哲學家羅素曾有一句著名的言論，他認為，貪婪、競爭、虛榮和權力慾這四種因素，往往能夠激發一個人的生機勃勃。這四種因素，在一定程度上，可以推動人類的發展和進步，但同時也可能帶來負面影響。信仰是人生的指南針，道德底線則是行為的紅線。在肖一兵看來，走上仕途的人，一旦喪失了信仰和道德底線，在追求慾望的道路上便會不擇手段，濫用權力、侵害民眾利益，從而導致社會風氣的惡化。許多腐敗官員的墮落都源於此，他們起初也許有著崇高的理想和信仰，但在權力、金錢和地位的誘惑下，逐漸喪失了自已的人生準則，最終陷入犯罪的泥潭。
在巡視N市的時候，市委原副書記、原市長丁曉燕因犯受賄罪被判處有期徒刑10年，並處罰金200萬元。作為N市任上落馬的唯一地市級女性市長，她的違紀違法問題通報中最鮮明的一條，是允許、縱容其丈夫李勝利在自已管轄的地區從事可能與公共利益發生衝突的經商活動並謀取私利。
丁曉燕大學畢業後，透過公務員考試進入行政機關，由於出色的工作能力很快便在崗位上大展宏圖、得心應手，得到了領導的賞識，短短几年，由科員、科長、副局長、局長直至副市長、市長，可謂平步青雲。雖然在仕途上一馬平川的她，在個人問題上卻步履艱難。幾次媒人介紹都沒有下文，事實上在政府機關越是優秀的女人，在擇偶上越困難，因為她們接觸的大多是功成名就的已婚男人，這些人本身就是人中龍鳳，超越了很多人，導致這些職場女性擇偶會不自覺的拿物件和這些人比較，而年輕小夥子身上最缺乏的就是成熟、穩重、辦事張弛有度的品格，所以很難找到合適的物件。丁曉燕的婚姻就是這樣的，直到升到商務局局長崗位的時候，經上級領導介紹，找了一個另一個局的科員李勝利，李勝利是復轉軍人，父親也是體系內領導，高中畢業參軍後轉業到地方體系內任職，說是科員其實就是司機，跑跑腿的角色，但李勝利軍人出身，一米八的高個子，長相英俊，可謂一表人才，這讓大齡剩女丁曉燕局長很快就淪陷了。
步入婚姻的殿堂，兩顆心曾緊緊相依，然而隨著時間的推移，生活的洪流卻逐漸將兩人推向了不同的軌跡。丁曉燕才華橫溢、智慧過人的女子，憑藉自已的努力和才華，一步步攀登上了事業的巔峰，最終坐上了副市長的寶座。而她的丈夫李勝利，卻仍然在原地踏步，僅僅是一個小科級幹部，與妻子的成就形成了鮮明的對比。
面對這樣的現實，丁曉燕的內心難免有些失衡，女人普遍的虛榮心讓她再也看不到李勝利身上的優點。於是她開始攛掇李勝利辭職下海經商，希望他能夠找到一條適合自已的發展道路，從而與她的成就相媲美。然而，她並沒有意識到，這樣的期望對李勝利來說，無疑是一種巨大的壓力和挑戰。
李勝利雖然有著高中學歷，但對於經商這個領域來說，他幾乎是一個門外漢。他缺乏相關的知識和技能，更缺乏商場上的經驗和眼界。因此，當他滿懷信心地投入自已的積蓄，開始嘗試經商時，很快就遭遇了巨大的挫折。他的投資失敗了，所有的積蓄都化為烏有，甚至揹負了沉重的債務。
面對這樣的打擊，李勝利倍感失落和無助。他開始懷疑自已的能力和選擇，甚至對丁曉燕的期望產生了牴觸和反感。兩人的關係也因此變得緊張而脆弱，婚姻的和諧與幸福似乎正漸行漸遠。李勝利不斷抱怨丁曉燕沒有為自已經商提供方便是導致自已屢屢失敗的原因。
2009年10月，丁曉燕出任N市市長僅5個月，上海飛翼大資訊公司董事長劉某某就找到李勝利，希望能承攬N市第二附屬醫院的資訊化建設專案，承諾以六四開分配利潤，可謂數目非常可觀。
李勝利這一天早早回來，給丁曉燕做了一桌豐盛的菜餚。
“曉燕，我做好了飯，你能回來吃飯嗎？”李勝利給丁曉燕打了電話。
“哦？這是太陽從西邊出來了？你又有什麼無理要求？”丁曉燕略顯不耐煩地說。
“曉燕，咋能這麼說呢？我們是夫妻，我就不能給我老婆做頓好吃的飯？”李勝利撒嬌地說，他非常善於運用這一招，這也是他發起打撲克的邀請方式。
“好好好，我今天回去吃。”丁曉燕語氣緩和起來。
回家後，滿滿一桌菜，丁曉燕看著開心不少。
李勝利看到夫人高興了，激動的忙給喂菜，斟上一杯她愛喝的紅酒。
“說吧，有啥新訊息。”丁曉燕吃了一口菜，輕酌了一杯酒然後問道，因為她太瞭解這個花瓶丈夫了。
李勝利忙起身給妻子邊捶背邊說：“曉燕，你看我前面做了這麼多生意，都賠了，把咱們這麼多年辛苦血汗錢都搭進去了，我承認是我自已笨，沒有經商頭腦。眼下有個機會，咱們市第二附屬醫院資訊化建設工程專案正在招投標，上海一家大公司也在招標企業中，如果他們拿到這個專案的話，本地公司就由我負責，並且將利潤的40%給我們。”
丁曉燕拿開李勝利放到背上的手，頭腦快速地思考著。她分管醫療衛生，今天上午她還對所有招投標企業進行了摸排，這家企業的實力非常強，不打招呼勝出的可能性也很大，他們為啥這麼做？應該是他們盯的是後續的活兒，這個專案給了他們應該不會有太大的風險，也正好讓自已的丈夫藉此專案在這個領域站穩腳跟。
“勝利，你讓他們負責人明天上班來找我吧，你先不要出現了，以免引起別人的猜疑。”丁曉燕緩緩地說。
“遵命，夫人。”李勝利聞言，欣喜若狂，給妻子臉上送去一個熱吻，順勢抱起丁曉燕就回臥室，飯菜不香打撲克更香。
成功拿到該專案後，上海公司的負責人劉某某和李勝利約定，以後拿到專案都以這個比例兌付李勝利利潤。專案完工後，李勝利順利拿到了600萬元。
這單做成後，李勝利很快熟悉了這一行的撈錢秘訣，從別人被動上門，到主動出擊尋找合作伙伴，李勝利儼然覺得自已就是一個成功的商人。丁曉燕以直接打招呼的方式先後為李勝利註冊的公司成功醫院採購CT、核磁、彩超、胃鏡、腹腔鏡等共計近9000萬元的大單，獲取了1000多萬元利潤。
就這樣，短短5年時間裡，這對夫妻“前門當官，後門開店”，將黑手伸向當地醫療等系統，在利益的驅使下，他們的胃口越來越大，行為也越來越囂張。李勝利和丁曉燕在當地的醫療系統中橫行霸道，肆無忌憚地斂財，斂財超過2000萬元。
然而，正義終會到來。當他們還沉浸在財富的夢中時，卻被突如其來的調查打破了美夢。面對鐵一般的事實，丁曉燕才對自已的犯罪行為有了認識。她懊悔地說：“在N市這樣一個貧困落後地區擔任要職，我沒有下功夫深入基層調研，沒有對地方發展做更多的思考，心中只有自已的利益，給自已釀了一杯人生的苦酒。”
這杯人生的苦酒，是他們對法律的無視，對道德的踐踏，也是他們對社會責任的逃避。如今，他們終於為自已的行為付出了代價，但他們的悲劇，卻警示著我們每一個人：任何人都不應以權謀私，否則，終將自食其果。