宰相必拔起於州部，猛將必發於卒伍。———韓非
民國十年，陽春三月，豫南，西九華山。
三月三，茅草尖。正是青草吐芽的時候，九華山上下一片生機勃勃。
清晨6點，山上妙高寺（俗稱西華廟）裡走出一位五大三粗的和尚，拎著兩隻大木桶，到後山白龍潭打水。到了潭邊，只見他灌滿水後，雙臂一舉，拎著兩大桶水快步上山。那架勢，比平常人走路都輕鬆。
上午9點，有數位和尚下山化緣。他們步履匆匆，總像遠方有什麼重要的使命在等待完成。
上午11點，山腳來了3隊人馬。
第一組是父子3人，騎著高頭大馬，身後跟著八九個家丁，他們腰裡都掖著短槍。
這是西邊一百多里外，灌河東岸張家寨的寨主張世秋父子，前來妙高寺還願。
張家寨位於光州、蓼城、雩婁交界處，灌河東岸。
張家祖上曾出過進士，有人做過知府，給後人留下偌大家產，寨子周邊方圓30裡，幾乎都是張家的田地。
縱馬走在前頭的就是張世秋，也是張氏當代族長。
他約莫五十歲，中等個，西洋頭，方臉膛，面板黝黑，濃眉大眼，上穿對襟白馬褂，下著黑色綢緞褲，腳蹬千層底布鞋，看上去面色深沉，頗有城府。
這位寨主，娶了三房太太，生了3個兒子，按輩分分別取名：張文海，張文江，張文河。寓意著三兄弟的前程，像大海、大江、大河一樣財源滾滾，前景廣闊。
騎馬走在中間的是張文河，留著茶壺蓋頭型，他是三姨太所生，剛滿十一，面板白皙，細眉細眼，鼻子秀挺，嘴唇很薄，長相隨媽不隨爹。
這小子嘴角帶笑，藏著一絲狡黠。
跟隨在後的是張文海，年方二十，長得很像父親，梳著中分發型。他是原配的孩子，也是家中長子，趁著去講武堂前，陪父親前來拜山。
3年前夏天，8歲的張文河淘氣，爬上寨子裡大檀樹上掏喜鵲窩。
這小子賊大膽，掏完鳥窩，還在樹枝上亂走，結果，一不小心掉下來。
大檀樹五六丈高，從上面掉下來，摔到地上，必死無疑。
周圍人一片驚呼，驚動在樹下乘涼一的一個和尚，只見他高高躍起，半空中接住急速下墜的張文河，然後雙雙落到地面。
張文河嚇得雙眼緊閉，臉色發白，過了半天才發覺自己竟然沒事。
張世秋聞聲趕來，對這位和尚感激不盡。
和尚擺手：“施主有心，來年可去東邊，西九華山，朝拜地藏菩薩。”
第二年春天，張世秋便帶著家丁，前往西九華山上香，佈施寺裡一大筆錢。
這次到來，已是第3個年頭。
張家父子後面，不遠處跟著兩乘花轎。抬轎的是4位穿著青衣的壯漢，旁邊還跟著4個，看上去個個孔武有力，腰裡似乎也彆著傢伙。
第一乘轎子裡，一個披肩長髮，鵝卵臉，柳葉眉，明眸皓齒，一身青衣的大姑娘，正隨著轎子節奏，閉目沉思。
轎子旁，跟著一位印花藍細布衣衫媽媽，約莫四十出頭，頭髮黑亮，腦後挽個髮髻，拎著一個藍布包袱。
第二乘轎子裡，一個約莫十歲，穿著紅花布對襟衫的小姑娘，眉目如畫，梳著一對小辮，扎著紅頭繩，不時撩起轎子兩側的布簾，向外張望。
轎子旁邊，跟著一個印花藍細布衣衫，年紀十來歲，蹦蹦跳跳的小丫頭。
這是西九華山南邊，淠河中游大鎮蘇家埠首富汪天華家的大小姐汪明麗，二小姐汪明佳。
姐妹兩個趁汪明麗去武漢讀書前，前來九華山燒香許願。
兩乘花轎後邊，遠遠跟著七八個步行上山的百姓。
走在最後面的是一個黑粗布衣衫，光腳穿著草鞋的中年漢子，帶著一個同樣粗布衣衫的七八歲男孩。
這是來自西九華山西南，鄂豫皖交界處的斑竹園鎮西邊，靠近鄂省一側的韓老灣的韓志山韓大寶父子。
那裡距離西華廟六七十里，韓家父子清晨5點不到就動身，在路上已走了大半天。
韓志山父母雙亡，孤苦伶仃，直到30多歲才娶到老婆，一個從四川逃荒過來的姑娘洪氏。夫妻二人共養育5個孩子，3男2女。
艱難的生活，將韓志山折磨得未老先衰，滿面菜色，身子佝僂，四十出頭卻像六十開外。他揹著一個灰色布袋，裡面放著幾個飯糰，這是父子兩人路上的口糧。
韓大寶屬虎，當年八歲（虛歲），留著小平頭，膚色黝黑，虎頭虎腦，但胳膊腿纖細，明顯營養不足。
前年冬天，三九寒冬，韓大寶跟人出去打冰溜子，跑得渾身大汗。回家後，他就脫掉破棉襖，不小心著涼。
家裡沒錢買藥，結果轉成重傷寒。眼瞅著孩子不行了，家裡一片哭聲。
這時，一個遊方老和尚路過，聽見韓家有哭聲，就進門探望。
得知原委，老和尚就來到稻草鋪上，蓋著破棉被的韓大寶身前，用手試了試小傢伙的前額，皺了一下眉頭。
老和尚讓韓志山關上屋門，他將小傢伙衣服脫光，在孩子身上不斷拍打，把小傢伙全身拍得發紅發燙。
一個時辰後，老和尚滿頭熱氣，停下拍打，將小傢伙重新放進被窩。
他告訴韓志山，到山上採集3樣草藥，按時煎服，一個月後即可去掉寒根。
去年冬天，那個老和尚再次路過韓老灣，順便過來看看韓大寶。
這時，韓家大女兒被送走當童養媳，二兒子、三兒子去地主家幫工、放牛，家裡只剩下大寶與小妹山杏，也是吃了上頓沒下頓，餓得面黃肌瘦。
老和尚見狀，告訴韓志山，自己是西九華山僧人悟雲。如果他願意，可以將大寶送到寺裡當雜役，好歹有一口飯吃。
這次，韓志山帶著大寶過來，就是想把他送到廟裡。他們剛到九華山腳下，沒想到會碰到這麼多人。
張家父子鮮衣怒馬，當先上山；汪家兩乘花轎，緊隨其後；韓志山父子，跟著幾個香客，落在後面。
上到南天門，過了放生池，韓家父子氣喘吁吁，終於來到妙高寺前。
這時，張家人馬、汪家花轎早已不見，估計都進去燒香了。
妙高寺在九華山的半落當中，前有南天門，後有藏王爺府、華巖寺、鹿鳴庵相輔相成，上下兩翼，恰好組成“三院一體、僧尼合寺”的佛教勝地。
當地海拔其實不過500米，但站在寺前向下望去，滿目青山，視野頓時開闊。
山風徐來，走得發熱的韓家父子，感覺一陣清涼，好受了不少。