刺史府後院裡也有一棵老槐樹，其上槐花開得正盛。
此刻，駱母帶著幾名僕婦正坐在樹下擇槐花，被捋下來的槐花，一把把裝進竹筐裡，等著拿來做槐花餅，或是沾了面蒸著吃，出籠時抖一抖，淋了芝麻油，拍了蒜，一同拌進去……拿駱母的話來說，真真能香倒幾個路過的大漢。
阿點負責折槐花枝，他生的高大，矮些的樹枝，他踮著腳便能拽得著，每每專挑了槐花最密的樹枝來折，於是被駱母盛讚是折槐花的一把好手。
一群婦人們說說笑笑著，引得愛聽熱鬧的歸期循著聲兒就過來了，見得鮮嫩槐花，歸期湊著張馬臉擠過來，也想要嚐嚐味兒。
槐花枝帶刺，阿點捋下了槐花和鮮嫩的橢圓樹葉，捧在手裡喂著歸期，因被歸期舔到手心，阿點癢得哈哈大笑起來。
常歲寧遠遠地便聽到了阿點的笑聲，遂往聲音的來處拐了幾步，她透過一叢油綠芭蕉看到槐花樹下的情形，不禁也彎了彎嘴角，因繁雜的公務而有些紛亂的心緒，皆在此一刻平靜舒展下來。
單是瞧著阿點這張爛漫的笑臉，她即可斷定此行來江都，果真是來對了。
那些同駱母一起擇槐花的僕婦，也是新招入府的，皆是在戰爭中失去了家人的伶仃婦人。
這座刺史府不大，好在尚可為些許無處可去之人遮風避雨。
但於常歲寧而言，她不能止步於“些許”，江都給了她安身處，她便要將此處成為可庇護更多人的安身之所。
當晚，常歲寧便吃上了蒸槐花，放下第二隻空碗時，常歲寧只覺渾身充滿了力氣。
……
未等三日，第二日時，顧家便給了迴音。
待到第三日時，則已將常歲寧要的藏書如數奉上。三日的時間本不足夠將百卷書籍謄抄完畢，但既是孤本，為謹慎起見，顧家平日裡自也不可能想不到多抄兩份以防不測，加之還需以抄本供族中子弟傳閱。
這三日的時間，大多便拿來反覆對照糾錯、標註之類。
一同被送到刺史府的，還有十一位顧家子弟。
常歲寧原話說要“至少十位”，但依蔣海的意思，踩著人家要的數兒給，顯得態度不夠積極，太過死板，不利於打好關係，橫豎也不差那一個了，多個添頭，面上好看。
添就添吧，為了更好看，顧修甚至特意添了個長得不錯的——當然，倒不是他那次子，次子雖美，卻美而過於自知，醉心於此，而致才學平平，不足以拿得出手。
為表誠意，顧修是親自領著族人來捐書的，此刻他帶著一排族人站在刺史府廳中，心中略覺羞愧，變賣祖產常有，如他這般變賣族人的，少見。
那些被選中的顧家族人們，不免也有悲憤之感，賣身求生，莫過於此了。
但誰讓世道多艱，為了保全族中，為長遠而慮，今下只能委身於小小女郎手下，以圖求全之法。
就是不知這常歲寧打算讓他們做什麼？聽說她在大肆招募人才，手下缺人缺得緊，大約是要他們做那有名無分，只做事而無實權的門客先生了。
十一位顧家族人們，此行皆做好了有來無回的準備，個別準備齊全的，甚至讓小廝帶上了包袱。
顧修將他們名帖遞上，由王長史送到常歲寧手中。
常歲寧坐在上首，一張張地翻看對照著，雖為尋常名帖，然此刻經她之手翻看，落在顧家眾人眼底，卻好似賣身契一般。
常歲寧將名帖與人一一對照罷，露出一絲笑意：“顧族長有心了。”
未有多探究，也未有考問，即表現了滿意之色。
如此，便能斷定她粗心大意，是個好糊弄的嗎？
不，顧修心內的感受恰恰相反。
對方之所以滿意，是因族中推舉出來的子弟，個個皆是有真才實學之輩，得了蔣海那句“如捋槐葉一般”的痛心之言提醒，他又豈敢濫竽充數？
當下這常歲寧的反應，正是印證了此一點……她連他顧家藏書何幾都能估算出個七七八八，又豈會不知他族中真正可用之人是哪些？
但讓顧修沒想到的是，常歲寧並未直接將人留下——
“多謝顧族長今日慷慨贈書之舉，來日我必讓人為貴府記碑，以彰顧家之德。”
末了，常歲寧又道：“名帖我亦收下了，諸君便請回吧，之後有要事請教時，再請諸君前來相敘。”
顧家族人皆是一愣。
這是何意？
他們包袱都帶來了，結果對方又放他們回家了？
不是要留他們做門客？
但細品可知，對方卻也非是真正放他們離開，而是留下名帖，隨時傳喚的意思。
打個比方，若說門客是正經家妾，那他們這……至多算是個放養在外的外室？
這種感覺很微妙，雖然得以歸家，卻也很難讓人心情舒暢。
“刺史此時讓他們回去……不知是何用意？”顧家人離開後，王長史不禁問了一句。
常歲寧手中理著那十一張名帖，邊道：“沒瞧見麼，他們個個都帶著書童小廝呢，這麼些人都留在府上，單是吃住都是一筆不小的花銷。且他們個個金貴挑剔，必然又比尋常人難養活許多。”
橫豎她也沒收顧家的銀子，讓他們自給自足一下，也很合理吧。
王長史瞭然大悟，原來背後的原因竟如此樸素，不外乎省錢爾。
“且如今的確還用不到他們。”常歲寧將名帖交給姚冉，起身道：“待一切準備就緒後再說。”
盤坐在屏風後的駱觀臨凝神思索——不做門客，那她打算讓這些人做什麼？
且觀其行，她眼下分明是有目的的在搜刮江南藏書……顧家既開了頭，餘下想要自保的世家必會跟從，她逼迫這些世家不得不獻出藏書，又打算作何用處？
果不其然，繼顧家之後，虞家等江都望族，大多也紛紛效仿獻書之舉。
短短十餘日間，江都刺史府即得藏書近三百種，此三百種皆為不曾流通在外的珍本孤籍，尚不包括重本。
如呂秀才此類出身寒微的讀書人，最知這個數目有多麼喜人，多麼令人心潮澎湃。
昨日清點這些藏書數目時，姚冉一轉臉，便曾見站在一旁的呂秀才眼神顫動，眼中竟蓄著振奮的淚光。
近日常歲寧卻不在刺史府中，她將此事交給了王長史來辦，橫豎禮桌已擺好了，就等著那些人捧著藏書來上禮了。
常歲寧抽空去了趟營中，察看海防及練兵事宜，也親自乘船出海巡視了兩日。
此一日，常歲寧帶著薺菜與何武虎回到江都城，經過一座為官兵所把守的府邸前時，似心血來潮般下了馬。
此處是原本徐正業在江都的“匡復上將軍府”，匾額被掀了之後，如今暫時作為那些欽差們的落腳處。
常歲寧下馬，徑直走上石階，守衛看著這衣袍尋常的少年，即按住了腰間佩刀，戒備呵斥道：“此處為欽差奉旨辦案之所，閒雜人等不得擅闖！”
這裡如今存放著這些時日欽差在江南各族抄沒而來的家產藏書，不可有絲毫閃失，故而欽差有明令，任何人不得擅入。
此時，恰值一名宦官從府中出來，見得來人，甚感意外，立時訓斥那名守衛：“放肆，你這有眼無珠的東西，此乃刺史大人……休得無禮！”
守衛聞言大驚失色，立即跪下請罪。
“無妨，是我不請而來，不知者無過，起來吧。”常歲寧抬腳經過那守衛身前，未有停留地道。
那名官宦行禮罷，態度恭謹地請著常歲寧入內。
不多時，此行為首的欽差大太監聞訊，也連忙前來相迎。
這名欽差太監正是之前常歲寧升任江都刺史時，出面傳旨的那位，與常歲寧打過不少照面，也算得上熟識了。
將人迎去前廳的路上，這名姓潘的官宦拿閒談的語氣問：“……聽聞刺史大人前幾日去了營中巡查，可是才回江都？”
常歲寧“嗯”了一聲，道：“剛回城，恰巧經過此處，便來看看潘公公。”
潘公公對她近來所行之事，所舉之措皆看在眼中，自知這位刺史大人是忙到了何等地步，所謂的來看他，只怕是無事不登三寶殿。
果然，二人寒暄了幾句之後，潘公公便聽身側那位常刺史道：“據聞潘公公近來收穫頗豐，不知都得了哪些好物件？我能否去看看？”
這說的便是抄家所得了。
潘公公心頭一跳，趕忙笑著擺手：“刺史大人莫要打趣咱家了，咱家那都是奉旨辦事……”
說著，趕忙做出相請的手勢：“刺史大人既有興趣，且隨咱家這邊請……”
常歲寧笑著頷首：“有勞。”
潘公公一路上都在思索常歲寧的來意，待來到庫房前，令人開啟了庫門，帶著人走進去，便含笑低聲道：“若刺史大人有看得上眼的，回頭咱家叫人送去府上……”
這種事若說合規矩否，自然是不合的，可官場上哪有非黑即白的事，不過是看人行事見機行事罷了，只要明面上不留下把柄即可。
更何況，如今江都形勢特殊，聖人也是默許了他便宜行事之權的，該變通的時候他自當靈活變通。否則得罪了不該得罪的人，闖出難以善後的麻煩來，那就輪到他哭了——這些時日他四處抄家拿人，可沒少見人哭。
且他抄家所得的錢財，待整理好了數目，交予戶部官員核查批覆之後，大半也是要交到這位常刺史手中的，江都戰後撫卹需要大量的銀子，而戶部定下的數額並不算寬裕，且要分批派銀，畢竟用錢的地方太多了……好在這位常刺史在此事之上，未曾流露出過不滿，竟算得上好說話。
畢竟，她也沒太指望朝廷，已在想方設法自給自足了……且效果頗佳。
潘公公並不過問不該問的事，只將常歲寧在江都所行事無鉅細地密奏於天子。
他是樂於在明面上和常歲寧打好關係的，聖人眼下也無意和對方撕破臉，沒法子，還得靠對方打倭軍，護衛江都呢。
總而言之，現今怎麼能穩住這位常刺史，那便怎麼來吧。
他敢說，常歲寧便敢點頭，毫不遮掩地道：“那就多謝潘公公了。”
潘公公在心底幾分訝然，還真是拿東西來了啊。
若果真只是想這仨瓜倆棗的，那倒算是好應付的了……可他又隱隱覺著，這位不該在百忙之中只為仨瓜倆棗而來。
在堆滿了金銀珠寶、名玩字畫的庫房中轉了半圈，潘公公見常歲寧似沒什麼看得上眼的，心中不好的預感越來越大，試著問：“倒不知常刺史素日裡最喜歡什麼物件兒？”
“我喜歡看書。”常歲寧拿求知好學的語氣，問道：“此處怎沒見著書呢？”
潘公公眉頭一陣狂跳，卻還是扯出笑容來：“書嘛……都在後頭那間庫房裡放著呢。”
常歲寧瞭然點頭，立即轉了身，往外走去：“帶我去看看。”
“常刺史……”潘公公連忙跟上。
世家藏書的珍貴程度遠勝於金銀之物，另派了更多的護衛在嚴加看守著。
但常歲寧要看，潘公公此刻只能讓人開啟庫房。
看看就看看吧，看一看也不能少塊肉……吧？
進了書庫中，潘公公亦步亦趨地跟在常歲寧身側，緊張到這塊肉好似長在他肚子裡，而他好似就快要臨盆。
數千冊書籍皆裝在箱籠中，堆滿了整座庫房，四下雖未敢點燈，視線昏暗，然而常歲寧放眼望去，只覺華彩滿目。
因而，心中的麻袋蠢蠢欲動。
她能護下顧家之流，是因為這些人家本就算不上徐正業的同黨，屬於模稜不清之間。而那些有確鑿證據與徐正業同謀的，自當依律論罪，去付出應有的代價。
那些罪有應得的人可以被帶走，但是，這些傳承了江南大半文化的藏書，她要留下。
“潘公公，我只要這些書。”少女直截了當的聲音，在寂靜的庫房中響起。
——只要？！
——人言否！
聽著這句重新定義【只要】二字之言，潘公公嚇得臉都白了，她哪怕挑個十來冊帶走，他尚可睜一隻眼閉一隻眼……可她說“只要”，全部都要的那種“只要”！
這種拿法兒，他縱然將兩隻眼睛全剜了，那也行不通啊！
若不是清楚地知道她這些時日使那些世家們“捐”出了多少藏書，他真要當她年少無知，不懂得其中利害了！
她分明知曉這些藏書的緊要程度！
世家捐書，他管不著，正如歷來那些藏書大家也不歸朝廷來管……可這些書是經他之手抄沒而來的，若全交到她手裡，他便也不必活了！
潘公公只能“撲通”一聲跪了下去。