天鏡國師來至甘露殿外，恰有一名內侍自殿內行出，那內侍躬身行禮間，天鏡嗅得了一絲香火氣味。
入得殿內，天鏡抬手施禮：“聖上——”
上方響起帝王的聲音：“大雲寺之事，國師想必也已有耳聞了。”
“是。”天鏡的語氣夾雜著一絲似有若無的惋惜：“無絕大師西去了。”
聖冊帝垂眸看著那道骨仙風的道人，似從他的反應中窺得了什麼，問：“國師對此早有預料麼？”
天鏡沒有否認：“無絕大師此劫，應是與那陣法有關。”
“陣法……”聖冊帝眸光微動：“朕記得，初啟此陣法時，無絕已曾大病過一場，那場大病十分兇險。彼時他也曾言，是為陣法反噬之故。那一次……竟算不得是渡過了反噬之劫嗎？”
“天下法陣，無不順應天地陰陽五行法則而生。而此陣是為陰陽倒施之邪陣，本不為天地所容，強行施行，必會自食其果……”天鏡道：“十多年前，無絕大師身上所應，應當只是啟陣之劫。他能渡過那一劫，已是罕見。”
“載有此陣法的那冊古籍略有缺失，其上又多有難懂之字元……但可以肯定的是，待得陣成之後，施陣之人必將還要經受一番業果反噬。只是具體會如何應驗，此前貧道亦無從得知。”
天鏡嘆息著道：“眼下看來，此一劫，果然很難逃得過去。”
“難怪他此番病得如此蹊蹺，原是如此。”聖冊帝問：“此前倒未曾聽他提及過此事……會有此等後果，他一直是知曉的，是嗎？”
天鏡：“無絕大師乃是啟陣之人，他對此陣法隱含的玄機因果必然比任何人都要清楚，想來不會不知。”
“可他之前從未與朕提起過。”聖冊帝緩聲道：“大約他怕說得太細緻，會使阿尚無從隱藏。他從始至終，都在為有可能回來的阿尚思慮打算著。那日在大雲寺，朕試探阿尚時，他亦在幫著阿尚一同矇騙於朕。”
聖冊帝一手搭在龍椅一側的扶手之上，寬大袍袖半遮掩下的手指緩緩摩挲著金龍浮雕，道：“他為了替阿尚遮掩，甘冒欺君之罪。他明知此陣會有反噬，卻仍甘願拿自己的性命來換阿尚回來——”
片刻，聖冊帝才道：“這份忠心，是值得敬佩的。”
“是，除此至情至性之外，無絕大師敢與天搏的膽識與悟性，也皆為貧道平生僅見。”天鏡國師仍難掩惋惜之情：“如此奇才，本該有更大施展……如此殘破收場，實在可惜。”
“不，能換吾兒回來，便是他所能施展出的最大造化。”聖冊帝並無惋惜之感，相反，她認為：“他死的很值得，且普天之下，天地之間，再無比這更值得的可能了。”
帝王的語氣並不夾帶悲憫與嘆息，縱然提及“吾兒”二字，天鏡所嗅得的，亦只有名為利弊權衡的政治氣息，那氣息無色無味，卻冰涼刺喉。
末了，聖冊帝道：“朕會令人為無絕大師在大雲寺後山另修佛塔，立碑刻銘，以彰其功德。”
大雲寺僧眾去世後，屍身多葬在後山僧墓內，無絕為大雲寺住持，自也不會例外。
區別在於，天子會親自下令，為他修建墓塔，向後世彰頌其高僧之名。
“貧道想送無絕大師最後一程。”臨退去前，天鏡道。
聖冊帝頷首：“國師自去吧。”
天鏡正欲施禮退下時，忽聽帝王問道：“洛陽奉仙宮中幾名真人所卜得的禍星現世之說，國師可有所得？”
半月前，洛陽奉仙宮中有卦言送入京師，道是得奉仙宮中供養著的神鹿指引，卜得了禍星現世，沖剋帝星之大凶之兆。
適逢戰禍四起，此卦言並未宣揚出去，但卻是帝王心中的一根刺，徐正業已死，此禍星是指何人？道州卞春梁？還是那些蠢蠢欲動的李家子弟？亦或是……
在此類卦言之前，沒有哪個帝王不希望得到一個更為明確的指引。
若無更明確的指引，歷來因此選擇寧可錯殺不願錯放的帝王亦比比皆是，但那是為昏聵之舉——
同天鏡提及此事時，聖冊帝曾言：【朕不願成為一個多疑昏聵的君主，朕今已被逼多疑，實不願淪為昏聵之君。故請國師助朕，除禍扶正，共尋天下太平之道】。
而此刻，天鏡慚愧道：“禍星之說，貧道當下尚無所得。”
聖冊帝亦不見失望之色，只頷首準允了天鏡的告退之禮。
看著道人離開內殿，聖冊帝視線輕移，習慣地落在了那樽香爐之上。
她自語道：“……無論無絕如何幫忙遮掩，可朕還是認出阿尚了，阿尚是朕懷胎十月生下的親生骨肉，遠非凡夫俗子可比，縱她改換容貌淹沒於芸芸眾生之內，朕亦能將她辨出。”
“母女血親，是為天地間最深的羈絆，是割捨不斷的。”
聖冊帝略有些疲憊地閉上眼睛，想到常歲寧因擅自謄抄藏書而在朝堂之上惹起的非議，復緩聲道：“朕仍相信，吾兒必是回來助朕的，而非是與朕為敵的禍星。”
而遙想往事，一樁樁一件件，從小到大，阿尚所走的每一步，都從未令她失望過。
她至今仍能回想起，在她替阿尚穿上男孩衣袍的那一刻，懵懂的阿尚曾拿稚氣十足的聲音與她保證：【母嬪放心，阿尚絕不會讓您失望的！】
彼時如此，之後事事如此，她的孩子說到做到。
後來，陪伴她許久的嬤嬤也曾感慨，殿下是個好孩子，好似生來便不會讓人失望的好孩子。
她也這樣認為。
現下，她仍願意這樣認為——阿尚，是不會讓她失望的。
……
大雲寺中，各處在為住持方丈的後事而有條不紊地忙碌著。
暑天屍身不宜暴露停放太久，出家人了無牽掛，無絕當日午後便入了棺，入棺之際，天鏡始終在旁相送。
他對無絕始終是有相惜之心的，在他看來，二人本是同道中人，本該引為知己，共參此大道，可無絕待他始終有莫名的敵對之心。
天鏡時常回想，自己究竟何時得罪了此人，但總也想不出答案。
是因存有相爭之心嗎？也不是，無絕對功名利祿並無追求，這些年來之所以肯自困於此，不外乎是為了那座天女塔中的法陣而已，而今法陣已成……
思及此，天鏡不知想到了什麼，看著那即將合上的棺木，抬腳走上了前去。
棺蓋已推上大半，天鏡輕甩出拂塵，落在棺木邊沿處，惜別送道：“願友此行走好。”
一旁的僧人唸了聲：“阿彌陀佛。”
一片誦經聲中，天鏡將拂塵收回，棺木被徹底合上。無人留意到，棺木與棺蓋嵌合處，留下了兩根銀白色的長鬚。
……
無絕下葬前夕，喬央自國子監下值後，換了身不起眼的常服，乘著一輛國子監內僕役外出採買時慣用的青驢車，掩人耳目地出了門。
青驢車在城中登泰樓後院處停下，喬央下車叩門，不多時，一名僕從將門從裡面開啟，見得喬央，微吃了一驚，趕忙側身將人請進來。
登泰樓後院與前堂隔開，是為酒樓掌櫃及東家居所，平日並不待客，此刻那僕從將後門合上後，即壓低聲音問：“……喬祭酒您怎麼親自過來了？”
登泰樓作為先太子殿下的暗線所在，能存留至今，靠的便是十年如一日的小心謹慎。這些年來，喬祭酒也好，常大將軍也罷，與他們東傢俬下都甚少往來，如此時這般直接從後院找上門的，還是頭一遭。
“我來看一看孟列。”喬央往裡走著，邊問：“他可在樓中？”
“東家他……”僕從欲言又止，但還是將喬央帶了過去。
說來，喬央雖曾與孟列共事多年，但說起孟列的住處，喬央尚且是第一次踏足。
喬央與孟列之交，並算不上多麼密切，前者是進士出身的正經文官，輾轉投入了先太子門下，成為了先太子身側的得力屬官；而後者乃暗衛出身，之後被先太子選為經營暗線的首領，明面上借的則是商人的身份。
二人一明一暗，各司其職，註定不會有太頻繁的交集。
而之後先太子故去，這交集便更少了些，這些年來，有關孟列之事，喬央大多是從無絕口中得知的。
因大雲寺的存在，孟列與無絕的往來，反倒是最為密切的。
喬央固然聽無絕說過，孟列無意成家，坐擁千萬家財，卻從無其它心思，只守著這座登泰樓，但此刻當真來了此地，喬央才忽然真正明白何為“從無其它心思”——
一路跟著那僕從來到孟列的居院，喬央甚至很難相信這座樸素到幾分荒蕪的小院，竟是堂堂登泰樓大東家的居所。
其內無半點奢侈器物，若說清雅，那也沒有，就只是樸素，一種純粹的樸素。
入得室內，喬央只覺酒氣熏天，天色已昏暗，僕從去點燈時，喬央扶起涼榻上已經醉倒的孟列。
僕從將燈點上，室內隨之變得明亮，喬央看清了那被自己扶坐起身的人，不禁一驚。
短短兩日未見……孟列的頭髮竟忽然白了大半。