“啪啪啪”，清冷孤寂的房間內，響起幾聲拍掌聲，“簡直是出神入化，令人歎為觀止”，太皇太后說道，很久以前，她便知道，這位自幼體弱多病的護國侯世子是如何的驚才絕豔，智慧過人，更是一位不出世的奇才，只是身子不好，實在可惜了。
“可你為何要這樣做？”，她有些不解地問道。
沈祺走到案桌前，給自已倒了一杯茶，緩緩開口道：“一來，娘娘曾隨前先帝爺理政多年，對他的用詞筆跡甚是熟稔，若是假的，豈非一眼就被識破了？那還有什麼意思？二來，宣仁太子的死，一直都是娘娘心中最大的隱痛，蕭簡作為他的兒子，你自然會將滿腔希望放在他的身上，不過此事過去太久，微臣尚不能確定娘娘的心意是否有所改變？一旦讓你見到這封真的遺詔，興許就像是荒原上的火種，瞬間會點燃娘娘你所有的抱負和不甘心，如今看來，似乎微臣猜對了”。
不得不說，沈祺的這招簡直走進了太皇太后的心坎裡，畢竟隱忍這麼多年，如今廣陵帝命在旦夕，子嗣年幼，正是奪回皇位的最好時機。
“那簡兒呢？你可以直接將遺詔交給哀家，又為何要單獨臨摹一份給他？”，太皇太后繼續問道。
閉上眼睛，輕輕地搖了搖頭，沈祺答道：“不過是一時好奇罷了，微臣想看看豫王殿下是否真有問鼎九五之尊的野心罷了。只是從今日的情形來看，恐怕豫王沒有這個心思”，太皇太后聞言，臉上閃過一絲悵然和不甘心。
沉吟片刻，她問道：“沈世子才智極高，冠絕天下，行事種種，萬般作為，究竟又是為了什麼呢？”。
雙眉微挑，沈祺面無表情地說道：“自然是希望大顯四分五裂，山河破碎”。
太皇太后聞言，心如電轉，“難道燕舉……”，她不由脫口而出，沈祺冷笑道：“若非微臣暗中相助，燕舉就算貴為親王，也沒有辦法支撐如此龐大的軍費開支。燕平榮那廝表面上對燕舉恩寵備至，實則多有提防，其屬地雍城更是偏遠苦寒，臨近邊境。這十年來，微臣耗盡心力，襄助燕舉改善民生，開通商貿，大力發展當地的經濟。此外銀糧油米，兵器武械更是源源不斷地供給，雍城才逐漸開始有了生機，既然打下了這樣的基礎，燕舉的野心自然也就有了”。
倒吸了一口冷氣，太皇太后道：“世子真是好大的手筆，這般籌謀，這等心思，倘若燕平榮在世，定然會後悔與沈家為敵”。
“也算是僥倖吧，燕舉雖然身死，好在燕朝歌並非平庸之輩，能夠迅速奪取北陵都城，站穩腳跟，自立大晉，也不枉費我扶持十年之功”，沈祺淡淡地說道。
太皇太后看了他一眼，嘖嘖出聲道：“若非哀家親耳聽到先生的這番話，實在不敢相信素來以忠君愛國為標榜，血灑疆場數代的沈家人，竟會做下此等叛國背主之事”，她盼著蕭簡登基為帝，自然不希望看到大顯的分崩離析。
嗤笑一聲，沈祺道：“如果忠君愛國，血灑疆場的下場就是親人被昏君害死，妻死子散，就連戎馬一生的家父都屍骨無存的話，不如就索性反了，這樣的君王，這樣的國家，還有什麼可眷戀和效勞的？他傷我一分，我便還他十分”，心中萬千執念，早已入魔。
沈祺幼承庭訓，又見祖輩的累世功勳，加之父親的諄諄教導，原本亦立下宏遠志向，雖因身子羸弱無法像父輩兄弟那般馳騁沙場，卻也希望用盡畢生所學為國效力。
但後來，因朝廷腐敗無能，權臣之間只有利益交割，欺上瞞下，延誤軍機，再加上張雲疆等迂腐之輩，更害得幾位幼弟相繼陣亡，英年早逝，連個後人都沒有留下，母親因此悲憤交加，吐血而亡。再後來，他迎娶了一生摯愛，兩人正濃情蜜意，期待愛的結晶時，又遇到燕平榮為了一已之私不惜派人追殺衣如雪，沈嵐更是不顧骨肉親情，下毒暗害，最終阿雪慘亡，妻死子散。
當時他悲痛愛妻，氣急攻心之下昏厥過去，醒來後萬念俱灰，連孩子都顧不上看一眼。等悲痛過後，沈祺是何等聰慧之人，將事情的前因後果細細思索，反覆推敲之後，便將其中真相猜得八九不離十。
為防止燕平榮繼續迫害沈家，他用假死一招離開渭城，畢竟沈家就只剩下一個遲暮之年的老者和一個嗷嗷待哺的嬰兒，燕平榮就算是有再多的猜忌，看在如此淒涼的境況下，未免落下話柄，也只得暫時罷手。
兩個月後，老護國侯交出手中廣平衛的兵權，閉門謝客，這才徹底打消了燕平榮想要剷除沈家的心思，從此沈家獲得十餘年的安寧，直到沈月明長大成人。
沈祺看向窗外，想起前塵往事，不由有些出神。
他出身頂級權貴之家，雖然不如家中諸位兄弟習得一身好武藝，但少年才高，頗有幾分自恃，在結識衣如雪之前，便四處遊歷。
行至某地時，恰巧遇見蕭簡和燕朝歌，二人正當稚子之齡，聰慧絕倫，乃是年輕一輩中的佼佼者，沈祺心中喜歡，感嘆衣缽後繼有人。一見投緣，愛才若子，自報家門之後，便將所學之識，悉數教導給兩人，可謂是傾囊相授，毫不藏私。
一年後，兩人學業有成，沈祺便讓他們下山歸家，卻嚴令二人不得洩露半分師承。
不久後，沈祺結識了同樣遊歷在外的衣如雪，情投意合之下，結為夫婦，本想著白首同行，恩愛一生，孰料衣如雪臨盆之際遭人暗算，產女而亡，彼時朝中局勢對沈家十分不利，尤其是孝安帝的猜忌之心日盛，他不由心灰意冷，藉著思念亡妻過度的由頭，詐死而離開沈家，遠離塵世。
沈祺離開後，為了麻痺自已的喪妻之痛，便繼續遊歷山川，見識各地風土人情。他少時也曾遊歷天下，彼時正意氣風發，年少得志，自是不像如今，千帆歷盡的蒼涼，因此此番所學所見更是超凡一等，所思所慮更是爐火純青，字字珠璣。
五年後，《山河圖志》大成，內容包羅永珍，上至天文地理，下到九河攬月，兵法陣型，武器玄門，無一不有，無一不精，堪稱當世第一奇書。後來沈祺派人暗中送回沈家，而後沈佑又將此書交給沈月明，助其建功立業，屢建奇功。
本以為就此了過殘生，但天意弄人，在他的某次遊歷中，機緣巧合之下，竟得知當初四位幼弟遇害並非戰爭無情，而是人禍。燕平榮覬覦沈家兵權久矣，但又擔心沈家男丁興旺，子孫繁茂，在戰事如此吃緊的情況下，竟借迂腐老舊的張雲疆之手，拖延馳援的時間，還派人暗中切斷了糧草銀錢的供給，對前線回來的探馬急報置若罔聞，左右搪塞，甚至秘密殺害。
難怪當初張雲疆遲遲不肯發兵來援，原來也是燕平榮親自授意的，說起來，張雲疆不過是個背黑鍋的。
得知真相那日，沈祺想了許多，想起父輩，想起兄弟，想起愛妻，想起女兒，他想起大顯的界碑，高聳入雲，卻滿布刀痕，隱約可見的鐵色中，散發著可怖的血腥之味。
人若想成佛，不知要修行幾千年，但若想入魔，卻不過在瞬間之光，像是被壓制多年的洪荒巨獸，一旦覺醒，憤怒的地獄之火便瞬間將一切美好的東西都燒得消失殆盡，不復存在……。
從此以後，人間少了一位雲淡風輕的智者，多了一位暗黑地獄中爬出的惡鬼。
這些年來，沈祺扶持多方勢力與大顯分庭抗爭，他以青石先生之名，授意耿懷忠，設局殘害前來和談的北陵皇子，挑起大顯與北陵的戰事。孰料燕平榮竟重新啟用在家休沐長達十餘年之久的沈佑，領兵抗擊北陵敵軍。
彼時，沈佑已年近七十之齡，帶病出徵，卻因戰事吃緊，傷亡慘重，最後摔下山崖，至今連屍骨都不曾找到。沈祺聽聞後，當場吐血不止，若非當時有云天逸的及時搶救，恐怕就此歸西了。
沈祺心中恨極燕平榮對沈家的壓榨，平日裡冷血無情地對待，戰時卻強推上戰場，此事過後，他更是加緊了顛覆大顯政權的步伐，先是扶持離九淵，又暗中支援南砣伽，就算一方失利，也不會滿盤皆輸。然後再借南砣伽之手，掌控南榮政權，從而獲得與大顯分庭抗爭的力量。
只可惜南砣伽雖把持南榮朝政，還順利地引得西略軍入關，但突然間暴亡，群龍無首，又有李瑞顧嫣然夫婦率臨川衛舊部死守碧幽縣，然後蕭簡與西略德光太后在九孤山達成退兵協議，最終西略的進攻以納布太子的死亡而遭受重創，彼時，沈月明帶領大顯的援兵及時趕到，從而徹底地阻止了西略諸部踏上大顯的土地，籌謀多時，功虧一簣，這樣的結果令他實在扼腕不已。
如今大顯的廣陵帝燕同律中毒日深，太皇太后又急於讓蕭簡持遺詔被擁立為太子，待皇帝不日駕崩後，即可登基為帝，實在是老天爺都看不過眼，想要出手幫他，這樣千載難逢的內訌機會，沈祺自然是不會放過的。