“陛下初醒，當心著了春寒……”那年輕的男子溫聲細語，又恭謹認真。
聖冊帝微頷首。
此人是一名作風彪悍的異姓藩王所獻，出身沒落士族，在她身邊侍奉已有數年。
她並非流連男色之人，但正如古往今來帝王設三宮六院，除了綿延子嗣外，也另有其各自存在的意義與用處。
帝王無真正意義上的私事，所謂朝廷，即為前朝與後廷，二者向來緊密相連。
她為外姓女子之身，掌此皇權要比任何一位帝王都更加艱難，故而，凡是與她掌權有助益之事，她皆會去做。
只要可用，她便皆用，無論何等手段，無論外人如何評說。
這一路來，她若去在意那些不堪入耳而又居心叵測的言辭，便不可能有機會坐在此處，至少，如今無人敢在明面上讓她聽到那些不敬之辭。
無論那些人怎麼看待她，卻仍要做出恭敬之態，仍要為她所用，如此便足夠了。
聖冊帝坐直了身子，接過宮娥遞來的茶盞，看向外殿方向，問：“可是有人等在殿外？”
那年輕男子答：“是，馬相和魏侍郎等諸位大人正候在殿外……微臣見陛下睡得沉，便未有讓人驚擾陛下。”
他們也是有官職在身的，大多是侍案內官之職。
聖冊帝看不出喜怒，只淡聲道：“再有大臣求見，無論何時，皆需及時稟於朕。”
年輕男子神色有些惶恐地跪下去，伏身道：“是，微臣記下了。”
聖冊帝在宮娥的攙扶下起身，整理儀容，往外殿行去。
馬行舟與魏叔易，及尚書省的幾名官員，很快被宣入殿中。
徐正業已死，但國朝並未因此就於一夕之間安定下來，需要料理的繁雜事務依舊數不勝數。
數日前，又有急報傳入京師，道州之地百姓起義，那些亂軍竟已攻下衡州。
這場起義，要從去年道州大旱說起，彼時朝廷賑災不力，甚至曾有流民湧入過京師，去年重陽聖駕於大雲寺祈福時，那些求到大雲寺外的災民，便來自道州。
而今，那些於道州起義的亂民，從起初的千人餘，在各處陸續的響應之下，這場火竟讓附近州郡久撲不滅，至眼下甚至已糾集了七八萬餘眾。
至此，出兵圍剿已是迫在眉睫之事。
議罷諸事，聖冊帝單獨留下了中書令馬行舟。
“馬相坐下陪朕說說話吧。”聖冊帝令人賜座。
“謝陛下。”
君臣二人談了些前朝事後，聖冊帝提到了崔璟遇刺之事：“如若崔卿遇刺是真，可見藏於朕身側的暗刺，仍未能拔除乾淨。”
她為此已再三徹查清洗過，但眼下看來，仍未能除盡。
她很清楚，她要用人，便不可能真正避免被人探聽，但現下她最在意的是：“依馬相看，究竟是何人，一而再地費盡心思要置崔璟於死地？是崔氏的仇敵，還是朕的？”
“或是……為了崔大都督手中軍權。”馬行舟斟酌道。
聖冊帝不置可否，只道：“玄策軍這把利劍，覬覦者歷來不在少數。”
馬行舟便試著問：“聖人是否已有懷疑之人？”
“現如今各路人馬和那些藩王無不蠢蠢欲動，值得朕去懷疑的人太多了。”
此言落下片刻，聖冊帝即問起了益州榮王府的訊息。
馬行舟：“臣那孫女近來傳回的家書中有暗言，她並未察覺到榮王府有何異動……”
提及此，馬行舟不禁道：“說來，榮王這些年來駐守益州，與劍南節度使同守西境，也算恪守本分，行事從無僭越之處，其膝下子嗣也最為凋零……”
“正因如此。”聖冊帝道：“正因他與那些野心外露的藩王不同，一言一行從不曾有半分差錯，朕才更要格外提防於他。”
“馬相也當知曉，這些年來，他在劍南道素有仁德之名，事必躬親，勤於民生，甚得民心。”她道：“眼下是得劍南民心，而來日又當如何，誰又知曉？”
馬行舟思忖間，聽聖冊帝拿似乎在說家事的口吻，說起了榮王少年時。
彼時榮王在以先皇為首的一眾皇子中，因生母不過是小小宮婢出身，無母族支撐，在一眾皇子相爭時，他從不結黨，也並不過問朝政之事，說是皇子，倒更像是一位瀟灑自在的尋常宗室子弟。
後來，先皇崩逝，太子李效也離世，皇七子李秉繼位，在位三年後被廢，再到她登基為帝，過繼太子。
在這一件件要緊的大事中，有無數人前赴後繼，反對，爭鬥，權力紛爭廝殺……而這些聲音裡，從來沒有榮王。
他始終立於局外，不沾染分毫。
讓他去守西境，他便去了，讓他將獨子李錄留於京師為質，他便也一留多年。直到此次以榮王妃病重之由，方才將李錄召回。
“縱然從前他無異心，可時局變換，他如今名聲已成，焉知此時與日後也不會有……”聖冊帝道：“他行事滴水不漏，但若起異心，卻也不可能當真毫無痕跡。”
馬行舟會意，片刻，垂首道：“臣明白，臣會去信，令婉兒再多加留意。”
若說從前只是被動所見，今後……便需主動去探查更深處了。
此舉同時也意味著，馬婉會陷入更大的危險當中，稍有不慎後果不堪設想。
“是朕有愧於馬相。”聖冊帝慚愧道：“然內憂外患，實不敢大意待之。”
“臣明白。”馬行舟道：“時局如此，身為臣子，理當為陛下分憂。”
聖冊帝嘆道：“朕如今可盡信者，唯馬相一人而已。”
“科舉改制初成，今後陛下定不缺可用之人。”馬行舟想到了那些將要接受殿試的寒門進士，今年的新科進士十中之七為寒門出身，這是他為官至今，最大的慰藉。
聖冊帝看著這位她一手提拔的寒門布衣宰相，說起了殿試之後，打算將這些寒門進士皆用於何處。
馬行舟聞言甚覺意外：“……聖人不打算將他們先入翰林學士院？”
而是直接分用到各部各省？
聖冊帝搖頭：“時局特殊，朕如今等不了。”
馬行舟欲言又止。
可如此一來，這些新科進士們初入官場，便要直面與士族的爭鬥……這場爭鬥太著急了，對這些沒有支撐的寒門進士們而言，也幾乎是殘酷的。
人會在殘酷中快速成長，卻也會快速被擊碎消散。
且拋開爭權的能力，平心而論，寒門真正有書可讀，不過是這百年之事，但那些真正治國要典與珍籍，仍被各大士族獨佔，他們從根源上壟斷著一切。
且士族官家子弟，自幼所聞所見，也決定了他們的眼界學識要遠遠高於尋常寒門子弟。
故而論起為官之道，這些起步太低的寒門子弟，需要學的還太多，如今乍然將他們放在要處……
此舉無論從哪個角度來看，都是冒險激進的。
但同時馬行舟也無比清楚，歷來真正的權勢爭奪更迭之際，從來不可能和風細雨徐徐圖之，這場已經醞釀了太久的風暴，總要經歷一段劇烈而混亂的動盪。
在這場動盪中，註定要有人流血。
但他們若能勝出，今後……便可為天下寒門子弟大開公正之門，且這扇門，再不會輕易被人關上！
這何嘗不是他入朝為官時的初衷？
馬行舟心知無法說服帝王，他也沒有立場去勸帝王暫緩此舉，他唯有起身，為那些前路未知的寒門進士鄭重拜下。
……
次日早朝之上，徐正業的首級終於被呈至御前。
聖冊帝示意內侍，捧著那隻裝在匣子裡的首級，走過眾官員面前，讓百官一同“賞看”。
那隻首級散發出腐臭的味道，其上肌膚眼珠已經開始潰爛，可怖至極，大多官員皆面色慘白，有些士族文臣，甚至忍不住掩袖乾嘔起來。
“徐氏本為世家貴族出身，徐正業素有領兵之能，於世家之中威望頗高……”女帝的聲音在寂靜的大殿中傳開：“然而，卻仍落得這般下場。”
“由此可見，懷亂我大盛江山之心者，世人誅之，天意亦誅之！”
眾官員聞言面色各異，由馬行舟等人先行出列，皆拜下山呼“大盛萬歲永昌”。
威懾之後，自然便要論功褒獎。
“待江都之戰了結，朕必要重賞肖將軍與常大將軍及有功將士。”
“至於居功於首的寧遠將軍——”女帝含笑道：“朕要親自問一問她想要何等賞賜。”
她想問的是寧遠將軍，卻也是阿尚。
她想聽一聽，她的阿尚，究竟想要什麼。
……
早朝散後，魏叔易又被召去了御前議事，所議是徐正業之亂的後續之事。
江都與各處被徐軍殘部，或徐軍同黨所佔下的城池，皆要一一收復，這是其一。
其二，便是洛陽那些與徐正業勾結計程車族了……
女帝令李獻徹查處置此事之餘，又提到了由崔璟暫時留守洛陽，率玄策軍壓制接下來有可能出現的反撲。
如果真只是洛陽士族牽扯其中，聖人此令自然無可厚非，可據他所知……聖人此番真正想拔除的，並不只是洛陽士族。
或還有崔令安的外祖家，滎陽鄭氏……
這是要讓崔令安做刀，對鄭氏行趕盡殺絕之舉嗎？
這是考驗，還是要逼崔令安成為一個真正被天下士族背離唾棄的“孤家寡人”？
魏叔易在心中悵然嘆氣。
他當初，似乎不該提議讓崔令安去往洛陽，令崔令安陷入此等境地。
可聖人疑心既起，無此事，也會有其它“考驗”。
面對君臣大義，與士族人倫……崔令安會如何選？
魏叔易一路心緒繁雜，他有心替崔璟解困，但此中，豈有兩全法？
回到鄭國公府後，魏叔易更衣罷，還是遵循了近來的習慣，去了一趟佛堂，燒香拜了拜。
待要離開佛堂時，段氏快步尋來，又將兒子推回了佛堂中。
當著菩薩的面，段氏緊緊抓著兒子的手臂，眼神震動著道：“……子顧，我近日已有七分確定，歲寧她如今這具身體裡，裝著的大約就是殿下的芯兒！”
她翻來覆去每日都在琢磨此事，而汴水大捷，又如一記猛藥灌入她的腦子裡。
“……”魏叔易略有些僵硬地轉頭，看向那還未燒完的三根青香。
看來，他需將日燒香一次，改為兩次了。
……
同樣在燒香的，還有喬玉綿。
深受母親“有事無事拜一拜”的習慣影響的喬玉綿，今日來興寧坊常府讓孫大夫複診眼睛，便順道在常府的佛堂中拜了一拜。
出了佛堂後，喬玉綿即去尋了孫大夫。
此刻正落著小雨，小秋撐傘扶著喬玉綿，一路走的很慢。
來到孫大夫住處，上了石階，至廊下，喬玉綿輕嗅了嗅，笑著問走出來的孫大夫：“孫大夫可是晾曬了白朮與蒼朮？”
孫大夫微愣，片刻，才點頭：“正是。”
他晾曬的不止這兩種藥材，正因不止是，氣味混雜一處，她卻能分辨出來其中有這兩味，才更令人意外。況且，此刻在下雨，雨水也會擾亂藥氣。
孫大夫忽然想起，她曾聽這小娘子玩笑著說過的那句話——久病成良醫。
與喬玉綿一同走進堂中，孫大夫一時若有所思。
此刻，近千里外的汴州，也落起了細雨。
常歲寧帶著阿點薺菜，和何武虎等人，從城外軍營回到汴州刺史府時，恰遇到昨日主動帶工匠前去監修戰船的崔璟。
崔璟帶著元祥，在刺史府外下馬。
何武虎等人連忙向崔璟行禮：“崔大都督！”
眾人便一同往府中行去。
“辛苦你了。”常歲寧負手而行，對走在她身邊的崔璟道謝。
監修戰船本是她的差事，和玄策府本無關，但崔璟眼中過於有活兒，前前後後替她辦了很多事，讓她有足夠的餘力去處理軍營裡的事務。
“不辛苦。”
不辛苦啊。
濛濛細雨中，常歲寧負在身後的手指輕輕敲了兩下，轉頭看向他，拿提醒的語氣問：“三天是不是到了？”
“嗯，到了。”崔璟目不斜視，看著前方，道：“等晚間慶功宴散後。”
“……”常歲寧腳下一頓，負在身後的手握作了拳。
這廝到底賣的什麼關子？
她不由憋了口氣，看著崔璟。
崔璟也轉頭看她，問：“可曾見過河豚嗎？”
“當然。”常歲寧微擰眉，狐疑地看著他：“提河豚作甚？”
崔璟重新看向前方，深邃清冽的眼睛裡含著一絲笑意：“你此刻很像。”
常歲寧：“……？！”
跟在後頭的何武虎不由小聲問：“這啥意思啊？”
“我知道！”阿點立刻舉手。
向來要面子的常歲寧立時回頭，戒備地看向阿點。
但還是沒能攔住阿點踴躍搶答的大嘴巴。