湛侍郎：“門下省那位東臺侍郎。”
“魏叔易？”褚太傅又問：“是聖人的意思？”
湛侍郎不置可否：“倒是未有明言……他午後奉聖令去往戶部辦事，便也提到了此事……如今誰人不知東臺侍郎魏叔易愈發得聖人倚重，其人言權之重，僅在馬令公之下而已。”
換而言之，魏叔易的話，在一些時候，是可以當作聖人的意思來聽的。
籌備軍餉這種事，本也是要做的，無非分個輕重先後而已——早朝後，依著他們戶部尚書大人的意思，或要先行處理韓國公李獻的軍餉催報，畢竟這則催報是跟著捷報一同送回來的，早朝之上聖心大悅的態度也是明擺著的。
但午後，那位魏侍郎親自來了一趟，提到了江都的軍餉，又詳說了此中輕重區分：“……說是海戰與陸戰又有不同，譬如將士一旦出海便是多日不歸，在糧草及時協同儲備之事上的要求便更高一些。再有一點，入了秋之後海上很快便冷了，海上的將士們要比岸上的更早過冬，棉衣等禦寒之物務必提早備妥，否則定會延誤戰事……”
湛侍郎大致複述罷，又道：“從我們戶部離開後，那位魏侍郎似又去了一趟兵部……”
大約也是為了江都的兵械補充之事。
總之，這位很大程度上代表著帝心的魏侍郎既然開口了，他們戶部不說如何優先偏待江都軍餉之事，多斟酌、多上些心是少不了的。
官場之上麼，正值錢糧緊張之際，各處催要軍餉，朝中有人幫忙上心盯著是一回事，沒人幫忙盯著便又是另一回事。
“這個魏子顧……”褚太傅斟酌半晌，低聲思索著道：“老夫近來瞧著，倒是順眼不少。”
依他來看，魏叔易今日之舉，未必就是得了女帝的示意，或者說未必全是女帝的示意……倒更像是藉著天子近臣的身份，在幫他學生行方便？
可他冷眼瞧了這些年，這位滿身心眼子的年輕人行事八面玲瓏卻滴水不漏，又最擅揣摩帝心，分明不是會主動攬事之人……此番為何會一反常態，主動幫他學生？
此子無事獻殷勤，只恐非奸即盜……想“盜”什麼，是個值得思考的問題。
褚太傅思考間，只聽湛侍郎試著問：“老師何故會突然關心起江都的軍餉之事？可是其中有什麼要緊的牽連是學生未想到的？”
老師自己的公務都不想幹，絕不會平白無故來過問他們戶部的公務……到底是什麼牽扯，竟能叫老師特意請他出來說話？
褚太傅瞥他一眼：“老夫關心關心自己的學生，不行嗎？”
湛侍郎聞言大怔，回過神之後，險些流下感動的淚水——枉他短短瞬間已然設想了諸多利害牽扯，卻不成想，真正令老師掛懷的，不過是他區區湛勉而已！
湛侍郎有生以來第一次體會到了被老師偏愛的滋味，動容又慚愧地道：“老師已然這般勞神，學生何德何能，竟叫老師如此掛懷……”
這些時日以來，帶娃娃的苦，掉頭髮的痛，一瞬間都煙消雲散了。
可憐，消瘦，又禿頭的湛侍郎像一個終於得到長輩注意的孩子，紅著眼睛羞愧地道：“實話不瞞老師，方才學生上來時，還擔心您要罵人呢。”
見不得他一把年紀還這幅死出的褚太傅，強行把罵人的話嚥了回去：“……”傻到這般地步，倒叫他騎虎難下了。
湛侍郎歡喜的茶都多喝了兩盞，纏著褚太傅說了很久的話，直到褚太傅為數不多的耐心有瀕臨用盡的跡象，湛侍郎適才懸崖勒馬，心滿意足地帶著老師的偏愛，和一肚子茶水咣咣噹當地離去。
……
天色將暗之際，魏叔易回到了鄭國公府，和往常一樣，先去了趟小佛堂上香。
魏叔易到時，只見身穿丁香紫襦裙的少女正虔誠地跪在菩薩像前，雙手合十，口中咬牙切齒地念叨著：“……菩薩啊菩薩，您一定要叫那些倭賊們統統死無葬身之地……”
“這般戾氣與殺氣兼備的祈福方式實不多見，比起拜佛，或許你更適合去扎小人。”
聽到兄長的聲音，魏妙青回過頭去：“扎小人那是要生辰八字的，我到哪兒去弄那些倭賊的生辰八字？”
她不是不想扎，只是門檻太高。
“你還當真想過？”魏叔易抬眉：“日後少去鑽研這些巫邪鬼神之說。”
魏妙青從蒲團上起身，理了理衣裙披帛，才仰著臉不服氣地道：“兄長單要求我作甚，不信鬼神，為何不從兄長做起？”
魏叔易面帶微笑，看向佛像：“……自然是因為兄長做不到。”
怕鬼，是母親賜予他最大的軟肋。
魏妙青不知其中糾葛，“嘁”了一聲：“我看兄長只是做不到不去掛念常娘子吧？從前常娘子未上戰場時，可從不見兄長日日上香祈福。”
魏叔易沒有辯解，只去點香。
“阿兄，單是上香怎麼能夠，常娘子又不是菩薩，她怎知你心意？”魏妙青恨鐵不成鋼地道：“兄長這雙手別隻知道上香，倒是也寫封信啊。”
雖說之前她已在心中把不爭氣的兄長抬下去了，但怪只怪常娘子太好，她又總忍不住想將兄長再抬回來試一試！
一邊埋怨手中的骰子不爭氣，一邊又總想再開一把——在此一事之上，魏妙青很有些賭鬼的影子在身上。
而此刻，她眼中那隻開了一點的骰子，終於有了轉面的跡象——
魏叔易將香點燃之際，聲音很輕地道：“我是該寫一封信給她了。”
他並非不想給“她”寫信，只是一直未能鼓足勇氣。
但此番東羅或有與倭兵合力圍攻她的可能，她身在戰局之中，一心抵禦倭寇，恐有忽漏之處……他想，他需要去信提醒她一番，讓她留意應對。
是“她”也好，是“他”也罷，如此形勢下，戰局與她的安危最重要。
魏叔易於書房中寫信時，長吉從外面走進來，手中捧著五六冊書，說是女郎叫人送來的。
“放下吧。”魏叔易筆下微頓，抬眼看過去。
因近日妹妹總在唸叨抄書之事，於是他也知曉它們的來處，這些書與“她”有關，是她寧可被帝王猜忌被群臣指摘，也要留給江都及天下學子的明亮星火。
時間在她身上好似突然變慢了，直到如今，他也時常無法可想，她究竟是如何在這麼短的時日內做了這麼多的事。
她身上那旺盛的生命力，與蓬勃的生機，是令人驚奇仰望的，雖然她的來歷本就不凡……可是，據這些時日他了解到的有關先太子殿下的舊事來看，“她”的不凡與煊赫，並非只是天生。
在那些他未曾觸及到的歲月裡，“她”便已經在那一場場灼人體魄的戰火中，煅燒出了最意氣飛揚，而又堅定無懼的靈魂。
或許，他不該以區區性別來困縛有關“她”的一切……只是他的心意要如何安放，仍尚未可解。
魏叔易認真細緻地摺疊好信紙，塞入信封，對燈封漆，動作慢條斯理卻透著無聲專注。
做好這一切後，青年將信封遞出去：“令人秘密送去江都軍中。”
“是！”長吉目光炯炯地接過，動作格外幹練。
魏叔易疑惑地看了眼下屬退出去的背影，這振奮程度，不知道的還以為他領下了什麼拯救蒼生的差事。
長吉的振奮是有原因的，這段時日他只要一想到崔元祥在江都常娘子軍中幹正事，便會心生焦慮，有種被甩出一大截的不安。
最初，崔元祥還曾寫信同他炫耀過一回，那可恨嘴臉在字裡行間展現得淋漓盡致。
明人不說暗話，他看得出來，崔元祥在同他炫耀崔大都督如今與常娘子走得更近，而他家郎君處處不敵。
長吉咽不下這口氣，但偏偏自家郎君不爭氣，好等歹等，今日總算等來郎君給常娘子寫信，他何來不振奮的道理？
他拿的是信嗎？分明是尚且有望與崔元祥一較高低的籌碼！
長吉快步出了院子，沒走出多遠，迎面遇到段氏帶著提燈女使走來，遂讓至一側行禮：“夫人。”
垂首行禮之際，長吉嗅到了空氣中的香火氣。
看來夫人是剛從佛堂裡過來……每日郎君，女郎與夫人輪番上香，他都不敢想象菩薩該有多忙。
“這個時辰著急忙慌的，要去作甚？”段氏看到了長吉手中的信封，問了一句。
“回夫人，郎君交待屬下安排人手送信。”長吉答話間再次拱手，手中的信箋調了個面兒，改為了信封的正面朝外——
段氏下意識地湊近一些，定睛一瞧，只見信封正面赫然寫著【常刺史親啟】五字。
長吉似才發現她的注視，連忙將手收回。
不八卦多嘴，是郎君對他最大的要求——他可沒有在夫人面前八卦多嘴。
但夫人何時竟變得這麼沉穩了，竟然都沒有歡喜到掩嘴驚呼？
段氏非但不曾歡喜，甚至還略帶逃避氣息地擺了擺手：“那便去吧。”
言畢便帶著女使快步走開了。
長吉看了一眼，斷定自家夫人必然是在心中偷偷驚呼。
事實也的確如此，只是驚呼的內容不同——
為什麼要提醒她？為什麼要讓她再次回憶起自己曾經斗膽讓殿下做兒媳的荒謬過往？
那可是殿下！
她究竟在做什麼春秋大夢！
她根本不敢細想當時殿下該是何等心情，又在以何等心境在看待她！
段氏閉了閉眼，企圖將這些回憶塞回地縫中去——回憶與她，至少要有一個待在地縫裡。
她從未如此迫切地渴望失憶，就差去回春館詢問可行的法子了。
“母親何故深夜來此？”
堂中，面對兒子不解的眼神，段氏揮手屏退下人。
見母親這般陣勢，魏叔易便知她是要談論什麼話題了，一時已覺後背發寒，堂內冰盆的存在已然多餘，大可由他取而代之。
“……子顧，你的訊息更靈通些，你說歲寧……殿下她，當真能抵禦得了倭軍嗎？”段氏滿眼不安地道：“我方才上香時，有一根香越燒越黑，燒到一半還歪倒了！這豈會是什麼好兆頭？”
對上母親那疑神疑鬼的緊張模樣，魏叔易儘量平靜地道：“戰事勝負……誰也無法預料。”
段氏攥著帕子著急起來，猶豫再三後，道：“那……那我去一趟江都好了！”
“……母親去江都作何？”
段氏眼角微紅：“殿下好不容易回來……我恐沒機會與她好好說說話，再沒機會見她了！”
她雖然怕，但那不是別的鬼，那是殿下呀。
魏叔易：“母親既信因果，便不宜說這些不吉利的話。”
“對……！”段氏緊張地點頭，卻又搖頭：“不，我非是在咒殿下，我只是……我只是怕自己活不到殿下凱旋！”
這麼說應當不會影響殿下什麼了吧？
“……”魏叔易看向自家母親的眼神漸漸變了，試著問道：“母親何故這般在意先太子殿下？”
母親與先太子殿下是有交集，但並不算多，母親真正交好的只是崇月長公主而已。
段氏難得警醒：“你還來試探我，我不是早說過了，我在故人面前起過誓的……你這臭小子，是巴不得我遭雷劈？”
面對母親簡單粗暴的拒絕與脅迫，魏叔易一口氣堵在心口不上不下，卻也只好停下探問，轉而勸慰母親暫且寬心，不必過於憂慮抗倭戰事，更要趁早打消去江都這個不切實際的念頭。
好不容易安撫了母親，將人送走後，魏叔易站在廊下出神。
母親到底在為故人保守什麼秘密？母親口中的故人，到底是崇月長公主還是先太子？
當下這個驚人的真相背後，難道還隱藏著另一重不為人知的真相嗎？
魏叔易仰首望向夜空，夜幕漆黑，灰色的雲被夜風切割成碎塊，無聲湧動著，透出詭譎之氣。
雲塊倒映在海面上，被晃動著的海水再次切分。
“主帥！”
何武虎快步走上樓船二層，向船欄邊那道繫著玄色披風的背影行禮。