飯後，雲歸挺著圓鼓鼓的肚子從膳廳出來後，口中埋怨著：“……二哥，常刺史來咱們府上做客，這麼重要的事，你怎麼臨到家門前才說？害得我和阿孃阿嫂都吃了兩頓晚食，我險些都要撐……”
他話未說完，便被雲回一把捂住了嘴巴：“你小點聲！”
雲回壓低聲音說話間，朝常歲寧和自家母親還有嫂子離開的方向看去，她還沒走遠呢，習武之人聽力都好，萬一被她聽到怎麼辦！
雲回強行拖著弟弟又走遠了些，才將人鬆開。
“難怪二哥一大早就不見了人影，原來是偷偷找常刺史去了！”雲歸的嘴巴剛得了自由，就開始嘚吧起來：“二哥，我還從沒見你對哪個姑娘家這麼上心呢。”
“廢話，別的姑娘家救過你我性命？救過阿孃性命？救過和州百姓性命嗎？”雲回拿理所當然的語氣道：“她和別的姑娘家都不一樣，自然不可相提並論。”
“那二哥必然很喜歡常娘子吧？”
這句問話讓雲回腳下一頓，飯桌上僅喝下的那一盞酒水似乎在此時突然發揮了酒意，讓他的臉龐熱了起來。
語氣盡量如常地道：“你小小年紀打聽這些作甚。”
“什麼啊，我都十三了。”雲歸不覺有異：“況且，很喜歡常娘子怎麼了？她可是咱們的恩人，我也很喜歡常娘子！”
雲回：“……”
合著弟弟說的是這個喜歡！
那他和他的喜歡可不一樣……
這個想法幾乎是未經思索便出現在了腦子裡，少年的心念一陣盪漾，恍恍惚惚，一時不知該如何自我招架。
雲歸未察覺到兄長的異樣，邊走邊不停地說著話：“……常娘子來得剛好，再有四日便是乞巧節了，城中籌備了燈會，恰好可以邀常娘子一同過節。”
“你想什麼呢。”雲回勉強尋回神思，道：“她豈是如你這等閒人，她有忙不完的要事，明日便要離開了。”
“明日就走？怎麼這麼著急？”
“她今日能於百忙之中來家中吃一頓飯，住上一晚，已是極難得了。”雲回的語氣很珍視。
能見她一面，和她同乘一段路，坐在一處吃上一頓飯，他已經很滿足了。
不覺間，雲回又下意識地道：“今日若換作旁人，必不可能請得動她。可見，她心裡把咱們雲家看得很重要。”
少年人說這話時，嘴角不禁翹了起來。
雲歸的關注點則全都在另一件事上：“可是，我方才都沒來得及同恩人好好說幾句話呢！”
“二哥，常娘子好不容易來一趟，你不想和常娘子多說說話嗎？”
雲回沒否認，只道：“她去了母親處說話，阿嫂也在，夜已深了，你我豈方便跟過去？”
雲歸：“那咱們想個法子，把常娘子喊出來說話就是了！”
又自告奮勇地拍了拍胸脯：“包在我身上！”
雲歸想的法子，是在園子裡放煙花。
為與民同賀乞巧節，刺史府中備下了不少煙花，雲歸使人抱了一些過來，在園中選了處臨近荷塘的空曠地，請了常歲寧和婁夫人她們前來觀賞。
時下煙花，自八九年前才算初具雛形，大多是將配製好的黑火藥填裝進紙筒內，以引線燃之。
這八九年間，因煙花在百姓心中有著辟邪祛病的意義，便逐漸成為了朝廷官府用以慶賀之物，於是慢慢有了更多花樣，燃放的效果也漸有改進。
新鮮出世的事物總會格外吸引人，常歲寧於登泰樓初見煙花燃放時，便曾覺得甚是驚豔。
雲歸帶著一群僕從放煙花，又拿了一串炮竹挑在手裡噼裡啪啦地甩起來，很是熱鬧。
坐在亭子裡的婁夫人笑著提醒讓他們小心些，別燒著燙著，又感慨著道：“今日倒是跟過年似得……”
雲回下意識地看向站在身側的常歲寧。
不是過年，是過乞巧節。
她來不及留下過節，那便提早把乞巧節搬到今日來好了。
常歲寧微仰首，看著星星點點散落的煙火，璀璨的光點倒映在她認真專注的眼睛裡。
雲回不覺間有些失神。
下一刻，忽聽有下人慌亂的驚呼聲響起。
有一筒火藥許是受了潮，點燃後發出一聲悶響，炸翻後在地上冒著火花滾了幾滾。
雲歸反應快，一腳把那亂竄的煙花紙筒踢進了池塘裡。
霍辛趕忙上前檢視情況，詢問是否有人受傷。
幸而這些煙花填充的火藥量都不算大，只有兩個僕人的手被飛濺的火花燙破了一點表皮，雲歸的袍角被灼了一角，除此都無大礙。
“……都當心著些！”婁夫人叮囑罷，咳了兩聲。
雲歸應了一聲，繼續燃放餘下的煙火，這甚為常見、不值一提的小小意外很快便被拋之腦後。
婁夫人卻越咳越厲害了，雲回忙詢問：“母親可是被火煙嗆到了？”
婁夫人去年在戰場上受過重傷，落下了體弱的病根。
“此處煙大，時辰也不早了，夫人不如回去歇息吧。”作為客人的常歲寧開口勸說道。
尋常這般時辰，婁夫人必然早已歇下了，今日是因為陪著她。
婁夫人知道自己的身子，也並不逞強，笑著點頭，又叮囑一句：“咱們可是說好了的，明早一起用罷朝食再走……”
常歲寧與她笑著點頭。
霍辛陪著婁夫人一同離開了此處。
常歲寧也拿手腕擋在唇前，咳了一聲。
“今日的煙花似乎格外嗆人——”見她咳嗽，雲回連忙提議著問：“你要是不舒服，那咱們不放了吧？”
“應當是掉進池水裡的那一支……”常歲寧說話間，抬腳出了亭子，朝池塘走去。
雲回快步跟上去。
越是靠近池塘，那嗆人的氣味便越是濃重刺鼻，被踢進池塘中的那一支菸花筒已經沒了火光，卻有陣陣濃煙升騰著。
常歲寧掩著口鼻，看著那遇水後產生的濃濃煙霧，眼中有思索之色。
“可是有什麼不對？”雲回在旁問。
“能否再投一支菸花丟入水中？”常歲寧道：“我想看看。”
雲回：“……點燃後投入水中？”
常歲寧點頭。
雲回雖然不解，但還是立即讓人照辦。
橫豎這煙花也是放給她看的，她想怎麼看就怎麼看吧。
一支菸花筒點燃了引線，待將要引炸之際，雲回看準了時機，把煙花筒踢向池水。
“嘭！”
煙花在半空中開始炸開，銀色的花火噴灑，如星辰般跌入水中。
筒中的火藥需要時間燃盡，在水中也短暫地炸了一下，火光零星漂浮間，即有濃煙竄起，空氣中滿是硝煙瀰漫的嗆人氣味。
“如何？可還要再扔幾支進去？”雲回問。
常歲寧搖頭：“不必了。”
再這麼扔下去，這園子只怕也該扔了。
見她盯著水面看得入神，雲回試著問：“好看麼？”
“好看。”常歲寧認真點頭，片刻，轉過頭來，眼睛裡多了一絲亮晶晶的笑：“雲回，多謝你。”
雲回“噌”地一下紅了臉頰，幸而有夜色與濃煙遮掩：“這有什麼，放個煙花而已……”
下一刻，只聽身側少女說道：“我這大半年來總在想一件事——”
大半年？他和她剛好大半年沒見了……雲回腦子裡胡思亂想著，屏息靜聽。
常歲寧繼續往下道：“自黑火藥問世以來，多半便只用于丹藥之道外……而自我朝起，方才投用至戰事之中，但也幾乎僅限於火箭助燃。”
雲回：“……啊？”
他的腦子一下沒能收得回來，費力地接收著她話中之意。
“一件東西的用途，若只看到一種，大多時候我們便會預設只有這一種用途，因此侷限在，其它用途的開啟，便總是很偶然——”常歲寧道：“譬如火藥，從岐黃煉丹之術，再到製成煙花……所以我想，它在戰場上的用途，難道當真僅止於助燃火箭嗎？”
“縱觀千百年來，這片土地上的事物更遷，可知無數嶄新事物的發生，總是在無形間的碰撞中出現，譬如當下——”她抬手，指向池水上方的煙霧，眼中現出頓悟之色：“所以，火藥不單可以拿來助燃。”
雲回有些怔怔地看著身側少女，竟覺她眉宇間的神采比身後的煙花還要奪目，他不禁問：“你藉此想到了什麼？”
……
次日早，常歲寧用罷早食後，便與雲家人告別，和薺菜與曾浣會合後，即離開了和州城。
出城後不遠，一行人馬停了下來。
坐在馬車裡的無絕打起車簾，往外看去：“怎麼突然不走了？”
他昨日是跟著常歲寧一同進了和州刺史府的，但他有傷在身，又不願拋頭露面，便一直只在客房裡用飯歇息。這麼兩頓飯吃下來，餓扁了多日的肚子總算鼓起來了，人瞧著也精神了些。
但很快，無絕就精神不起來了。
常歲寧一行人停下，是因有人接到訊息，早早等在此處，要一同上路。
無絕的馬車簾子剛掀起來，下一刻，就有一道人影擠上了車。
無絕還沒看清是誰，便被擠的往裡挪去，一邊問道：“老人家您哪位啊……？”
話音落，人已在他對面坐穩，理了理衣襬，抬起眼睛看他。
看清了那張臉之後，無絕赫然瞪大了眼睛：“老……老孟？！”
要不是這幅神態一點沒變，說是老孟的爹他都信！
“這才多久未見？你……你怎麼老成這樣了！”無絕大感震驚，壓低聲音道：“莫非那陣法對你也有反噬？”
又道：“不應該啊……你只是經個手而已，怎麼著也反噬不到你身上去才對，這陣法再邪門，卻也不帶這麼訛人的……”
孟列冷眼瞥著無絕，冷笑一聲，沒說話。
見他這般態度，無絕稍顯心虛地問：“總不能……是因為我吧？”
孟列再一聲冷笑，終於開口：“殿下都說了錯不在你，我又能說什麼。”
“殿……”無絕愕然片刻，壓低聲音湊近問：“你都知道了？殿下都告訴你了？”
“我就說你怎麼也突然來了這淮南道呢……這是大喜事啊！”也不管孟列搭腔與否，無絕兀自眉開眼笑，喜氣洋洋地道：“現如今咱們一家老小團聚，多好哇！”
孟列懶得搭理他，乾脆閉目養神。
無絕卻半點不冷場：“那你此來和州，是親自尋我來了？”
語氣中隱隱還有些感動。
孟列睜眼看他，到底是皺起了眉：“我倒要問你，好端端地在作鬧些什麼？明知殿下日理萬機，還讓她如此為你掛懷奔波，你於心何安？”
無絕嘆口氣：“看來你是隻知其一不知其二啊……”
馬車顛簸晃動，將二人的低語聲碾散開，而沒有被他人窺聽到的可能。
無絕將自己身上的種種陣法反噬，都說給了孟列聽，只是略過了“續命之法”和師門數十年前的那場佈局，一則，此乃天機所在，若叫老孟知曉，對老孟而言也不是什麼好事。
二來麼，那陣法看似是老孟尋回的，只要他不說是師父冥冥之中的安排，老孟就還會對他存有那麼一點點愧疚……畢竟明面上看，他可都是按老孟的安排行事的！
“你的意思是，你短時日內，應當不會有性命之憂了？”孟列印證著問。
擅長賣慘之道的無絕咳嗽了兩聲，嘆息道：“應是能苟延殘喘一陣子……只是註定要遭天下人厭棄罷了。”
孟列：“這倒也沒什麼。”
就在無絕以為他要安慰自己時，又聽他擰眉正色道：“畢竟你原本也不是很招人喜歡。”
“……”無絕頓覺心口隱隱作痛，哎哎喲喲地扶著額頭躺了下去。
孟列好笑地掃他一眼，總算語氣稍緩：“行了，殿下活著，你也不死，這就很好了。”
這緩和下來的語氣裡，有一種神似於“母子平安”的慶幸。
無絕想了想，他守著那陣法，一守就是十多年，不就跟孵蛋似得嗎？好在是把殿下給平安孵出來了。
無絕躺在馬車裡，把手枕在腦後，略顯得意地晃了晃腳，“嘿”地笑了一聲。
他可真能耐啊，那麼大一個殿下呢，說孵出來就孵出來了！
一行人馬行路一日半餘，順利回到了軍中。
“可算是回來了啊！”
入得帳中，再無他人，常闊滿眼欣慰之色，拍了拍無絕的肩背：“……就是瘦了，得好好養一養！”
說著，扯過一旁準備好的東西，塞給無絕：“來，給你這個……”
無絕捧在懷裡，訝然笑著問：“……還給我裁衣裳了？”
突然這麼體貼，都不像老常了！