11月23日，紅25軍以第224團、第225團、軍直屬隊作為前梯隊，計劃越過許（昌）南（陽）公路，進入伏牛山區建立新的根據地。
前隊緊急行軍，第223團作為後衛，一邊與追敵第五支隊激戰，一邊尾隨大隊前進。
傍晚，紅25軍悄然來到桐柏以西歇馬嶺一帶。
軍部就設臨時落腳在嶺下的寨下莊。
寨下莊地形非常獨特，緊靠歇馬嶺南峰，易守難攻，可進可退，是臨時軍部最佳宿營地。
此時，在前面堵截的敵“追剿”縱隊第二支隊率先趕到，立即發起了進攻。紅軍利用有利地形，一舉擊潰敵人的進攻。
戰後，前隊正準備宿營,部隊突然緊急集合。
軍政委吳紫雲做簡短動員，他告訴戰士們:“行軍走路不能總走直路,要走彎路,革命也要走曲折的路,走艱難的路。現在情況緊急,我們必須離開這個危險區,要準備多走路。”
隨後,前隊連夜出發,繞道泌陽城東，乘虛北上。紅軍遛著敵人，在山區內兜了個圈子，終於跳出敵人在桐柏山的鐵壁合圍，向西北踏步而去。
距離伏牛山還有一百多里時，敵“追剿”縱隊二支隊三個團及騎兵師一部，追擊而來，突然向紅25軍後衛部隊發起攻擊，死死纏住不放。
程運城命令徐元清，親自指揮223團，誓死阻擊後面的敵人，沒有命令，決不能後撤半步。
前隊的224、225團開始跑步前進。
過泌陽後,沿途地勢平坦,地主豪紳盤踞的村落圍寨很多。
這些圍寨,紅25軍將士在大別山區見過很多，一般都有武裝,多的有數百條槍。
這些人雖然不敢出寨子，但經常朝部隊放冷槍，進行襲擾。
面對這一狀況，吳紫雲決定開展政治攻勢,每到一地,都由原鄂東北道委書記老鄭寫信,派手槍團先行一步,將信送給沿途村莊寨主手裡,或請圍寨之間互相傳遞。
信中宣傳抗日救國,說明紅25軍是借道抗日,決不傷害地方,請勿阻攔。
路過每座圍寨,宣傳隊的同志也都扯著嗓子大喊，唱起順口溜。
玉鳳等幾個女護士，也被臨時抽調到宣傳隊幫助宣傳，他們邊喊邊唱：“老鄉老鄉,不要驚慌。我軍所向,抗日北上。借路透過,不進村莊。奉勸鄉親,勿加阻擋……”
這些女兵引起寨子內團丁極大好奇，都跑出來站在寨牆上，聽她們演唱。
這麼一來,形勢大為改觀。
當時民族危機日益深重,各階層的人們對淪為亡國奴的憂慮和恐懼與日俱增。
紅25軍的宣傳工作,對沿途地主豪紳階層起了意想不到的作用,他們紛紛表示保持中立,有的甚至很友好。
部隊透過時,有些圍寨的團丁就把槍架起來,徒手站在頂臺上。
不少圍寨還主動派人出寨，在路旁擺了開水和飯食，招待這支抗日隊伍。
有一次,紅25軍軍部政治部甚至就在圍寨跟前露營。
不過，這裡是敵佔區，紅二十五軍這樣大張旗鼓，也讓敵各縣黨部、民團、便衣隊，源源不斷地將情報彙集到“追剿”指揮部。
國民黨第40軍軍長龐炳勳，根據情報，準確判斷出紅25軍西進伏牛山區的戰略意圖。
據第四十軍龐炳勳部在河南追堵紅二十五軍戰鬥詳報披露:
職以該匪被各軍截擊，西竄企圖未能實行，又折向東北，\"似有經象河關及葉縣、方城間獨樹鎮、保安寨西竄模樣，仍為西竄企圖。”
“茲以方城以北防務空虛。而匪又逃竄其速，非大迂迴截擊不為功。當急令賒旗店115旅劉旅長世榮，星夜率隊開赴方城以北獨樹鎮、保安寨截擊。又令駐葉縣騎兵團史團長振京，率部火速開保安塞堵截，並歸劉旅長指揮。又令騎五師李師長福和，率隊由泌陽經羊冊、酒店、金湯寨向獨樹鎮尾追。”
同時，龐炳勳還電告上官雲相，請其指揮的“追剿”部隊加緊追擊，企圖將紅25軍聚而殲之。
簡單點說，龐炳勳不僅判斷出紅25軍意圖，而且在前面去路上，事先做了堵截部署。
然而，紅25軍這邊還是一無所知。
不是紅25軍軍部領導疏忽，而是到處都是圍追堵截的敵人，他們成天忙著擺脫圍剿，跳出包圍圈，實在是顧不上了。
經過兩天急行軍,紅25軍順利透過圍寨地區,來到駐馬店西北象河關一帶。
這裡離許南公路不遠，差不多30公里,過了公路,就是伏牛山東麓。
麻煩的是，敵“追剿縱隊”第二支隊一直襬脫不掉。
11月25日,紅25軍打退了他們的進攻。
11月26日,天剛矇矇亮,敵人的“追剿隊”就追上來了，與紅25軍後衛部隊223團接上了火。
本來沒有睡好覺的戰士們一聽有槍聲,又來了精神。
軍部命令，第 223團在副軍長徐海東指揮下就地阻擊,負責殿後,其他部隊迅速北進。
那天的行軍,224團作為全軍的前衛,在吳紫雲政委帶領下,走在最前面。
程運城軍長帶第225團、手槍團居中,軍直屬隊隨後，各部依次行軍。
以往,多是手槍團走在最前面擔負偵察探路任務。
客觀而言，紅25軍下屬4個團，除了主要用作偵察探路的手槍團，剩下的3個團中，數224團戰鬥力差一些。
上次在扶山寨，這個團就掉了一回鏈子，戰鬥剛打響，就把朱堂坳弄丟了。
這次，由224團擔負前衛,也許軍首長有別樣的考慮。
224團以1、2、3營、團直的順序行軍,2營4連副連長王鐵漢帶著連隊，處在本團行軍隊伍中間稍靠前的位置。
這天正好來了寒流,氣溫陡降。天空陰沉,朔風吼,雨雪飄,一片混沌迷茫。
紅25軍戰士衣著單薄,很快就被雨雪溼透,大家飢寒交迫,行進十分艱難，許多人的鞋子都被爛泥粘掉,只能赤腳。
也許是昨夜沒有睡好覺,早飯也沒有吃,肚子裡空空的,王鐵漢真是感到全身從裡到外都像結了冰似的。
風雪中,4連指導員文明第微笑著邊走邊說:“今天這早飯、午飯大概又是要合在一起吃了,大家現在抓緊時間吃點乾糧吧。人是鐵,飯是鋼,吃點東西下去,就有力氣了!”
他邊說邊掏出幹餅子向嘴裡塞,吃完了到路旁小水溝邊，喝幾口冷水衝下。
指戰員們絕大多數都是南方人,不習慣吃雜糧做的餅子,這大冷天中的餅子更是硬邦邦的,很難咬動。
王鐵漢看到許多戰士拿出餅子呲牙咧嘴地啃不動,又放回到乾糧袋裡。
在指導員的影響下,為了給戰士們做個榜樣,王鐵漢緊皺眉頭,硬吞下了半個巴掌大的一塊餅子,也學著指導員的樣子,到路邊灌了幾口冷水。
這冷的東西下肚,卻也很快產生了一些熱量,他感覺身上要比先前好多了。
已過中午,軍首長仍然沒有發出停下來休息片刻的命令,更別說是生火做飯了。
軍情非常緊急!
王鐵漢看到雪地裡有不少體弱的戰士在戰友們的攙扶下向前挪動,部隊已經出現掉隊的情況。
當時，大夥一心想的就是必須搶在敵人前面穿過許南公路,什麼也顧不得了,只有一個念頭:走,走,快點走!