“謝謝，大人……”
曹家山擦著眼淚，拉著小茉莉，一步一回頭地走了。
“叔叔，你是好人，我回家再給你磕頭……”小茉莉也回頭說道。
“去吧茉莉。”
葉坤點頭，快要忍不住眼淚了。
拿了很多好人卡，就茉莉這一張，含金量最高。
圍觀者眾多，見此一幕，都紛紛叫道：
“葉大人真是好官啊，第一次看見葉大人這樣當官的，自己掏錢給老百姓。”
兩個衙役似乎也被觸動了良知，低聲說道：
“葉大人，這個曹家山，似乎是關家村的。他原本有個兒子，十六七歲，在關家村打虎隊，夏天的時候，死了。”
“關家村？”
葉坤微微點頭，什麼時候有空，再去看看小茉莉吧。
土臺前，那幾個賣女兒的，都已經跪了下來，紛紛叫道：
“葉大人，你買了我女兒吧，我們也是沒飯吃了。”
剛才的一幕，大家都看出來了。
縣尉大人是好人，而且出手闊綽。
葉坤揮手：“別急，一個一個來！都說說家裡什麼情況，為什麼賣女兒！”
賣家站起來，一個個哭訴。
有的說家裡歉收，有的說家裡有人生病，有的說被強盜搶了。
這邊還沒說完，後面又來了幾個賣女兒的。
買兒子的倒是沒有，因為兒子是延續香火的。長大了，就是勞動力。
葉坤詢問那兩個衙役：“這些人，你們認識嗎，說的是真是假？”
衙役指著其中一個男子：
“這傢伙我認識，他欺騙了大人。這傢伙喝酒耍錢，輸了錢，沒辦法才賣女兒的。上個月，才賣了大女兒。”
“畜生！”
葉坤勃然大怒，喝道：“把這個畜生，拖上來，剝了衣服，給我狠狠地抽打一頓！”
“大人，別打我呀，我以後不賭錢了……”
那個賭鬼嚇得磕頭大叫。
兩個衙役笑嘻嘻的，將賭鬼拖上來，剝了褂子，揮起鞭子，狠狠地抽了十幾下。
賭鬼被打得哇哇大叫，皮開肉綻。
臺下紛紛失色。
原來葉大人也會發飆，也會打人。
但是也有許多人叫好：“葉大人打得好，這種畜生，打死拉倒！”
賭鬼被打得招架不住，叫道：“葉大人，我賭錢不犯法，我賣女兒不犯法！”
“給我接著打！”
葉坤大怒：“你個畜生賣兒賣女，老子打死你，也不犯法！”
對於這種人渣，葉坤必須打。
否則，其他的賭鬼們都會效仿他，沒錢了就賣女兒。
賭鬼又捱了幾鞭子，終於頂不住，跪地大叫：
“我知錯了葉大人，我不賣女兒，求你別打了……”
葉坤這才讓衙役住手，指著眼前幾個賣女兒的：
“你們還有誰，是因為喝酒賭錢，所以賣女兒的？”
幾個賣主面如土色，紛紛搖頭。
其中還有一個傢伙，已經拉著女兒，悄悄向後退去。
“葉大人，這個也是賭鬼，還逛勾欄瓦舍！”
臺下有人起鬨，指著悄悄撤退的漢子。
“別走，給我拖上來，打！”
葉坤喝道。
那漢子也被帶了上來，紮紮實實捱了十幾鞭子。
打完了，葉坤問道：“你們賣女兒，都要多少錢啊？”
賣主們都怕了，低聲說道：“葉大人你隨便給……”
葉大人這麼兇，就算一分錢不給，搶了他們的女兒，他們也不敢放個屁啊。
葉坤詢問身邊的衙役：“一般來說，都是什麼價格？”
“一兩百錢吧，有時候還賣不掉。”衙役笑道。
“笑你妹！”
葉坤瞪了衙役一眼，取銀子換了銅板，兩個賭鬼各自給了一百：
“你們兩家的女兒，不許贖回。她們的以後，我來安排，保證一輩子有吃有喝。”
兩個賭鬼捱了打，換了一百文錢，丟下女兒，狼狽而去。
這點錢，估計只夠湯藥費。
另外幾個貧窮的賣主，葉坤各自給了五百錢：
“你們都帶著女兒，去南街蓮花大酒樓，找馬富貴馬老闆，我等會兒安排你們。”
幾個賣主磕頭道謝，帶著自己的女兒，去了南街。
葉坤搖搖頭，問那兩個衙役：“兄弟，你們叫什麼名字？”
年紀小一點的衙役比較活潑，笑道：
“我們是堂兄弟，這是我四哥譚四醜，排行老四，丑時出生。我排行老八，卯時出生，大名譚八卯。”
“八卯……幸好你不姓姬。”
葉坤忍不住一笑，又丟下五兩銀子：
“四醜八卯，以後逢五逢十，有官賣私賣的姑娘，如果我沒時間過來，你們就幫我買了吧。對了，如果是賣女兒的，一定要問好是不是賭鬼酒鬼。如果是，先給我抽二十鞭子！”
“大人放心，我們兄弟記住了！”
四醜八卯大喜過望。
葉坤想了想，又說道：“如果有賣兒子的，十歲以上的，也要。”
現在有錢了，葉坤想蓄養一批死士。
如果有少年孤兒，最合適，一兩年就能成長起來！
譚八卯嘿嘿笑道：“大人，我也是我爹的兒子，賣給你，要不？”
這傢伙快三十歲了，卻嬉皮笑臉，沒個正經樣子。
葉坤忍不住一笑：“也行，老子一文錢買了你，收你做乾兒子！”
“多謝乾爹！”
譚八卯打蛇隨棍上，竟然真的給葉坤跪下了。
土臺前，圍觀者鬨堂大笑。
二十歲的葉大人，收了一個三十歲的兒子。
葉坤也哭笑不得，丟下一文錢，摸了摸譚八卯的腦袋：
“起來吧乖兒子，跟我去南街蓮花大酒樓，有好處給你。”
這年頭，收個乾兒子，就像收個結拜兄弟一樣，不吃虧。
“多謝乾爹！”
譚八卯笑嘻嘻地起身，跟著葉坤前往南街。
蓮花大酒樓，這時候開門不久，還沒客人。
葉坤買來的姑娘們，都在這裡，等候發落。
一共是九個姑娘，三個官賣的，六個私賣的。
私賣女兒的幾個賣主，也沒走。
嬌嬌和田小娥等人，都有些意外，沒想到葉坤買了這麼多，其中還有兩個十一二歲的。
葉坤進了酒樓，對嬌嬌說道：
“嬌嬌，你挑幾個姑娘下來，幫著酒樓幹活。剩下的，我帶去草廟村，參加紡線。”
嬌嬌想了想，挑了三個漂亮乾淨的，留給葉坤。
葉坤對那些賣主們說道：
“如果想念孩子，以後逢五逢十，可以看望。如果家裡有事，趕上婚喪嫁娶，也可以送信過去，讓孩子回家。”
賣主們千恩萬謝，淚水漣漣，吩咐女兒聽話，聽葉大人的，葉大人要做什麼就做什麼，然後各自離去。
葉坤沒事了，指著嬌嬌，對譚八卯說道：“磕頭，叫乾媽。”
“乾媽，兒子給你磕頭了！”
譚八卯跪倒在地，就是三個響頭。
嬌嬌卻嚇一跳，向葉坤身後躲去，叫道：“大人你快起來，我不敢當。”