趙掌櫃出生在千林郡，小時候上了幾天私塾，識了幾個字，也背了些詩。剛開始也是個認真求學的孩子，哪怕那些字過幾天就不認識了。直到他意識到自己的出身是考不了科舉的，便不再為上學堂花費半分心思。
日日逃學，天天和城裡的孩子玩的不亦樂乎。私塾先生實在管不了，三言兩語就把狀告到了老趙掌櫃——趙老爹的面前。本來趙家老爹就對孩子期望很高，這不成器的做派，直接惹怒趙老爹，賬本一卷變大棒子，家法伺候。
若不是親爹揍了一頓，趙掌櫃根本達不到接手父親家業的標準。
“不用你讀多少書，但你得……你得會認字，即……便可以請個得力的賬房先生，你也得認得……人家寫的是什麼吧？那袋子裡裝的是大米還是糯米，是白麵還是雜和麵兒，你總得認識吧？要不然被別人賣了，你個兔崽子還給人數錢呢！”趙老爹揍完孩子，氣都喘不勻。
可能捱揍的時候記性格外好，趙掌櫃第一次不費吹灰之力記住的兩個字就是“賬本”，而捱揍時親爹說的這些話，他也是無論如何都忘不了的。只是他在心裡暗暗問自己“從前怎麼不知道有家法這個東西的存在？”從那以後，趙掌櫃就不用去私塾了，成日裡跟在賬房先生左右，認字和算賬，都由賬房現身教。
長大後接手家業，慢慢的變成人人敬仰的趙掌櫃，才打心底感謝當年父親那頓揍，所以趙老爹是趙掌櫃最佩服的人！最近，趙掌櫃多了個佩服的人，那就是怪太守狄懷仁。
趙掌櫃在沒接手家族產業的時候，就跟著趙老爹給各路官員送禮，早已經習慣了這樣額外付出的經營手段。前任太守為官清廉，夥同錢掌櫃送了兩次禮都沒見著人以後。趙掌櫃就放棄了這條路，還是跟捕快和城防營的人交好比較實在。
老老實實做生意也還是千林郡數一數二的有錢人家，畢竟糧食家家都需要。該交的稅都交了，太守大人也並沒有為難這些生意人。
換新太守後，趙掌櫃都想著不去了，可還是在錢掌櫃的邀約下決定試上一試。
第一回行賄，趙掌櫃是鄙夷的，畢竟前任太守沒收也沒為難，這位太守收了，就說明不送禮，對方可能要為難他幾分。每年又多了一部分支出，怎麼想都不高興。尤其知道自己的錢讓拿去修城牆了，就更不高興了。
後來城裡其他的商戶也給錢了，這些錢還是為城裡的老百姓做事了，趙掌櫃就有點理不清楚思路了，搞不懂這新太守葫蘆裡的藥到底是一心為民請命的，還是趁機中飽私囊的。不過後來忙生意，就沒關注太守的動向，只知道那貨招惹了一幫乞丐，還妄想安置那幫好吃懶做的窮鬼。
第二回行賄，趙掌櫃有些生氣了，竟然打著賣炭的由頭讓他們再送。歷任太守一年揩油一兩次，這狄大人賣開木炭了，那可就不分年月了吧。
可等狄大人說完目的，趙掌櫃才覺得這人真是有兩下子呢。從太守府回了家，先是試了太守的木炭，又叫人打聽了一下太守的木炭專案。
來龍去脈都瞭解以後，就有些佩服狄大人了。木炭確實沒有煙，比先前從別的地方帶回來的還要好用，一點嗆人的味道都沒有。
趙掌櫃當即決定，再買些木炭，不僅要買，還要學著狄大人的做法，送一些木炭給其他地方交好的富戶。是的，趙掌櫃已經盯上了賣炭的這個行當，太守為官，自然是不能從商的，那這麼多炭，總需要一個有經商經驗的人給幫幫忙吧。
這個時候，趙掌櫃只是有些許佩服，更多的是自己的算計。順利的拿到了賣木炭的活兒，周邊富戶的訂單也漸漸多了起來，趙掌櫃暗喜：趙家的實力，終於要超過鹽商錢家了！
等千林郡裡的人越來越多，糧食店裡的生意越來越好的時候，趙掌櫃才對狄大人發自肺腑的佩服。原本以為這樣的情況，吸引過來的也就是乞丐，可沒想到，隨著千林郡人多起來，各種行當的人都出現在了千林郡的街頭。
連大街上的酒樓，都新開了兩家。
“這酒樓開的，姓林的不得高興的成宿成宿睡不著？”即便是自己掙的銀兩比以前多了，看到別人家賺錢，趙掌櫃也還是有些嫉妒。和錢掌櫃一起吃飯的時候，還是忍不住嘀咕兩句。
“這就叫水漲船高！你小子也不差啊，偷摸就把賣炭的活兒搶去了。現在不也賺的盆滿缽滿？”錢掌櫃將杯中酒一飲而盡，隨從立馬續杯。
“賣炭不是啥好活兒啊兄臺！小弟我今天是特意洗了洗臉，要不然，根本沒法見人的。”
“又不用你小子親自去拉去賣，在這兒裝什麼可憐呢！”錢掌櫃和趙掌櫃自小一起長大，雖然沒在一個私塾念過書，但卻是害的趙掌櫃捱揍的罪魁禍首。所以跟趙掌櫃說話，自然就沒有了遮掩，也不需要打官腔。
趙掌櫃哈哈一笑，也舉杯盡飲。
“兄臺所言極是！目前這點買賣，手底下的人還是能忙的過來的。”
二人說笑著，在新開的聽雲軒窗邊，看著遊人如織的街道，覺得錢途一片大好。
狄懷仁則把木炭的生產線完全讓給了趙掌櫃，收了些錢，也都歸到太守府庫了。
常松有些生氣的抱怨：“合著咱家大人是給他人做嫁衣裳，千林郡治理的頭頭是道，自己屋裡的桌子腿壞了還得用書墊著。”
香蘭也有些不悅，不是因為為官從商的冒險，是因為狄懷仁把自己的薪俸都貢獻了好多，害得香蘭想給孩子打個長命鎖都要再三斟酌。
原本以為到了千林郡，俸祿漲了，生活水平也能隨著水漲船高呢，可到頭來，水是漲了，都流外頭去了。
吃喝都不在乎的狄懷仁自然毫不自知，只顧看著千林郡的變化而開心，盼望著這樣的政績能讓自己的仕途再上一個臺階。