以往提及草原與漢人的戰爭，多數會開春後，兩軍對峙，夏、秋決勝。冬季，草原上的部落多會退走，漢人講求春耕、秋收、冬藏。入冬後，元旦，一年中最為重要的節日。通常在大雪來臨前，不管是草原還是漢人都不會在這個時候選擇大規模用兵。
張掖，河西四郡之一，古人說“不望祁連山頂雪，錯將張掖認江南”。有位大儒曾說：張掖是天上仙人隨手塗畫的無心之作。
如今徐瑛的大兒子徐仁，正駐守此地。
說起徐仁，徐瑛長子，跟隨徐瑛日子長。潛移默化，從穿著到脾氣乃至說話的語氣都有幾分少年徐瑛的模樣。為人耿直豪爽，深得士卒喜愛。尤其是在其生母病逝後，更是住在軍營很少在王府居住。與士兵同吃同住，一起操練，酷愛騎馬，練的一手好騎術。一直跟隨徐瑛副將陸錚左右。
徐瑛治下，沒有世襲一說，軍功靠自己掙。讓徐仁離開自己，去張掖駐防。一是徐仁雖無赫赫戰功只是一名都尉，手下有一支千人左右的騎兵。可從小軍營長大，周圍人人都將之視為下一任涼王。二是，對於軍人，沙場才是最容易取得軍功的地方，在徐瑛身邊根本沒掙軍功的機會。
張掖有著天下最大的軍馬場，涼州根本在騎兵，馬場則是騎兵的根本。草原各個部落雖以遊牧為生，馬匹粗壯但個頭不大，矮小，貴在耐力好，膘肥。而張掖的馬匹，高大俊朗，體形健碩，力量速度兼具，作為戰馬最為合適。
涼州軍馬在張掖統歸一位名叫古成的老將。帶兵成熟穩重，善於守城、壘土修築。同時位置上，張掖居中，居延城與武威城分居兩側，只要守住，涼州就不會滅。所以，徐瑛不在意朝廷能給多少人馬錢糧，有最好，沒有也無妨。有張掖就有糧、有馬、有錢。
如今，已近年關。已經下過幾場小雪，立冬後，小雪放晴在西北的冬季算是不錯的天氣。古成、徐仁站在城樓上，遠眺草原。
徐仁：“將軍，今日又退了十里。就這麼看著這幫人全身而退？要不讓我帶人出城，至少抓幾個俘虜回來。”
古成搖頭：“恐有詐，不可。他們要走就走。大將軍說過我們只守不攻。”
兩日後，徐仁再次進言：“將軍，我只帶自己部下，速戰速決。如發現異常，抽身便是。不能讓這些草原人想來就來想走就走呀！”
古成仍是猶豫不決，徐仁：“將軍，機不可失，我只帶五百追擊，另五百人從旁策應。如此安排應是妥當了。”
不久，城門開。徐仁在前，身後是五百輕騎，俱是黑甲黑馬。另五百隔十里分居兩側。
軍隊撤離，通常會前軍改後軍，保護行軍速度慢的糧草、輜重隊伍。草原人顯然見前幾日沒有追兵，放鬆警惕。抽調了部分前軍以提升整體撤離速度。
徐仁見對方隊形鬆散，速度慢。一馬當先，身先士卒衝入人群，長戟所到之處血肉橫飛。涼州騎兵著實了得，哪怕是五百人，五人呈錐子型，交錯前進，但求一擊致命。偶有漏網之魚，身後自會有同伴補上一擊。保證人與馬最小的消耗，減少折返次數。
草原騎兵身體矮小，馬匹矮粗，但異常靈活。數量不多的騎兵見勢不妙直接逃了，留下馬車與步兵。徐仁這次的突擊堪稱完美。不多時便已結束戰鬥。
“徐都尉，咱們何不繼續乘勝追擊，我看這草原騎兵也不咋的！”
徐仁沒答，喝了口水。“可有留下活口？”
“回都尉，幾乎沒有一合之敵！估摸難找。”
徐仁走到繳獲的馬車旁，車裡有木材、各種器具。翻看了幾輛，均是如此。
問：“可曾發現有糧草、兵器的馬車？”
四下檢視後，眾人搖頭。
徐仁大喝一聲：“立刻撤離，回城”
眾人疾行一陣見無人追來。徐仁放慢速度。左右看看，“我感覺不對，馬車上沒有重要物品，對面的騎兵幾乎就是一觸即逃。我怕是圈套，才不敢深追！”
其餘人一陣稱讚。唯有一老兵：“都尉多慮了，草原以遊牧為生，打得過就打打不過就跑，是其一貫的作風。再者草原本就物質匱乏，不能持久，我估計就是因為這個才不得不撤軍。”
聞言，徐仁猶豫了，但仍是往回城的方向行進。又走了一段，徐仁立住馬，調轉馬頭。
“原地休整，咱們出來了就得多拿點東西回去。天黑後，再突襲一次，記住打完就跑。如果發現人多，直接撤離！誰貪功被圍我不會救！”
第二次的突襲一如既往，繳獲的馬車上出現了糧食、草料，破損的兵器。
徐仁：“明日卯時再來一次，這天氣不能久待。最後一次，不可戀戰，能殺就殺不能就走。咱們只有三日口糧。”
說完，徐仁來到這次抓到了活口。
“告訴我為什麼撤了？”
“沒吃的了，上面叫撤！”
說完，被徐仁直接一刀了結。走向下一個俘虜。
“你來說為什麼撤了？”
俘虜直接渾身顫抖起來，“大….人，小的只知道上面人叫撤，說是糧草供給不上，前幾日我們已經由一日三頓改為兩頓了。”
徐仁走向下一個，：“你來說說別的，要是和之前一樣，就別說了。”
“噗呲”“噗呲”
接連幾人都說不新的東西，徐仁一刀一個。俘虜所剩不多，終究在殺了八九個之後，有人開口了。
“大人，聽說是我們草原的幾個大汗，吵了起來。之後才有的撤軍。我不知真假。”
徐仁：“你從何得知？”
“大人，我就是做飯的，一天聽專給大汗們做飯的兄弟說，有次給王帳裡送酒，聽到過有吵鬧聲。”
徐仁聽完，抓起這位俘虜的手仔細看了看，確認這人是個廚子後才獨自走向一邊。
翌日，最後一次突擊。顯然，草原人有了防備，後軍有騎兵小隊交替佈防。
一人匆匆跑向徐仁，“報，都尉，我與對面斥候互射了幾箭，未中。應該是發現我了。”
徐仁：“傳令，撤！不打了”
返回張掖城，古成聽完講述。
“就是說這退兵是真的？”
徐仁點頭。
張掖如此，武威、居延俱是如此。不同在於時間以及撤退速度。
看著手裡傳來的戰報，徐瑛時而皺眉時而舒展。好的是徐仁能當機立斷全身而退，且表現出極強戰鬥力。壞的是，草原的撤退顯得很合乎以往規律且有根有據。
又拿起桌上的紙條，兩個字：年關。
紙條已經被翻折多次，可徐瑛仍是過一會兒就會看一眼。金雕傳信這種江湖傳信手法早已被軍隊捨棄，一是距離，準確度無法保證。二是金雕本已難尋，還要馴服使用，難度極大，無法大規模使用。
涼州無人飼養金雕，只有朔方、幷州才有這種金雕。幷州太遠，只剩下朔方。那麼傳信之人不言自明。徐瑛與劉方僅有幾面之緣，談不上交情，甚至在軍事方面有相互制衡的關係。這個時候，用江湖手法傳送軍情，劉方究竟是想幫忙還是故弄玄虛？讓徐瑛難以決斷。
“年關”所指明確，就是年關會有戰鬥。可草原軍隊已經大面積撤離，這是眼前的事實。如撤離是假，那各地軍報傳上來的傷亡人數不會作假。如撤離是真，這金雕送來的紙條，年關有大戰就無法實現。
心存疑慮，眼下涼州一地未失。小規模的戰鬥中全勝，算是平局收場。
劉方覺得自己左右逢緣，草原人不會攻打它這個未來的合作伙伴，傳信給徐瑛也算結下一份情誼。萬一草原人可信，自己還能巧取幷州。最壞就是保持原樣。
京城，聽聞邊境戰事已經結束。徐瑛守住涼州，也沒有大事可奏報。自然就無需封賞。一切照舊，就是最好的局面。
退至陰山腳下的草原大軍，整齊紮營。
最大的王帳中，呼延才之父呼延信居中坐著。蘭田之母蘭彩氏作為曾經最大的部族居左，宇文康之父宇文長風居右。
呼延信：“諸位，餌已經灑下去了。徐瑛的應對之法我們已經掌握。劉方也穩住了。漢人元旦，咱們就動手。諸位暢所欲言！”
呼延才：“父親，那劉方會不會密信徐瑛？我們仍要元旦動手？”
呼延信一瞪眼，“你一個後輩，這裡沒你說話的份兒。不過，既然你問，我告訴你，兵不厭詐，徐瑛就算知曉多半不會信。可又不敢不信。這就是機會！”
蘭彩氏：“我是個婦道人家，和涼州姓徐的打過無數次交道，就一個建議，打涼州一定要快，狠。正面對攻，咱們打不起。”
呼延信點頭，看向宇文長風：“長風兄，這次要仰仗你的遼東了。聲勢越大越好，打併州不是目的，讓劉方動起來就行。”
宇文長風：“這次我們幾家準備了一年，人也死了不少，我幹好我的事。你的承諾你記好！”
三人舉起手中杯，呼延信：“我們拿下朔方，然後幫你拿下幷州，來年咱們在拿下幽州，叫那皇帝滾到南邊去。”
眾人齊呼：“願主保佑！”