山下，人魚瀑布。
黑江奈緒子一直小心奉行著林大師“不要走動”的忠告，老老實實地和其他遊客待在一起，等著林大師入山勘察歸來。
夜色愈來愈深，留下這裡等著看熱鬧的人越來越少。
那漆黑的夜色裡彷彿潛伏著無數惡魔，山間的霧氣裡似乎都浸染著濃濃的血腥。
門脅紗織與海老原壽美慘死的模樣不斷在腦中閃現，黑江奈緒子心中愈來愈感到不安，以至於自己把自己嚇出了一聲冷汗。
終於...
她把林大師等回來了。
但從山裡下來的林大師一行人卻有些奇怪：
他們一個個看著都灰頭土臉的，衣服都劃拉得破破爛爛，髒成了敘利亞戰損成色。
林大師，還有他那個黑黑帥帥的學生，竟然還都不知為何掛了彩。
看他們手上沾染著的大片乾涸血痕，受的傷似乎還不輕。
大師不是帶人上山勘察的麼？
怎麼會受傷呢？
這山又不高，山路也不難走。
從瀑布下面到瀑布上游，路也不遠。
不至於四個人都一起摔跟頭，把自己摔成這樣吧？
發生意外的可能性實在太小。
於是本就疑神疑鬼的黑江小姐，思路不由地開始向玄學方向拓展。
她首先想到島上傳說那座遷移過後的“人魚之墓”，就這人魚瀑布後面的深山裡，在林大師剛剛去的地方附近。
緊接著她又想到傳說中林大師這次造訪美國島的來意，就是因為隔空感知到了島上將要發生的慘劇，所以找過來跟人魚大人鬥法PK。
再看看現在大師那一身掛彩的慘狀...
難道...
難道林大師已經跟人魚大人物理溝通了？
所以他才會在山裡受這麼嚴重的傷？
黑江奈緒子越想越心驚。
再順著這個思路一看，眼前林新一等人的狀況便更加不對：
林新一是受了重傷。
而那個叫服部平次的不光受傷，連精神狀態都有些異常。
只見他不緊不慢地跟在那位遠山和葉小姐身邊，嘴角唸唸有詞地像是要說些什麼，但卻根本沒有發出聲音，
兩人距離捱得很近，臉卻不約而同地90度向外偏轉。
就像生怕看到對方的眼睛一般。
他們的表情卻極為複雜，時而欣喜，時而糾結，時而擔驚受怕。
一路走來也沒人說話，沒有肢體接觸，甚至沒有眼神交流。
但走不了幾步路，這兩人就會莫名其妙地嘴角一咧，露出一抹詭異的笑容。
笑得還挺...猥瑣的。
“他們這是...”
黑江奈緒子嚇得不輕：
“中邪了？”
林大師的兩位高徒都中邪了。
看來他們是真的在山裡遇上什麼“髒東西”了。
“大、大師...”黑江奈緒子緊張不安地迎上前去：“剛剛山裡面...到底發生什麼了？”
林新一沒有回答。
他只是簡單地環顧四周，然後問道：
“島袋君惠小姐呢，她不在？”
“祭典辦不下去，君惠她就先回神社去了。”
“您找君惠有事嗎？”
“唔...”林新一搖了搖頭：“倒是沒什麼事。”
說完他便閉上嘴巴，沉默著望向眼前的黑江奈緒子。
這陣沉默令她心裡發毛。
而在林大師那意味深長的目光之下，她身上更是猛地起了一層雞皮疙瘩。
“大師，到、到底怎麼了...”
“你是不是有什麼事要告訴我？”
黑江奈緒子緊張地嚥了咽口水。
但林新一卻神色複雜地嘆了口氣：
“也罷...黑江小姐，你先回家去吧。”
“沒事了。”
“沒事了？”黑江奈緒子有些不敢置信：“真沒事了？”
“嗯。”大師和顏悅色地拍了拍她的肩膀：“真沒事了。”
“你就放放心心地回到家裡，看看喜歡的電影，讀讀最愛的書。”
“如果還有功夫，就順便吃點好的。”
黑江奈緒子：“......”
“大、大師...你...”
“你確定我這是沒事嗎？”
她的聲音顫抖不已。
而林大師這次卻沒有正面回答她的問題，只是自顧自問道：
“哦，對了。”
“你現在是自己一個人住，還是...”
“家裡人都在島外工作，我，我是一個人住。”黑江奈緒子語氣愈發緊張：“大師，這，這有什麼影響麼？”
“沒，沒影響。”
“一個人住好啊，一個人住...至少不會連累家裡。”
黑江奈緒子：“......”
她聽出來了。
大師這是在給自己下死亡通知書呢。
“不，大師，大師你救救我！”
“我還有點積蓄...我可以給你錢...”
她語無倫次地請求大師幫忙。
但是和那種見面說你有血光之禍，緊接著就要幫你破財消災的普通大師不一樣。
林大師只發死亡通知書，根本不接業務。
這種不要錢的大師，才是最瘮人的。
“不，別找我。”
“找我也沒用。”
林新一神色凝重地搖了搖頭：
“黑江小姐，這是你自己造的孽，不是嗎？”
“我...”黑江奈緒子一時語塞。
她額上滲出了滴滴豆大的汗珠，身形也如同篩糠一般顫抖。
但即使是害怕成這樣，在一番糾結和掙扎之後，她還是沒肯說出自己心底隱藏著的秘密。
她只是絕望地乞求著大師的幫助，希望林新一能看她可憐而施以援手。
“夠了。”林大師冷著臉輕聲一喝。“我救不了你。”
“你也別想著逃跑，那樣只會更糟。”
“回家去吧——”
“能不能度過這一劫，就看你自己了。”
說著，他驀地掙開黑江奈緒子拽住自己的手臂。
然後就像電視裡世外高人一樣，帶著那身邊幾個負責營造氣氛的門人弟子，清冷而又無情地。就此拂袖而去。
只留下一個可望而不可即的背影。
“大師救我...救我！”
黑江奈緒子身形一顫，頹然癱倒在地。
她終於徹底陷入絕望。
.....................
深夜12點，黑江奈緒子的家。
雖然已是深更半夜，但這幢兩層小樓卻依舊燈火通明。
似乎是害怕這個月電費交得太少，屋子裡每一個房間裡的電燈都開得透亮，電視和收音機的音量也被調到了最高。
就連吹風機、吸塵器、甚至是滾筒洗衣機，都在全功率運轉的狀態下隆隆作響。
屋裡的氣氛搞得非常熱鬧。
但這依然驅散不了屋外那無邊無際的死寂。
黑江奈緒子的家在村子邊緣，附近幾乎沒有什麼鄰居。
走出門就只有一盞燈光昏黃的老舊路燈，再往前走，就是一片伸手不見五指的黑暗。
而就在此時。
黑暗中悄然閃出一個影子。
那黑影輕手輕腳地向黑江家邁步靠近，身上還挎著一隻不大不小的工具包。
屋裡的黑江奈緒子根本沒有注意到這黑影的靠近。
黑影便藉著黑暗走來。
它靜悄悄地站在黑江家外面，像是在窺視著裡面的情況，又像是在駐足思考著什麼。
許久許久之後，它將手伸向了自己挎著的工具包。
黑影似乎是終於要行動了。
可是...
“唉。”
它身後的黑暗中，響起一聲輕嘆。
“你果然來了。”
“島袋君惠小姐。”
黑影，或者說島袋君惠，她身形驟然一顫，神情也變得複雜起來。
此時的她已然換下了先前的巫女服。
轉而穿上了一身方便行動的運動裝。
這簡單幹練的運動服給這位巫女小姐減去了幾分靜謐優雅，卻增添了許多青春元氣。
但她身上挎著的那個工具包，卻憑空給她染上了一層鬼祟。
大半夜的帶著包藏在暗處，就更是不得不令人遐想。
如今被人猛地撞破行跡，島袋君惠更是本能地顯出倉皇。
死一般的沉默中，她神色複雜地回過頭：
“林先生...是你？”
來者正是林新一。
而且來者還遠遠不止一個。
除了林新一，還有他的兩個學生，服部平次與遠山和葉。
而除了他們三個以外，很意外的...
島上幾位年紀較長的長輩也在。
他們看著島袋君惠，表情有些複雜。
一旁還跟著幾個陌生男人，像是外地遊客。
但他們腰間挎著的手槍和手銬，卻還是透露了他們的身份：
“這幾位是福井縣縣警派來的警官。”
“他們剛剛坐船來到島上，正好，我就把他們一起叫了過來。”
“至於這幾位當地的長輩，也是被我特地請過來的。”
林新一簡單地解釋了情況。
“你...”島袋君惠神情一陣變幻。
最後卻是悄然變得平靜，而又自然：“林先生，你到底想說什麼？”
“把警察和這幾位大叔叫來這裡，是找黑江有什麼事情嗎？”
她語氣淡然地裝著傻。
而林新一也沒有點破。
他只是微微嘆了口氣，又轉頭看向前面那燈火通明的黑江家：
“不用緊張，島袋小姐。”
“我叫大家過來，只是為了做一個見證罷了。”
“見證？”島袋君惠眼神微動：“見證什麼？”
“見證真相。”
“真相...”
島袋君惠呢喃著念出了這兩個字。
但這次卻並沒有再加上問號。
因為她心裡已經清楚，林新一要說的“真相”會是什麼。
“一切都得從三年前的那場大火說起。”
在那些當地老人和縣警警官的見證下，林新一緩緩開始“吟唱”：
“三年前神社倉庫發生大火，火災中有一位中年女性喪生。”
“因為屍體發現時沒有小腿，所以引爆了後來轟動全國的‘人魚屍體’傳說。”
“但是島袋小姐...”
“你應該很清楚，那位死者根本不是什麼‘人魚’。”
“她只是一位普通的中年女性，而且...是你的母親。”
林新一說出當年真相。
島袋君惠有些詫異。
她不是詫異林新一會知道真相，而是詫異當林新一說出這個駭人真相時，在場那幾位當地長輩，竟然一點都不震驚。
難道他們已經提前從林先生那裡聽過了？
還是說...
事實正好反過來？
“林先生的訊息，是從我們這裡問出來的。”
“我們早就知道。”
那幾位當地長輩深深地嘆氣道。
他們望向島袋君惠的表情裡帶著慚愧：
“我們早知道，長壽婆婆是你母親扮演的。”
“而三年前那場神社火災之後，當我們從縣警那裡聽到‘死者是位中年女性’的資訊後，我們也就意識到...你母親可能出事了。”
“君惠，我們本來打算公佈事實真相，為你母親正經地造墓修墳。”
“但看到你那麼努力地扮演長壽婆婆，我們...”
這些長輩欲言又止。
因為不管他們找什麼冠冕堂皇的理由，旁人也能一眼看出這些人隱瞞真相的真正緣由：
他們希望“長壽婆婆”繼續存在。
美國島也需要這份特色旅遊產業。
島袋君惠在幫村裡的所有人賺錢。
而島袋君惠自己卻還是志願服務。
不拿工資，不要分紅，無私奉獻。
有這種天上掉餡餅的好事，村民們當然是樂見其成。
而且一般的大師神婆如果闖出“長壽婆婆”這種等級的名頭，估計早就大發橫財、斂財無數。
緊接著就是在村裡跑馬圈地、修宅建府，變成人人敬畏的村中一霸、鄉紳豪族。
要是大師本人再有點商業頭腦，接下來肯定還少不了一些企業家的基本操作：
先利用自身的資金優勢買下美國島的地皮山頭、餐館房屋，再一步一步地擴大商業版圖，逐漸壟斷島上的餐飲、住宿、旅遊、交通。
最終讓美國島變成“島袋家族”的私人領地，讓人魚傳說變成“島袋集團”的版權IP。
讓自己從普通人晉升婆羅門，也讓村民從“合夥人”變成臭打工的。
到時候全村的人都得給她賣命。
賣完命還得感謝島袋老爺賞飯。
哪像現在...
錢全讓村民賺去了。
卻連句謝謝都沒有。
時間久了，甚至還有一些人習慣了島袋君惠的奉獻，覺得她的奉獻是理所當然。
“對不起...”
幾位長輩慚愧地向這位晚輩鞠躬道歉：
“這些年我們讓你一個人承受了太多。”
“君惠小姐，我們都欠你一句...謝謝！”
“.....”島袋君惠一陣沉默。
原來大家都知道真相，卻都藏著不說。
一句謝謝，竟然遲到了三年之久。
這讓她有些難以接受。
但島袋君惠還是很快調整回來。
以為她從一開始就是志願為家鄉服務，沒指望得到什麼回報。
雖然村民們這三年來的反應有些令人齒冷，但島袋君惠最終還是選擇了接受。
因為好人就該被人拿槍指著。
人性向來如此。
向來如此。
她能理解，而且...
“這不是今天的重點。”
島袋君惠目光復雜地看向林新一：
“沒錯，三年前的那位死者是我母親。”
“長壽婆婆也是我扮演的。”
“林先生，我之前在您面前說了謊，阻撓了您的調查。”
“所以...”
她微微一頓，主動點出主題：
“所以您開始懷疑我了，對吧？”
“嗯。”林新一也坦然地點了點頭。
他繼續不緊不慢地說道：
“從那時起，我就開始懷疑，三年前的火災舊案背後會有什麼隱情。”
“而門脅紗織家裡的那行血字，也提到了‘罪孽之火’。”
“再加上海老原壽美與黑江奈緒子那極度反常的表現。”
“經過一番試探，我基本可以確定：”
“她們三個，與當年你母親的死亡有關。”
林新一說出這些話語，又目光深沉地看向島袋君惠。
但這位巫女小姐卻並不緊張。
她甚至還神態自如地接著林新一的話說道：
“所以您懷疑是她們三個殺了我的母親。”
“而我為了給母親報仇，便接連殺害了門脅紗織與海老原壽美。”
“但我卻沒想到紗織會在生前給林先生您寄求救信，以至於將東京都最優秀的警官，我的偶像先生，請到了我的面前。”
“於是您輕鬆識破了我的計劃。”
“並且判斷我的復仇不會就此止步。”
“所以林先生您叫來了這些警察在黑江家門口暗中蹲守，等著在我動手時抓我一個現行——”
“對吧？”
島袋君惠不緊不慢地說著。
語氣平淡自然，卻並不讓人覺得挑釁。
她只是想了一想，又非常不解地問道：
“可是您太急了吧，林先生？”
“我只是來到了奈緒子家門口而已，可還什麼都沒有做呢。”
“您這時候出手阻止我，又能證明什麼？”
“還是說...您已經找到了其他證據，足以證明我是兇手？”
“亦或者您篤定我這工具包裡裝著的，就是殺害紗織和壽美兩人的兇器？”
島袋君惠困惑地看了過來：
“林先生，我可是您的忠實粉絲。”
“如果我真是兇手，那我可不會犯這種不處理兇器血跡的低階錯誤。”
“不，你不用為自己辯解，島袋小姐。”
林新一令人意外地搖了搖頭：
“因為我根本不是來抓你的。”
“我是來...幫你完成計劃的。”