“這個時辰想來已要開審了。”僕婦道：“聽說今日除了刑部及御史臺之外，縣主也奉了聖人之命前去會同審理此案。”
她口中的縣主自然是明洛。
“如此事勢，是在意料之中。到底死的人是長孫家的，且又是在大雲寺祈福之際出的事，聖人與各處必然都會格外重視……”
昌氏口中這樣說著，眉頭卻越鎖越緊。
各處越重視，便越容易出現紕漏。
“多派些人手去大理寺盯著今日堂審之事，必要事無鉅細地報於我聽。”昌氏交待道。
物證動機都有了，現如今暫時無人懷疑到別處，若長孫家的人悲怒之下給大理寺施壓，那便再好不過，最好是今日就能當堂定下那常歲安的罪……
僕婦應下來，見得自家夫人這些時日疲憊緊繃的模樣，遂寬慰了一句：“夫人放心，此事夫人料理得及時，沒人會平白疑心到世子身上，一切必會順利的。”
昌氏“嗯”了一聲，皺著眉道：“如今最大的變數便在馮家那個蠢東西身上了，怕只怕她今日能和解氏說，來日便能同別人講。”
“應是不能吧，到底她自己也是殺了人的……”
昌氏冷笑道：“正常人自是想不到那些蠢人都能做出怎樣的蠢事來。”
“我為此竭力籌謀，處處謹慎，絕不能將此事成敗系在這樣一個蠢東西身上，由她在外面犯蠢。”昌氏忍著嫌棄道：“還是趁早將人抬進門來為好。”
“那夫人是準備答應解郡君的條件了？”
“不答應怎麼行。”昌氏起身來：“她有句話說得很對，我兒的命比她整個馮家加起來都金貴。”
此等關頭若將人逼急了，是沒有好處的。
她那不爭氣的兒子此番闖下如此禍事，不多付出些代價，又怎麼可能順利平息一切。
手裡的肉包子該扔出去的時候也要捨得扔出去，否則很容易因小失大。
左不過一個五品官而已，只當餵狗了便是。
但這個五品官也不是她一人能輕易說了算的，她還要去尋這個國公府真正的主人。
自明謹受傷以來，應國公便甚少踏足昌氏的居院，要麼是輪流宿在妾室那裡，要麼便乾脆在前院外書房裡歇下。
昌氏對此自然不滿，但比起兒子帶來的那些煩心事與禍事，她近來已顧不上去料理那些蠢蠢欲動的妾室了。
昌氏去了前院，尋到了正與次子下棋的應國公。
那父子二人對坐下棋，氣氛甚是和樂，這父慈子孝的一幕刺得昌氏的眼珠子生疼。
阿慎是嫡長子，人對自己的第一個孩子總是更多些偏愛與希冀的，她的丈夫也不例外，從前他眼中根本看不到那兩個膽怯懦弱的庶子的存在，可如今……
“你怎麼來了？”應國公皺眉問。
昌氏聞言想要冷笑。
可如今他與那庶子坐在一處，這話倒將她襯成了個不請自來的外人。
“我來同國公商議一件事。”昌氏強忍下怒意，看向那起身與她行禮的少年。
少年對嫡母的畏懼根深蒂固，當即便要退下去，卻聽父親道：“棋還未下完呢，在一旁等著。”
少年唯有站在那裡，兀自心驚膽戰——父親是半點不考慮他的死活啊，拿他跟嫡母較什麼勁。
“有什麼話是自家人不能聽的。”應國公看向昌氏：“直說吧。”
昌氏攥緊了十指，目不斜視地道：“我想為阿慎抬一房側室進門，替他衝一沖喜，只當替他破災了。”
應國公聽得一愣：“你說什麼？”
昌氏氣結了一下：“我說要替阿慎抬一房側室過門——”
“……你早幹嘛去了！”應國公大感不解：“從前該讓他成家的時候你百般挑揀，如今空有棒槌沒有鼓，算盤珠子脫了框……你倒想起來要給他娶側室了？這不是給禿子買梳子嗎？”
一旁站著的少年聽得打了個激靈：“……”
昌氏面上現出了一絲惱色：“郎中已經說了，阿慎並非沒有痊癒的可能……故而才要給他沖喜消災。”
應國公眉頭緊縮：“你找的那些都是什麼郎中？怎麼還兼任風水先生的？”
昌氏竭力壓制怒意：“……沖喜之說自不是郎中說的，是我使了高人給阿慎算出來的。”
應國公了然“哦”了一聲。
昌氏：“？”
哦是什麼意思！
見她似要與自己吵架，應國公考慮到她近日的精神狀態，及時擺了擺手，拿懶得與她掰扯的語氣道：“你既想折騰，那便隨你吧。”
反正不過是個側室而已。
昌氏便告知道：“是馮郡君的孫女。”
“馮郡君？”應國公想到解氏之前鬧出的醜事，皺了下眉，但也沒多說什麼。
畢竟有哪個正常的高門人家會答應讓孫女做沖喜側室呢，有的衝就不錯了。
“但在人進門之前，有件事還要勞煩國公出面。”
昌氏將解氏的條件換了種方式說了出來。
應國公聽得冷笑一聲：“五品官，她口氣倒是不小，這怕不是在賣孫女吧？”
“如此嘴臉，這親不結也罷。”應國公不打算慣著對方：“既是沖喜而已，那另換一家就是了！”
應國公有此反應，昌氏並不意外。
將人提拔為五品官的確不是一件小事，少不得要費心思費工夫上下打點，她之所以會答應解氏，是因為她知曉其中利害利弊，不答應不行。但丈夫對內情一無所知，自然不可能輕易鬆口。
“可那算命的高人說了，只有馮家女郎的八字能幫阿慎消災。”昌氏拿出在路上就準備好的說辭。
應國公嗤之以鼻：“這哪門子的高人，怕不是收了馮家的好處吧？”
“我豈會如此蠢笨，叫馮家的人在我眼皮底下做手腳？”昌氏：“那高人說了，此次要消的不止是阿慎的災——若不及時將這災氣驅除，來日或會殃及整個應國公府，我與國公怕也會受牽連的。”
應國公面色一滯。
片刻後，道：“……也罷，寧可信其有吧。”
昌氏聽來甚覺諷刺，這招果然最是奏效。
應國公看向她，擰眉道：“沖喜消災可以，但災從人來，你更應管教約束好他，讓他安安分分養傷，莫要再惹是生非了！”
也怪他從前糊塗，竟覺長子隨了他的男子風範，反觀兩個庶子太過怯懦畏縮，叫他看不上眼。
直到這些年來隨著長子闖的禍越來越多，且那男子風範分明只用在闖禍鬧事之上，正事則一事無成……
他才後知後覺地意識到，長子雖然隨了他一部分精華之處不假，但卻是取其精華組成糟粕。
於是，他漸漸品出了庶子的好來，真真是年少不知乖兒好，錯將逆子當成寶。
現如今他提到長子就覺糟心。
若非聖人前不久剛親口提醒過他，要他管束好家中之事，不要再鬧出麻煩與話柄來，他真想立刻廢了那逆子的世子之位。
聖人有言在先，那如今便只先避一避這多事之秋的風頭，待過個三年兩年，他再以長子膝下無出之由，換個乖兒子來做世子。
但前提是那逆子決不可再惹事了！
應國公將這最後的底線寫在了臉上。
昌氏於心底涼涼地苦笑了一聲。
還底線呢，殊不知這底線早就暗中被踩穿踩爛，渣都不剩了。
只她暗中在苦苦收拾這爛攤子罷了。
“雖只是個側室，但該安排的還是要早些安排，你自去忙吧。”
應國公不耐煩地打發了妻子，讓次子繼續陪他下棋。
昌氏離開後，應國公與次子閒談間，隨口教育道：“……如今局勢不比前些年穩固，正因你們是明家子孫，才更要謹言慎行，千萬不要學你們長兄的壞毛病。”
少年恭儒地應下。
父親實在多慮了，長兄的性情是父親和嫡母一手養出來的，他們這種自幼活在嫡母陰影敲打下的庶子，又哪能學得會這種高難度的東西。
偏他父親大約是覺得大的養廢了，重新養個小的要加倍用心些才行，故而還在繼續說教。
“爭強鬥狠，魯莽行事更是不可取，且看那位常家郎君如今的下場，就是最好的前車之鑑！”
這樣一比，他家那逆子竟還算安分的了。
真要攤上常家郎君那種衝動無腦、連長孫家的女郎都敢亂殺的瘋兒子，他真是要沒活路了，乾脆收拾收拾直接撞死在阿姊面前得了！
應國公莫名幾分慶幸，又覺管束家中子女勢在必行，遂繼續教導起了次子。
……
大理寺前衙中，身上仍穿著被抓時那身衣袍的少年，此刻跪在大堂之內，相比那日離家時的意氣風發，此刻只剩下了狼狽不安。
“你不肯承認殺害長孫七娘子之事，那玉佩之事，你又作何解釋？”
問話的是刑部侍郎，此案由三司會同審理。
此刻堂中除了三司長官之外，另還有奉旨前來的明洛，及長孫垣之子長孫彥。
作為苦主的長孫彥此刻坐在那裡，定定地凝視著那矢口否認的少年。
“那玉佩我一月前便不慎丟失了！”常歲安解釋道。
“於何處丟失？”
“我……我不確定。”常歲安道：“但應是在芙蓉園中秋花宴前後！”
他若能清楚地確定是在何處丟失的，便不會找不回來了。
“本官會令人前去芙蓉園查實此事。”姚翼道：“但時隔已久，想要查實不是易事，此言難辨真假之下，暫時做不得證明你無罪的證據。”
他所言很是委婉，他辦案無數，很清楚如果當真是有人行栽贓之舉，便不會留下如此明顯的線索，多半已將痕跡抹去，很難再查到什麼了。
姚翼的這個推斷，此刻與眾人一起在堂外旁聽的常歲寧已經證實過了。
她昨日已從常歲安丟失玉佩的時間，聯想到了那場芙蓉花宴，是以立即使人去往了芙蓉園試著查詢線索。
在喻增的相助下，查問起來很順利。但卻並無收穫，關於她阿兄那枚玉佩的去向，沒有絲毫頭緒。
但芙蓉園各處人等變更的名單中，卻藏著一個可疑之處——就在長孫萱失蹤的第二日，在芙蓉園馬場中做事的一名內侍，“不慎失足”落水身亡。
馬場……
她阿兄便曾在那馬場與明謹比馬，玉佩極有可能就是在那時丟掉的。
那名內侍在如此關頭落水身亡，不可能是巧合。
但人已經死了，如今死無對證。
不過在常歲寧看來，此行也不算一無所得，能在如此短的時間內料理乾淨這些，足可見背後之人的身份非同尋常……
其二，若果真是那內侍撿到過玉佩，卻落在了其他人手中，便等同是對方冒領，可既然身份不同尋常，便不可能是為了貪這等小便宜——
既不是貪圖玉佩本身，那便多半是衝著玉佩的主人了。
即便對方將殺害長孫七娘子的罪名栽贓給她阿兄，有可能只是臨時起意，但對方當初私自留下玉佩時的動機必然不純。
會懷此心思，且這般留意她長兄貼身之物的，想來多半是有過節的相熟之人了。
有過節，身份不同尋常，並且同時參加了中秋芙蓉花宴和此次大雲寺祈福的人——這是常歲寧暫時得出的線索範圍。
而若再大膽一些去猜測的話，“此人”極有可能與長孫七娘子也有過節，或是雙方存在不可調和的利益衝突，否則應當不至於在天子眼皮底下便痛下如此殺手。
但她對長孫萱之事瞭解太少，一時沒辦法做出更多猜測。
關於背後之人，如今常歲寧已圈定了大致範圍，只待逐一排除深挖，她今日來觀堂審，一是為了留意各方反應，試著能不能得出新的線索——
二來，便是想見阿兄一面。
此時親眼見到常歲安平安無事，暫時並沒有受過嚴刑逼供的跡象，常歲寧便放心了些。
幸而大理寺卿是姚翼，否則只怕單在長孫氏的施壓下，她阿兄便不可能至今毫髮未損。
有時在權勢之下，並沒有那麼多的律法流程與道理可講，這一點常歲寧很清楚。
雖未受太多皮外傷，但從未經歷過這種事的少年人面對如此突然的罪名，這數日在牢中幾乎不曾吃睡，人已肉眼可見地瘦了一圈。
此時面對這場會審，少年竭力想要證明自己的清白，所言卻一句句皆被駁回。
“可我當日前去大雲寺祈福時，身上並未佩戴這枚丟失已久的玉佩，寺中見過我的人應當都能作證的！”
“縱然有人可以證明你當日不曾在腰間佩戴那枚玉佩，卻也不能說明你不曾另行貼身攜帶——”
玉佩不在腰間，也可能在袖中，懷中，披風下。
非是審案者刁鑽，而是辦案理應嚴謹。
凡是不夠嚴謹的，皆無法作為證據。
那刑部侍郎繼而肅容問道：“且許多人都曾提起，你當日在後山處曾於人前消失許久，你遠離眾人之時，去了何處，又做了什麼？可有人能夠證明？”
這一個接一個的質問滿含壓迫之感，常歲安時刻提醒自己要鎮定，不可慌亂。
冷靜是有好處的，這讓他未有因為害怕，便下意識地否認自己沒有遠離過人群。
他既然是清白的，那他便只需要如實作答，而不需要撒謊掩飾任何。
“當日我的確離開過人群……”常歲安順著這些問題往下想，往下答：“但那時我一直和榮王世子在一起！我們在河邊說話！”
“榮王世子？”
“沒錯！”常歲安忽然意識到這可能是個轉機：“這一點，榮王世子可以為我作證！”
堂內坐著的官員及明洛，聞言面色皆有變化。
雖說玉佩才是決定性的證據，但榮王世子若能證明當日在別人看不到常歲安的時候，他一直和常歲安呆在一起，此案便還待再行深查。那麼，在找到新的證據、或者證明榮王世子是在做偽證之前，便不能就此定下常歲安的罪名。
姚翼當即道：“來人，請榮王世子前來大理寺！”
看著奉命而去的差役，圍觀的人群中議論紛紛。
喬玉柏和崔琅放心不下常歲安，今日都逃了國子監的課跑了過來，此時他們下意識地都對榮王世子的到來抱了不小的希望。
人群中，有一道小少年的聲音冷冷地道：“誰不知那榮王世子愛慕甚至求娶過常家女郎，焉知他會不會替那殺人兇手做偽證？”
常歲寧等人聞言看過去。
那少年不過十二三歲的模樣，衣著不凡卻過於素淨，手腕上繫著一截白綢。
他眼眶紅極，此刻緊緊盯著堂中的常歲安。
崔琅要上前與他理論，被常歲寧伸手攔了下來。
這少年看起來應是長孫家的人，此時眾目睽睽之下與之起言語衝突，只會帶來更多麻煩和非議。
況且爭論榮王世子是否會做偽證，在常歲寧看來意義不大。
現下更該擔心的或許是……榮王世子會不會出面作證？
但願是她心思狹隘，以小人之心度人了。
常歲寧靜靜等著。
直到那前去請人的差役折返。
“啟稟大人，據榮王府的下人告知，榮王世子因祭祖之行受寒染病，之後又因受到驚嚇而觸發了舊疾，昨夜起了高熱，人至今還昏迷未醒，暫時無法前來答話！”