第二日，紀元早早地出了門。
晨光熹微，前路迢迢。
他腰上繫著一把長劍，身著戰衣，翻身上馬，帶領眾兵士即刻出發。
銀鞍照白馬，颯沓如流星。
白芸也起得早，不過到底還是錯過了他。
她遺憾地握緊手中的平安扣。
昨日竟忘了贈予他了。
她懊惱道。
晶瑩的玉質環扣透亮，一根紅繩繫於其下。
她心中總有些不安，總覺得近日，再說遠點就在本月，將有大事發生。
關乎人命的大事。
她看著他空蕩的床榻，也只低頭嘆了口氣，心中默默地祈禱。
另一處府邸，賀湘正在幫孟楚規正衣冠。
她輕輕地整理好他衣服上的衣褶，幫他戴好發冠。
一切梳理好過後，賀湘便囑咐道，“敢於直諫，勿懼異論。應當記得，身居各位，各有其職。”
孟楚點點頭，應道，“夫人說的是，孟楚謹記。”
而後賀湘拍拍她的肩，道，“去吧。散朝後早些返家。”
孟楚回過頭，臉上洋溢著笑容，“好的夫人。”
隨後拱手，轉身出了門，赴往朝中。
這時孟清還在熟睡中，二人輕聲的交談並未打擾到她。
樹梢上的鳥兒佇立，微微擺著頭。身旁的杏花開的爛漫，似粉紅的火兒一般明豔。
賀湘攏了攏身上披風。
稍微有點冷。
於是她轉身回房，關上了門。
朝中。
尹皇身倚御座，眼眸平靜地看著其下的眾卿。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
眾卿齊聲說道，整齊劃一地行稽首之禮。
“平身。”身著明黃龍袍的男子輕聲開口。
“謝陛下。”
眾卿重新站立，手執笏板，背部挺直，一個個宛如一棵棵挺立的松柏。
靜默了一會兒，其中一位老臣站出，揖禮而言:
“稟皇上，臣以為，攻，才為正道。”
“漠之有匈奴，譬若木之有蠡，如人有疾，不治則寢以深。”
“陛下，非也！”一道反對的聲音出現。
“比之匈奴，可畜仁義以風之，廣德行以懷之，於此，方當共治！”
他的眼睛明亮，目光中似有灼灼烈火。
隨著這二人的執見發出，更多的人也發表自已的觀點。
總體觀之，分“主戰”與“主和”兩派。
戰:
匈奴奸詐貪婪、百約百叛，對此不可德化，亦不可和親，唯有戰能解其擾。
和:
長期征伐，財富消耗巨大，黎民流離失所，政治敗壞治理。文可長用，武難久行。
戰:
匈奴之態，挑釁、騷擾不斷。一再忍讓，損民損國。
古之王朝，修好，結和親，所聘遺單于者甚厚；然不紀重質厚賂之故，改節而暴害滋甚。
先帝睹其可以武折而不可以德懷，故廣將帥，招奮擊，以誅厥罪。功勳粲然，著於海內，藏於記府。
和:
孔子曰:‘有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。’
故畜仁義以風之，廣德行以懷之，是以近者親附而遠者悅服。
故善客者不戰，善戰者不師，善師者不陳。修之於廟堂，而折衝還師。
王者行仁政，無敵於天下，惡用費哉。
戰:
匈奴以虛名市於朝而實不從，數為蠻、貂所給，不痛之何故也？
先皇伏劍定九州，今以九州而不行於匈奴。間裡常民，尚有嫋散，況萬里之主與小國之匈奴乎？
夫以天下之力勤何不摧？以天下之士民何不服？
今有帝名而威不信長城，反賂遺而尚倨傲，此五帝所不忍，三王所畢怒也。
和:
禮之所侍，兩主好合，內外交通，天下安定，世世無患。
古者貴以德而賤用兵。孔子曰:‘遠人不服，修文德以來之。既來之，則安之。’
今廢道德而任兵戈，興師而伐之，屯戍而備之，暴兵露師以支久長，轉輸根食無已，使邊境之士飢寒於外，百姓勞苦於內。
戰:
匈奴無城郭之守，溝池之固，修戟強弩之用，倉凜府庫之積，上無義法，下無文理，君臣鰻易，上下無理。織柳為室，梅席為蓋。素弧骨鍁，馬不粟食。
內則備不足畏，外則禮不足稱。
惟上下同心，共同攻之，則獲一統。
和:
匈奴事省而致用，易成而難弊。雖無修戟長弩，戎馬良弓，家有齊備，人有其用，一旦有急，貫弓上馬而已。
資糧不見案首，而支數十口之食，因山谷為城郭，因水草為倉廩。法約而易辨，求寡而易供。
是以刑省而不犯，指摩而令從，鰻於禮而篤於信，略於文而敏於事。
……
這一場辯論，雙方互不相讓，各執已見。
而尹皇只是聽著，垂著眸子，不知在想什麼。
忽地，他睜開眼，伸出手，示意眾人噤聲。
“孟楚。”他開口喚道。
“臣在。”孟楚走出，站立，拱手而禮。
“孟將軍覺得如何？”尹皇一隻手撐著，居高臨下地看著他。
“啟稟皇上，微臣認為，可攻。”孟楚望向他，眼神堅毅。
他繼續道:“南蠻之人，性子粗獷，講和，不僅會讓他們輕視我們，而且一和值幾歲？不過三年，必再犯。此其一。
南蠻之地，沃土連綿，氣候宜人，是不可多得的糧業產地。哪怕此戰當真耗兵廢財，若能拿下，也未嘗不可補救。此其二。
紀將軍已北征，北方一統有望。南方也可一舉拿下，從而不必再多憂心。王之王可成矣。此其三。
綜其三點，由此，微臣以為，此戰，可行。”
說完，孟楚閉上眼睛，再次恭敬地拜了一拜。
孟楚之言，馬上便招致了主和派的一致反對。而幫他辯駁的，自然就是主戰派了。
朝堂一下子又變得嘰嘰喳喳。
太監見帝王皺了眉頭，便高聲道，“肅靜——”
眾人聽聞，雙方恨恨地瞅敵對面一眼，而後重新肅立。
“朕更欣賞孟將軍之見。眾卿可有異議？”尹皇眯著眸子看他們，微微笑著。
“陛下聖明。”眾人叩首道。
“陛下！臣有異議！”一道聲音赫然出現。
王凌，字追雲，王家庶出。雖為庶子，但頭腦精明，善謀劃，年紀輕輕已身居高位。
“那你便說說，為何不攻？”尹皇問道。
“陛下，”王凌彎下身子，口齒清晰，“前不久紀將軍已出征北方，北狄之力並不弱，因此，紀將軍若要取勝，供給不能少。
如果在此時，還派孟將軍南降蠻人，南北之共費，怕是更重。
而國庫若是空虛，則要從黎民之處入手，如苛捐雜稅，此乃失民心之舉。
所以，微臣以為，暫不可攻。等紀將軍凱旋之時，再做打算才好。”
聽了王凌的想法，主和派一下子直起腰板來，氣勢十足的與主戰派互瞪。
“確有此理。”尹皇點點頭。
“今日之事便如此，眾卿退下吧。”他站起身，掃視了一圈，而後離開。
小太監高聲宣道，“退朝——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——！”眾人再次集體叩拜。
在退下的一眾人之中，王凌微微眯了眯眸子，眸中晦暗不明地看著孟楚。
而後，他輕輕笑了笑，離開了。
“孟將軍，你等不到出征之日的。”