那不勒斯灣區，第六艦隊海軍基地。
90年代是米粒煎帝國如日中天的時代，是新羅馬帝國將要建成的時代。
整個地球的海洋都是帝國的內湖，而那不勒斯城所在的廣闊地中海，仔細說來只不過是帝國龐大海軍中第六艦隊下屬轄區的一部分。
能夠有機會執掌這般強大力量，自然是一種凡人難以企及的榮耀。
然而，這一天，守候在那不勒斯海軍司令部的第六艦隊司令員，帝國海軍中將帕拉丁·柯爾特先生卻並不開心。
因為今天傳來的糟糕訊息實在是太多了。
這位雙鬢斑白麵色紅潤、制服整齊肩戴將星的矍鑠老人原本正在自己的辦公室裡愜意地品著下午茶，但一個推門而入的年輕軍官卻很不禮貌地打斷了他的午休。
就當柯爾特將軍準備氣定神閒地教育年輕人不要毛手毛腳過於急躁的時候，這位部下卻告訴他：
一架“大黃蜂”墜落了，還掉在了那不勒斯城裡。
據說砸死了不少無辜市民。
這可是個大新聞。
雖然目前正處於跟巴爾幹聯盟開戰的戰爭狀態，但是對於地球最強的米軍來說，來這裡打仗就跟旅遊一樣輕鬆。
今天掉的這一架飛機，還是米軍自開戰以來出現的第一例“戰損”。
沒辦法，意外總歸是不能避免的...
柯爾特將軍只能一面派遣地面部隊去墜機現場緊急調查，一面在辦公室裡讓部下幫忙準備等會應付記者的演講稿：
“今天在那不勒斯上空發生的意外墜機事故，我和第六艦隊的全體同僚都表示無比痛心。”
“薩米中尉是米粒煎精神的典型代表，他為了播撒籽油的正義事業獻出了...”
“不，柯爾特中將。”
部下糾正道：“不是薩米中尉，是山姆中尉。”
“哦。”
柯爾特漫不經心地應了一聲，又唸唸有詞地誦讀著：“山姆中尉是米粒煎精神...”
“等等。”
部下再次糾正道：“中將，您剛剛沒聽清楚，山姆中尉沒死。”
“啊？沒死？”
柯爾特皺了皺眉頭：
飛行員沒死，市民倒是死了一大茬，過會等到他被記者採訪的時候，場面恐怕會不太好看。
這個山姆中尉憑空給他招來了一屁股屎，實在是...
“太好了！”
“我們的小夥子能保住一條性命，真是不幸中的萬幸啊。”
柯爾特一臉激動地在幾個部下的面前抹著眼淚，讓大家都為這位愛兵如子的老將軍感動不已。
再然後，在這一派和諧的氣氛之中...
更加糟糕的訊息傳入了柯爾特將軍的耳中：
“什麼？”
“戰鬥機的墜機地點，曾經出現過一個透明的食人怪物？”
“蘊含著帝國核心科技的戰鬥機殘骸，都、都讓那個怪物給吃掉了？”
他大大地瞪著眼睛，像是在聽什麼天方夜譚。
在幾次三番確定現在不是幾天後的四月一日，並且得知有上百位倖存者可以提供證詞之後，柯爾特將軍終於勉強接受了這個荒誕不經的事實。
再然後，冷靜下來的柯爾特不禁聯想到了什麼：
“和鬼魂一般透明的怪物...肉眼看不見，但卻又實際存在...難道，這是...”
“傳說中的‘standpower’？”
柯爾特將軍並不是替身使者，但作為位高權重的人上之人，他有足夠的許可權和機會去了解這個世界背後隱藏的真相。
替身，替身使者，替身能力...
這些常人聞所未聞的事情，他都或多或少地有所瞭解。
事實上，作為帝國的上流階層，柯爾特還和同為上流集團的史位元瓦根（SPW）財團打過不少交道。
SPW財團的高管、紐約地產大亨喬瑟夫·喬斯達先生，也曾和他在某些社交場合中談笑風生。
帝國許多涉密專案都由私人財團經營主導，柯爾特隱隱約約記得...
關於替身使者和替身能力的研究，好像一直都是SPW財團在負責。
“這種超自然的事情可不是我們海軍能解決的...”
“要不...打電話問一問情況，請喬瑟夫先生幫忙調查調查？”
柯爾特心裡這麼想著。
可就在這時，更更糟糕的訊息傳過來了：
“柯爾特中將！”
“維蘇威火山地質研究所發來訊息，他們在火山地下監測到了不正常的地質活動，計算機模擬顯示...”
“接下來的一段時間裡，維蘇威火山極有可能發生一次規模較大的火山噴發。”
維蘇威火山是有名的活火山，最近一次噴發還是在本世紀的44年。
駐紮在這種危險的火山口下，帝國海軍當然要時時關注維蘇威火山的地質情況。
“火山噴發？”
“該死...怎麼事情都趕到一塊去了！”
柯爾特將軍的臉色有些不妙：
預測到火山噴發的可能，他們肯定得撤退避險。
可這麼龐大的艦隊一旦撤退轉移，就肯定會大大地干擾既定的作戰計劃。
而先前戰機墜落、殘骸消失、怪物出沒的事情還沒解決，現在又鬧出一個百年一遇的火山噴發...
這還能更倒黴嗎？
柯爾特將軍心裡這麼想著...
馬上就有另一個“心浮氣躁”的年輕軍官一把推開了辦公室的大門：
“柯爾特中將，大事不好了！”
“那不勒斯城裡發生了生化恐怖襲擊！”
“‘毒氣’擴散範圍已經寬達三、四公里，死傷人數不可估計！”
“什麼？！！”
柯爾特猛然一驚。
他活了大半輩子，都沒見過這麼大手筆的恐怖襲擊。
“你確定是恐怖襲擊？”
“你確定是生化武器？”
柯爾特緊緊攥著拳頭，心裡一陣激動：
生化襲擊啊！
這意味著什麼？
這意味著國會老爺們從家裡拿出來的“洗衣粉”，竟然被不知道從哪冒出來的恐怖分子實錘了！
有這筆賬在，帝國軍隊就佔據了絕對的正義立場。
如果襲擊中死傷足夠慘重，帝國還可以乘機擴大戰爭規模，給他們這些飢渴難耐的軍人創造大把的立功機會。
柯爾特雖然已經是位高權重的海軍中將，但是那五星上將的肩章，他也是很想戴的。
他越想越激動，終於忍不住拍了一下桌子：
“太可恨了！”
“這些滅絕人性的瘋子，簡直就是全人類的公敵！”
柯爾特將軍緊緊抿著嘴唇，兩行悲天憫人的熱淚自臉頰淌下。
眾人都被這樣沉重的氣氛感染，同時也為中將先生那純摯的人道主義精神心生讚歎。
而這時...
更更更更糟糕的訊息來了：
“柯爾特中將，大事不好了！”
第四個心浮氣躁的年輕人闖了進來。
他急得連站都站不穩，張口就說出了一個聳人聽聞的訊息：
“有一架來歷不明的直升機正在強行向我們基地接近！”
“而且，不知道是不是那架直升機的原因，那不勒斯城裡的‘毒氣’也跟著飄過來了！”
“一隊出軍營巡邏的棒小夥子，就、就在離基地不到五公里的城市區域中了毒氣！”
“什、什麼？”
柯爾特的臉瞬間綠了。
一隊士兵在城裡中毒的事情被他下意識忽略，他更關心的是：
“那毒氣...已經離我們只有五公里了？”
“是的！”
下屬給出了一個準確的答覆。
柯爾特身上那股白人精英、OldMoney的儒將氣質瞬間消失不見：
“那還過來請示我幹什麼？”
他猛地拍起了桌子，口裡飆起了髒話：
“你他孃的防空導彈呢？”
“拉出來，給老子狠狠地炸！”