千里之外，幽州，皇城。
素有“非崇班貴檁、上所親信者不得入”。的南書房，劉啟，宰相張錦年、樞密使蘇青、御史大夫魏正、兵部郭如海、吏部趙志明。
劉啟面色不善，道：“徐瑛，撂挑子了！你們可有人選，誰去談。”
張錦年看向趙志明。其餘幾人一瞧，也是齊齊看來。
趙志明硬著頭道：“皇上，茲事體大！臣不敢妄言！”
劉啟一手拍在桌上：“廢話，不大叫你們來這裡幹嘛？吏部，選人用人，不問你，問我？”
趙志明低著頭，不敢言語。
劉啟道：“怎麼，徐瑛病了，就沒人去談，還是我自已跑去西北，親自談？”
趙志明不敢多說半句。按理說，還真不關他的事，吏部是對內，對下。如州郡縣的任命。像和談這般大事，他這個尚書是真沒法說，只得皇帝欽點。
屋子裡的人全是官場混跡多年的人精，一進屋子，瞧劉啟的臉色就知道會被罵。少說少辯解，就少捱罵！只能說，今日他倒黴，第一個被問，也就只能被罵。
魏正道：“涼王此次確是有失大體，怎能說不管就不管了！和談，不也是件好事嗎？”
兵部郭如海道：“是我，我也如此！剛打了打勝仗，叫去和談。怎能不氣！病倒了，也不稀奇。同是軍人，論打仗，據戰報，涼王已然做得很好了！”
劉啟扭頭看來，道：“如此說來，郭大人這是也怨朕？”
郭如海道：“皇上，老臣不敢。我就是個帶兵的，不做他想。皇上不愛聽，臣閉嘴就是。”
劉啟一時氣笑了，道：“你！一說你就閉嘴，我叫你來幹嘛？一把年紀了，火氣還這麼大。”
宰相張錦年見著劉啟緩和不少，道：“諸位，前幾日接到奏報，南邊寇盜屢犯我漁民，水師也要剿匪。近日，河北連晴數十日，大旱已至。下月，南方沿江郡縣又要防汛。
一張口，全是來要錢要糧的。內務、國庫，你們不知。我可以告訴諸位，沒那多錢、糧。
咱們齊，十三州，上百個郡縣，皇上以兩郡換北邊長年安穩，何錯之有？
方才，魏大夫說徐瑛不識大體，極是！
不過，讓徐瑛與呼延氏、蘭氏坐下和談，也著實難為他了。那是世仇，他有怨氣也是人之常情！
今日，咱們只需薦舉一人去與徐瑛交接。主辦和談之事即可。”
劉啟，輕輕笑著：“都聽見了吧！這張相的話聽著就是舒心，還誰都不得罪。多好！”
看著蘇青：“要不你去？”
蘇青躬身：“臣遵旨，但臣有一求？”
劉啟：“講”
蘇青：“從國子監，找老祭酒大人，找些個伶牙俐齒的，和談免不了唇槍舌戰，臣不善這些！”
劉啟：“準了，張相，你去辦！”
兩日後，樞密使蘇青，帶著國子監三人，以及劉啟特意調撥的一萬禁軍。出京城向西，急行！
而在大營中。
蜀山劍修們卻成了，一眾修士們眼中的異類。
宋玉早起便於武卒們晨起拉練。空閒時，就在營地空處，放上方桌，一把椅子，一摞紙。幫武卒中不識字或是不會寫的糙漢子們，代寫家書。別人說，他就寫。哪知這群粗人，一開口，三句話，兩句帶娘。宋玉只得絞盡腦汁，潤色修飾一番。到夜裡，才運功修習。
大師兄，呂子明。不是喝酒，睡覺。就是到城裡酒肆、茶館聽書。
唐寧、白夢。逛街、買東西，吃東西。
而涼王徐瑛既然稱病，做樣子也得做全。通告全軍，大將軍偶然風寒，閉門謝客。軍中事務由陸錚、王叢山共議。
一日，架不住唐寧軟磨硬泡，說是要帶宋玉長長見識。還一臉壞笑。
宋玉一猜，搖頭：“不去，長見識？不外乎，就是青樓、賭場。還能是哪兒？”
唐寧笑道：“看不出啊！平日一副謙謙君子的模樣，一提，就明白啊！如何？去不去？這裡女子與咱們益州的有所不同！環肥燕瘦、各有千秋，咱們去瞧瞧？”
宋玉仍是搖頭：“不去！我爹說過：讀書人切莫踏足煙花之地。”
唐寧仍沒放棄，道：“還讀書人！去那兒的八成均是讀書人，剩下的有錢和做官的。我一人去顯得少些排面，你就當陪我，坐下喝喝茶，吃點心，聽聽曲！”
沒法子，兩人入城。
唐寧翩翩公子，步伐輕盈，心情愉悅。
宋玉，忐忑不安，有句話他也不好問：到裡邊，要幹些什麼？說些什麼？對青樓的瞭解，全是書中所寫。
也有那麼一絲期待，二十幾，血氣方剛，有美色當前，不瞧上幾眼，那才真是暴殄天物！
唐寧一身白色嶄新的長衫，腰間懸劍的掛鉤還特意做了些修飾，手拿摺扇。
宋玉雖是與之並肩而行。奈何，一襲青衣，整潔。腰間交叉一長一短兩劍。面板黝黑，與唐寧一比顯然壯實不少。
兩人剛拐角，走進巷子。
均是愁眉，相視一眼。一股血腥味夾雜著清水沖洗地面的味道。
往前看，一處店家，大門敞開著。門前有官差把守，有人不停的往外搬著東西，上蒙著一白布。瞧著數量還不少，四周圍著不少人。
兩人快步走入人群。一打聽，是一賭坊，死了許多人，有僥倖活下的說，有人扔出個什麼東西，之後許多人就死了，渾身是血。
唐寧心中咯噔一下。追問：“有聽見什麼聲嗎？”
那人想了想：“有、有、有像是鞭炮的聲，“砰”。但不見火星。”
唐寧面色一沉，大步流星，衝出人堆。一把掀開，一往外搬屍體。
只見面容盡毀，臉上插著細小類似鐵片的黑色碎片。傷口周圍，呈黑褐色。
唐寧心下了然。
“喂，你幹什麼呢？，走開，官府辦案！”周圍的官差一聲大喝。
唐寧連連點頭，往回走，準備拉上宋玉抽身離開。
一人大喊：“慢，你是何人？與死者是何關係？”
唐寧見說話之人，穿著與一般官差有差，料想是個小官。
笑著回道：“大人，小的只是路過，有些好奇。沒見過什麼死人！”
那人叫來賭坊老闆，指著唐寧問：“可曾見過？”
賭場老闆打量後，搖頭。
那人喊道：“都帶回衙門，還有你，和我們走一趟。”
“呼”
一道人影，竄出。擋在唐寧身前，一眾官差愣在原地。
宋玉，手放在腰間。看著那官府辦案的。未出一言。
唐寧見狀，趕緊一手按住宋玉腰間。“你出來幹嘛？他們不敢對我怎樣！”
那官差一瞧，喊道：“喲呵，還有同夥，一併拿下。”
唐寧搖搖頭。
“錚”
腰間長劍橫空出鞘，懸在身側。
唐寧輕笑道：“我們是蜀山弟子。我這兄弟脾氣不大好，別動粗！”
官差這才知道，遇見修行中人，又不敢招惹。一時不敢上前。領頭的，嚥著口水。四周百姓看著，走也不是，面前的兩人又拿不下。
唐寧一臉輕鬆，道：“無妨，我二人去趟衙門就是。”
官差們均是長出一口氣。面色緩和許多，頗為客氣，為兩人帶路。一行人，倒像是簇擁著兩人到衙門觀光。
到了衙門，被人引至一間偏房，還給沏好了茶水。屋子裡只留下宋玉、唐寧兩個人。
宋玉這才開口：“是看出來什麼？”
唐寧點頭，輕聲道：“這是唐家堡的東西。”
宋玉一驚，隨即問：“所以你想查查？”
唐寧湊到宋玉耳旁，：“還記得幾年前那場劫案嗎？你我還為此下山了。”
宋玉點頭，：“你能確定就是那批貨？”
唐寧搖頭：“不能，這得問唐安，他比我熟。”
這時，有人走進屋子，拿著紙筆。見著宋玉兩人，笑著：“二位隨意，就是走個過場，既是蜀山的弟子，同夥必然不會。待會兒，就隨意記錄些問題，二位就能走了。”
唐寧搶先一步，再次錢財開道，輕輕握住手，一抬手，掌中碎銀順勢滑入對方衣袖，一氣呵成。
唐寧問到：“兇徒是抓了，還是跑了？”
官差搖頭：“也不是跑了，是誰是兇徒都不知道！”
唐寧再問：“可知兇器是何物啊？”
官差搖頭：“除了鐵渣、碎屑，啥都沒有。”
唐寧一拍桌，喊道：“光天化日，殘害無辜。我回去稟明師傅，蜀山不能坐視不理。”
官差一瞧，這義憤填膺的樣子。立即拱手：“少俠高義，蜀山不愧為名門大派。”
宋玉強憋著笑。
唐寧又做出一副迫不及待的樣子。“那，官爺，咱們可以走了嗎？”
官差立即起身相送：“快，速去啊！”