墨曉立雙手抱拳，先是給蘇碧染賠禮道歉：“大夫人莫怪，在下是想等客棧穩定了再同大夫人分享好訊息，無意刻意隱瞞。”
墨曉立一正式表達，就用上了“在下”二字。
蘇碧染擺擺手，說道：“你多慮了，我沒有怪你的意思。我也不喜歡事情未成就鬧得人盡皆知的，你做得很好，夠沉穩。”
墨曉立笑逐顏開，坐了下來，開始一一講述自己開店賺錢的心路和實踐路程。
墨曉立剛到下關鎮的時候並不看好這個破地方，蠻夷之人眾多，各方勢力盤踞，你方唱罷我登場。商隊苦惱，百姓也不堪其擾。就是為了快點找到文秀才，抄個近道，這才來到下關鎮。
可找完文秀才返程再路過此地的時候，不知道哪根筋搭錯了，文秀才休息的時候，墨曉立在城裡轉了一圈。無意間發現了一處特別適合做客棧的院子，只是位置較偏僻，不是往來商隊的理想棲息之所。
又轉了一圈，墨曉立發現沒有了坊市的束縛，這個地方反而更適合做客棧了。不僅院落寬敞，盤下來的費用也低，是自己努努力能夠到的水平。
可是這裡位置略偏，怎麼才能吸引往來的商隊住宿呢？墨曉立帶著這個至關重要的問題，繼續踏上返程。
如果說客棧的位置是地利的話，遇到賣身的小石頭就是天時加人和了。墨曉立和文秀才出城沒走多遠，就看到官道邊的茶棚旁邊有一個男子跪著，脖子上插根草，面前有兩個人正指著男子竊竊私語。
墨曉立不免好奇，湊上前一看，原來是男子的老母親病重，想要賣身為奴，給老母親治病。
先前站在這裡的兩個人也是路過，就是看看熱鬧，後面乾脆不再竊竊私語，放大聲音，公開點評大男人有手有腳，進城做個腳伕也不至於賣身為奴。
“入了賤籍可不好贖回呦！”兩人最後留下這麼一句，揚長而去。
墨曉立蹲下來，看著這個男子，又是不知道哪根筋搭錯了，他覺得面前的男子就像曾經的自己，弱小無助。
“出多少錢可以買你為我做事？”
少年說了個數，墨曉立皺了皺眉，他覺得自己錯了，這個人不如曾經的自己。
“我給你三倍，你需要立即開工。”
少年眼神立馬亮了起來，先利索的磕了三個頭，然後才問道：“公子要做什麼營生？”
墨曉立往下關鎮方向看了看，說：“我還沒想好。不過，你願意進下關鎮嗎？”
“願意，願意的。給母親治病正好在下關鎮還方便一些。”
“進城住哪？”
“公子有所不知，我原本就是住在下關鎮的，後來家中變故，這才住到了城外的村子裡。下關鎮的房子雖破舊，遮風擋雨還是沒問題的。”
墨曉立心中的信念更加堅定了一些，他將身上的盤纏留了一小部分，剩下的都給了少年。
“你叫什麼名字？”
“我娘喚我石頭，公子若覺得不好聽，可以重新給我起個名字，我一定記的牢牢的。”
賣身為奴，新主人想換名字便換個名字，這是人家的自由。
“還叫小石頭吧，好記。”跟杜家小少爺的乳名相同。
少年默默的在心裡說：“加了個‘小’字。”
“你識字？”墨曉立看著土地上寫的賣身契問。
“在學堂附近砍柴的時候，跟學堂先生偷學過幾個，識得不多。”
墨曉立點點頭，就開始給少年佈置接下來的任務。
在墨曉立的指點下，石頭先把母親接回老房子，一邊看病，一邊在城裡物色合適的人選。
“土生土長的下關鎮人，機靈的和老練的都留意著。”墨曉立囑咐完，就準備離去。
“我上哪找公子？”
“過兩天我還會再來，下關鎮不大，我進城找你便是。”
“不寫賣身契，不過公堂，公子就不怕我跑了？”
“那就當我做好事了。”墨曉立停住腳步，望著茶棚里正在喝茶的文秀才說，“別輕易入賤籍。”
墨曉立想說，有人曾拼命想脫了賤籍，可最終沒堅持到夢想成真，就殞命於柴房。話到嘴邊，又覺得跟一個陌生人說不著這些，頓了頓，便招呼自己的姐夫繼續前行。
石頭按照墨曉立的指示，一邊給母親治病、照顧母親，一邊在城裡尋找機靈或者老練的人。雖然他也不知道找這樣的人幹嘛，但還是認認真真的審視他能見到的每一個土生土長的下關鎮人。
等墨曉立跟蘇碧染彙報完姐夫的情況，抽空再次返回下關鎮準備開展自己的事業時，石頭已經選好了幾個人。
墨曉立跟著小石頭一一考察他選中的人，一眼就相中的，便是在下關客棧的跑堂。
“公子，這跑堂倒是機靈，也老練，可歲數會不會大了些？”小石頭沒想到自己最不看好的人，反而是公子最在意的人。
“可這樣的人，正是適合做跑堂啊。你不是說他還跟賬房先生學了一段時間記賬管賬嘛，那就更好了呀！”
小石頭終於忍不住好奇，問出了那個問題：“公子究竟想做什麼？”
奈何工資還是選擇保密。
“日後你便知道了！”
第二天，跑堂開啟自己房門的時候，便看到地上有個信封，裡面工工整整的放著一張銀票，還有一封信和一個名單。從此，這位跑堂，就變成了仙人居的賬房先生。
墨曉立將選址工作安排給賬房先生，就讓小石頭暗中監工，自己跑去周邊的城鎮轉悠，看看別的正常有坊市的地方，客棧都是怎麼經營的。
可是直到賬房先生按照信件中的吩咐租了場地召集了人馬後，墨曉立還是沒踅摸到適合那麼偏僻位置的經營之法。
墨曉立甚至想過就此放棄，做些別的活計來還大夫人的錢。可是趕路途中的一場雨，讓燒到迷糊的墨曉立想起以前長姐在杜府和大夫人的一小段爭論。
“你不也是用會員制來拉住老顧客麼，人流量多了生意自然就好了。那你要是再給別的商鋪做做宣傳，他們生意好了，咱們抽個成不過分吧。再不濟，收個廣告費？”
這段話像生了根一樣，在墨曉立的腦子裡開枝散葉。