡最好的，這些都是嬪妾在半年前就預定的，是不能換的，其餘的可以找新的商戶。”
桑榆聽了純側妃的話，心裡已經有了打算，說道：“看來還是姐姐算計周全。轉向水蓉才人說道：“就按純側妃的話，這幾家還是老商戶。姐姐不知水蓉才人原本是想向姐姐請個示下，是我怕擾了姐姐養病，攔了下來，不想還是打擾了姐姐，今後有事情還是要和姐姐請示啊。”
桑榆這樣一說，純側妃反倒不好意思說道：“嬪妾不敢，既是水蓉才人管家，嬪妾自然是安心養病，府中的事情有王妃做主，嬪妾告退了。”純側妃走後，水蓉才人忍不住淚水往下流說道：“王府不知，純側妃剛才進來劈頭蓋臉地罵嬪妾辦事不利，說換商戶就是要從中牟利，王妃娘娘，嬪妾做了管家的事情每日都是如履薄冰，生怕做不好，怕給王爺王妃丟臉。”桑榆說道：“你的心我是知道的，每日我都看你的賬目，筆筆都是記得清楚，我是信你的，不過今日純側妃來鬧，也要給個她面子，你只要好好辦差事就行了。”
晚上邀月閣裡燃起安神香，南雲輕輕地給桑榆按頭，之桃在一旁伺候，南雲問道：“今日王妃一直在忙，奴婢看賬本吧，王妃早早休息吧。”桑榆睜開眼睛說道：“知道要更換採買的商戶，純側妃就坐不住了，她今天堅持要留下的三個商戶一定有問題，吉日祥的香燭，沉香居的花雕酒，紅一樓的頭面首飾，這三個商戶裡沉香居的花雕酒的確是王爺最喜歡的；紅一樓的頭面首飾是有名氣，但是隻是首飾不會有什麼差錯，估計回扣多一些吧，問題不大；吉日祥的香燭，東西是好東西，香燭這東西不是大物件，確實是年節的必須用品，馬虎不得。”
一旁的之桃說道：“奴婢不知道一個香燭能夠有什麼問題，讓純側妃今日大發脾氣。”桑榆站起來撥弄燭臺裡的蠟燭說道：“守歲之日，佛堂和各院都會發長明蠟，長明蠟很長，要燒上一個晚上，若是蠟點不著或是燒得太快，中途換蠟燭，那是不吉之兆，若是佛堂的蠟燭沒有堅持一個晚上，那是大不敬的罪過。”之桃還是沒有明白又問道：“今日純側妃指明要吉日祥的香燭，府裡的人都是知道的，若是出事，王爺也會怪罪她的啊？”
南雲在一旁笑道：“傻妹妹，純側妃今日只是來推薦，最終還是王妃定下吉日祥的香燭，出了事，自然是王妃的責任啊，到時候沉香居的花雕酒，紅一樓的頭面首飾估計都不會有問題，純側妃就把自已洗乾淨了。”
桑榆對南雲說道：“讓王翰找個臉生的人到吉日祥訂購和府裡數量差不多的香燭，質量一定要最好的，以備不時之需。”
臘月的王府，空氣中有一種喜慶的氣韻在流轉和飄散著，看不見，摸不著，卻惹得每一個人心裡快樂。剛剛進入臘月，管家張玉就安排家丁在大門口張燈結綵，內室處早早就給各院的主子量裁新衣，王妃四身新衣，側妃三身新衣，各院的才人每人兩身新衣，各院的宮女和太監的冬衣也是早早地發下去，各院的嬪妃得到年下的賞錢，到了小年，王府都換了門神、聯隊、掛牌、桃符，煥然一新。從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳，直到正堂，兩邊階下一色硃紅高照。張玉帶著太監把對聯貼上，二門、角門、屋門無一放過，還要在影壁正中掛上“福”字、“鴻禧”、“福祿壽喜”等掛牌。不過一切是忙而不亂，井然有序，王府裡的宮人都給水蓉暗暗豎著大拇指。臘月二十三是小年，收年例的日子，賬房的邱先生最近忙得是昏天黑地，每日來往的採買都要一筆一筆地記錄在帳，還要清點入冊，不過今年他可以偷個懶，王妃帶來的兩個家丁甚是聰慧，兩個人都能識文斷字，區明細緻，辦事牢靠，王翰頭腦機靈，手快嘴甜。
“鹿三十隻，豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，山羊二十個，綿羊二十個，各色雜魚一百斤，活雞、鴨、鵝各一百隻……大對蝦四十對，幹蝦一百斤，銀霜炭上等一千斤，中等二千斤，柴炭二萬斤……”莊子的管事一筆一筆地念著，旁邊的區明拿著筆一筆一筆地記錄，王翰帶著幾個家丁逐一清點，邱先生坐在一旁落個清閒。
邱先生說道：“今年是多虧了你們兩個，要不然我一個人要忙上幾個通宵，能寫上幾個字，看來是念過書的。”王翰搶著說：“小的家裡有個家裡有個門店，隔上幾日就要和父親都要到集市上採買，不能和王府比，不過這記賬和清點的事情是一樣的。”區明在一旁說道：“小的家中也是小本生意，只是遇上戰亂和家人失散，多虧有王妃收留才有一份吃食。”
邱先生捋著鬍鬚說道：“王妃是慈悲之人，有眼光，滿府上下能認字的奴才超不夠四個，王妃身邊就佔了兩個，好好幹，將來接我的班。今日的差事辦的差不多了吧。”
區明向王翰使個眼色，王翰說道：“莊子的年例收得差不多了，吉日祥的香燭已經送來了，今日也收了吧。”
邱先生說道：“行，你們兩個一個記賬，一個清點，辦完這件咱們就去吃酒。”
區明嗽嗽嗓子說道：“吉日祥長明蠟一百根，紅蠟白蠟各四百根，銅油五十桶，貢香三十盒……”王翰照例一一清點，因為都是火燭之物，這些物品單放到一間屋子裡存放，不日會分發到各院。
邀月閣裡桑榆正在喝茶，南雲走進來，輕輕地把門掩上，春竹知道有事情，到門口守著。南雲低聲說道：“吉日祥的香燭已經送來了，區明已經入賬了，王翰帶著格日樂圖和扎那已經把咱們準備好的香燭換好了，從外面的盒子到裡面的貨物，分毫不差，貨物的品質的吉日祥最好的，王妃就放心吧。”桑榆接著著問：“換下來的東西呢？”南雲說道：“東西換下來就放到咱們後面小院裡，今天的莊子送年例的日子，來往的車輛很多，沒有人留意的。”
南雲嘴裡含著笑說道：“王翰還出了一個主意，……”南雲在桑榆的耳邊輕輕說上幾句，聽了南雲的話桑榆險些咳出來，掩住住自已的口鼻說道：“王翰還真有鬼點子，就這樣辦吧。”說完桑榆又翻看這手中的賬本，翻看幾頁問道：“這幾日我看賬本上的筆跡有變化，是水蓉才人在記賬嗎？”
南雲說道：“奴婢也發現了，問過了，那個區明把邱先生哄得團團轉，最近的賬都是邱先生在一旁，區明記賬的，奴婢問過，之前也有這樣的事情，事情多的時候就會讓聰明識字的家丁幫忙記賬的，管家張玉就是從賬房先生做起的。”
桑榆說道：“區明現在吃飽了，有時間了，你看這字寫得有模有樣的，難怪邱先生喜歡，這筆字可不是一般人家的孩子寫得出來的。你到水蓉才人的飛羽院，讓水蓉才人這幾日，精明一些，每日的巡查不得少，府裡如有吃酒打牌的一定要嚴懲，你和巧豔這幾日不要在我身邊伺候了，多到庫房、賬房走動，讓侍衛加大巡查，年前不要出現任何紕漏。”
弄玉軒裡是一片熱鬧， 純側妃身穿紫紅的外袍，裙襬上盛開著大朵淡藍色的繡花，頭髮簡單的挽了一個飛仙髻，插了一支白玉簪固定髮髻，丹雪送上一碗銀耳蓮子羹，低聲說道：“奴婢已經把從內室處領來的長明蠟提前點上了，這長明蠟應該要點上六個時辰，一宿不能滅，可是奴婢點的長明蠟只燒了四個時辰就燒完，銅油也是一樣不禁時候，娘娘就等著過年時王妃和水蓉那小蹄子鬧笑話吧！”純側妃說道：“這一個月我也是憋悶了，到時候事情辦砸了，王府上下就知道，這王府還得是我管家，那小王妃也不會高高在上。”
屋門被推開了，純側妃和丹雪望向屋門，一看是二世子弘轅，兩個人才鬆下一口氣。弘轅走到屋裡隨手關上門，臉上一臉的嚴肅說道：“母親和丹雪的話孩兒已經聽到了，母親讓王妃丟醜，若是讓王妃知道，母親想過會怎樣嗎？王妃入府已經有四個月了，得到父王的喜歡，不是因為她是和親的公主，是真正的讓父親喜歡上她，我勸母親還是不要和這位王妃爭高低了，母親裝病的事情孩兒已經看出來了，再裝下去，王妃和父王也會看出來，到時候丟面子的是母親。”
原本喜笑顏開的純側妃聽了弘轅的話頓時杏眼圓睜，用手拍著桌案說道：“她是王妃？小小年紀就來到府裡摘果子，我在這王府辛苦十幾年，如今讓一個小丫頭佔了上風，我是咽不下這口氣，我這小胳膊要是和大腿比一比。”
弘轅有些無奈，說道：“母親再考慮一下吧，不要把自已在王府積攢十幾年的面子丟了，孩兒告退了。”
魏醫官跪在暖閣了給桑榆請脈，桑榆說道：“魏醫官，最近我總是睡不好覺，總是做夢，不知有沒有問題。”魏醫官說道：“王妃現在的身體很好，脈象平穩，睡不好覺，可能是最近的事情太多了，過完年會好些，臣下會開些養神的藥。”桑榆接著問道：“魏醫官來到王府已經有幾個月，算是熟人了，給王府的各位主子都請過脈了，純側妃的病情如何？還有兩位世子的身體怎樣？”
魏醫官說道：“純妃娘娘得病之後就一直讓梁太醫問診，沒有讓臣下號脈，實在不清楚純側妃的身體，兩位世子的身體都很好，大世子是嫡子可能是由於先王妃早逝在府裡不張揚很是安靜，二世子的母親之前一直管家，可是世子身上也沒有嬌柔之氣，兩位世子都有禮數，很是謙和。”桑榆不禁感嘆道：“看來王爺是育子有道啊！”
大年三十，王府裡積攢了的喜悅今日釋放出來。各院的嬪妃都穿上新做的衣服，精心打扮自已。清早就是祭祖的事情，睿親王和當今的皇上是同族同宗，先人的排位都在太廟裡，王府裡只有一座佛堂，景宸帶著一眾的嬪妃和子女來到佛堂，弘轅已經告訴景宸純側妃的身體好了很多，所以純側妃也到佛堂。景宸和桑榆在前，兩位世子，純側妃、月側妃帶著其餘的才人和念文和念心在後面，一眾人行了三拜九叩的大禮，點燃長明蠟，燃起貢香。
純側妃看看桑榆和景宸一同在前面祭祖，心中有酸楚，之前祭祖桑榆的位置是自已的，其實純側妃的病早已經好了，不過還是裝出一副有病的樣子，退出佛堂時純側妃再次看看祖龕旁邊的長明蠟。
永佑殿里人頭攢動，中間是歌舞表演，絲竹之聲不絕於耳，歌女們是巾飄帶舞，大家推杯換盞。吃過酒席，景宸、桑榆帶著一眾的女眷在院子裡放鞭炮，鞭炮聲震耳欲聾，花炮升騰五彩斑斕，五顏六色的禮花，綻放在夜空中，千姿百態，有的像銀蛇狂舞，有的像孔雀開屏，還有的像綻放的花朵，整個王府沉浸在煙花爆竹聲中。
過了三更時分純側妃起身推說自已的身體不舒服，和丹雪回到弄玉軒，純側妃身體欠佳，景宸並沒有在意。純側妃急匆匆地回到弄玉軒，氣急敗壞地問小平子：“你沒有看錯，佛堂的長明蠟沒有問題？”小平子回答：“奴才一直守著，長明蠟從點燃就一直到現在，當值的小太監還說今年的長明蠟禁燒呢，說這是吉兆。”小平子退下後，丹雪說道：“娘娘您注意沒有，永佑殿裡的長明蠟也是一直在燃燒著，各院今晚都會點上長明蠟，可是沒有一個院來報長明蠟熄滅了。”
留守的宮女代雲在一旁說道：“回主子的話，咱們院的長明蠟一更時就燒完了。”丹雪和純側妃都露出驚訝的表情，丹雪說道：“你下去吧，長明蠟熄滅的事情不要說出去。”丹雪關上門，回身只見純側妃呆呆地坐在椅子上，如同一座雕像，丹雪端上一杯清茶說道：“娘娘，奴婢問過吉日祥送貨的人，親眼看著貨送到庫房裡，邱賬房好說香燭是火物，要單放了一件房子，可是今晚的長明蠟怎麼就會這樣？”
純側妃站在已經燃燒完畢的長明蠟前，燭臺上堆滿了蠟油，握住燭臺，狠狠地摔倒地上，說道：“被人家算計了。”