聖乾殿乃皇朝歷代帝王議事設宴之地，氣勢恢宏，富麗堂皇。大殿坐落在宮城的中心位置，高聳入雲，巍峨壯觀。沈知秋第一次見識到這般大氣磅礴的殿宇，歎為觀止。
高大的城牆堅固而雄渾，彷彿是天地間最堅固的屏障。城牆之上，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，閃爍著耀眼的光芒，宛如一條流動的綵帶，將整個宮殿裝點得如夢如幻。
大殿前長廊煥然，宮殿的大門厚重而莊重，門楣上雕刻著精美的圖案，每一處都彰顯著皇朝匠工的匠心獨運。推開大門，一條寬闊的石階直通宮殿深處，石階兩側矗立著威武的石獅，端肅威嚴。
宮殿居高飛簷翹角，線條流暢而優美。簷下掛著豎排風鈴，微風吹過，鈴聲清脆悅耳，為這華貴不凡的宮殿增添了幾分生機。宮殿的金色屋頂熠熠生輝，與周圍的綠樹紅花形成了鮮明的對比。遠處眺望，它彷彿籠罩在一層薄薄的霧氣之中，若隱若現，恍如人間仙境。
進入大殿，首先映入眼簾的是一排排高大的石柱，石柱上雕刻著龍鳳盤踞的圖騰，這些龍與鳳栩栩如生，彷彿下一秒就將躍出石柱，展翅高飛。
沈知秋不敢細看，只知道大殿內部裝裱華麗，香菸繚繞，樂聲悠揚，氣氛莊重肅穆。為首的溫大人步履不停，將四人引至大殿中心。
“聖上萬安。”
隱約之間，沈知秋感受到一對強烈的視線朝自己襲來，她微微蹙眉，但也只能暫且壓下心頭的疑惑，跟隨著身邊的宮人低眉垂目。
有聲音從頭頂上方悠悠傳來，“嗯，你們都先入座吧，朕要好好看看這群年輕人。”
很顯然，這個“你們”並不包括他們四個。
“皇爺爺，孫兒蕭祁恭謹請安，願陛下萬壽無疆，龍體康寧。”
蕭祁打樣似的，率先向高座之人行跪拜大禮，屈首伏膝，姿態緩慢莊重。
沈知秋暗叫不好，蕭祁也真是的，怎麼不事先給他們幾人示範一遍面聖的禮儀？這要是待會兒出了差錯，她這腦袋還能不能要得了？
“哈哈哈哈哈哈，好好好，阿祁起來吧，在朕面前，你們幾個年輕人都不必多禮！免了！”
這聲音聽上去深沉渾厚，當今聖上年過半百，卻依舊精神矍鑠，語氣中蘊含著不容置疑的威嚴。每一字都是擲地有聲，毫不拖泥帶水，即使帶著笑意，也叫人不敢輕怠。
“謝陛下。”
四人齊齊照本宣科地行了朝禮，等待著老皇帝的下一步指示。
“阿祁此程歸來，作何感想？”
蕭祁知道自己首當其衝會被聖上發問，溫雅一笑，儀態無可挑剔，“稟明皇爺爺，孫兒一路以來感悟頗豐，怕是在此三天三夜也敘不完，不如哪日皇爺爺得空，孫兒慢慢講予您聽？”
“你這孩子倒是機敏。”老皇帝深知自己孫兒秉性，毫不在意地揮了揮手，“你先入座吧，今日賓客眾多，你父王與母妃惦念你已久，此席末了，別忘了回去和他們好生敘敘舊。”
“是，孫兒知道了。”
蕭祁眼角餘光輕掃四下，不少熟面孔遙遙相對，他一一還禮，才施施然坐到了宮臺右側自己的常位上。
“阿峰，好久不見。”
坐席之後，果真等候著自己的近侍。許峰抱拳行禮，“屬下恭賀殿下透過試煉，平安歸來。”
“有心了。”
蕭祁入座後才稍稍放鬆，他瞧了瞧大殿正中站如松柏似的三人，竟覺得有些好笑，“我方才也像他們這般緊張？”
“怎麼會，殿下儀態端正大氣，完美得挑不出差錯，哪像那蘇公子，腿抖得像篩糠似的。”
這話說得不誇張，如果說蘇炳剛開始還能強作鎮定，自聽聞聖上說到“賓客眾多”這幾個字，他就猜到自己的父親蘇謫多半也被邀請而來，眼下正坐在席上看著自己的一舉一動，他頓時汗如雨下，再也難以維持冷靜。
果不其然，老皇帝不熟悉蘇炳，可御醫正蘇謫卻恰好是皇朝的股肱之臣，自然而然地，他就把兩人串到一起。
“你叫蘇炳，是御醫正的長子，朕說得可對？”
“聖上，聖上說得都對！”
一想到父親正在看著自己，蘇炳就渾身泛怵，他身體僵硬，腦子“嗡嗡”發熱，連自己情急之下說了什麼都不知道。
“哈哈哈哈，你倒是有趣，不像你父親是個老古板！”
“嗯，殷都蘇家，不錯，蘇炳，你很不錯！”
蘇炳聽到聖上居然一言不合地誇自己，怔愣之下抬起頭，“殿下您…您說笑了！”
沒想到他這一抬頭，聖上的坐席太高，任憑他把脖子都抬酸了，聖上的面孔他是一點也沒看清，倒是叫聖上把他的臉看了個十成十。
“哈哈哈哈，孩子，你的頭帶歪了，你自己知道嗎？”
如此一語石破天驚，一時間，四周傳來陣陣鬨笑，蘇炳的臉徹底紅翻天，他迅速低下頭，心中羞恥萬分。
“我，我不知道…”天知道他這個該死的頭帶是怎麼回事！沈知秋一直站在他身邊，怎麼明明看見了也不提醒一句！
沈知秋正偷笑著，忽見蘇炳紅著臉暗戳戳朝自己投來一記眼刀，也是醉了。
這種場合還不忘找她的茬呢！
“好了，蘇炳，朕記住你了，入座吧，你父親還在等你。”
老皇帝一出言，四下裡頓時安靜無聲，蘇炳抱拳謝恩後，一轉頭便看見自家父親用恨鐵不成鋼的眼神盯著自己，人生至暗時刻莫過於此，無形之中，他又一次被蕭祁打敗了。
“父親。”
蘇炳來到蘇謫身邊乖乖坐好，安定得簡直像換了個人，結果一抬頭見到蘇謫身後面掛微笑的清輝，瞬間又變了副神色。
“少爺，您無恙而歸，還受到了聖上的誇讚，這簡直是對蘇府上上下下的恩賜啊。”
“得了吧…”蘇炳擰起眉，一見清輝就心煩。
“依我只見，你同皇長孫殿下相比，依舊是不成氣候。”
蘇謫冷淡開口，一下子就把蘇炳的火氣壓了大半，“父親，我…”
“好了，先專心應對著吧，有什麼回府再說。”
“…是。”
“花清逸，嗯，你的名氣可不小，就連朕也聽說過你。”
大殿中心還剩下兩人，花清逸微微抬頭，一雙攝人心魄的深邃眸子掃視四周，許多女眷都被其吸引，按捺不住地倒吸一口涼氣。
“清逸不過平庸之輩，能讓聖上有所耳聞是清逸有幸。”
他年歲尚輕，可身姿挺拔韌然，眉眼精美如畫，配上剪裁得當質地輕透的皇朝上等官袍，明明只是站在那裡，就無端招惹所有人的目光，將豔羨仰慕與不屑嫉恨照搬全收，宛若畫中人，不染塵世煙火。
“好一個涼州花府！先是出了個少年將軍，如今又你有這一表人才的花清逸，是為花家之福啊。”
“多謝聖上誇讚。”
花清逸並沒有急於否認，他目光一轉，在座下席間看見了自己的父親，花家家主花庭沐。
這倒是意外。
花清逸沒想到他會來，畢竟在人前，這位花家家主總是不那麼樂於同自己親近的。
於是，順應老皇帝入席的要求後，花清逸對著花庭沐直接發問，“您怎麼會來？”
花庭沐不動聲色地看著自己的次子，眉宇間籠罩著一層淡淡的憂鬱，太像了，如今，花清逸的臉與自己記憶中的女子逐漸重合，越發使得他心臟揪痛，痛苦不已。
花清逸看著父親的表情，早已習以為常，他聲音發冷，似乎不屑於此，“父親，人不能一直停留在過去，您也該擺脫無用的回憶了。”
花庭沐移開視線，面上浮現出一抹苦笑，“你是不會懂的。”
他何嘗不知道自己始終被往昔牽絆腿腳，情醒地沉淪其中。
他想忘掉那段令自己痛苦的回憶，卻不想忘掉那個人。
到底該如何是好？
“父親，那封家書您收到了吧？”
花清逸抬起茶盞淺啜一口，“只要您答應我在家書上的請求，我可以保證，自此以後再也不出現在您面前。”
“是嗎？”花庭沐的目光放在大殿正中心的沈知秋身上，“這就是你的請求？”
同一時刻，沈知秋忐忑不安地獨自立身，她沒忘，自己身上或許存在著一項無解的罪責。
“你是…殷都沈府的人。”
老皇帝言語之間略有遲疑，似乎在思慮著些什麼。
“是，陛下。”
“你可知曉，你的父母現在何處？”
什麼？
沈知秋困惑了，她搖著頭，不知為何聖上要問自己這個問題，“陛下，臣女不知。”
“你可知曉，你的名字為何無端出現在試煉榜上？”
四下一片騷動，沈知秋深吸一口氣，“稟殿下，臣女也不知。”
“那麼，”老皇帝詢問的音調陡然sheng高，“沈知秋，你可認罪？”
一切發生得太快，沈知秋驚異不已，她為自己過早地放鬆警惕而後悔。
下一秒，座席間有人打翻茶碗，蘇炳清亮的聲音忽然響起，“殿下，我認為她無罪！”
沈知秋嚇了一跳，她沒想到蘇炳居然真的如此大膽，居然敢截聖上的話。
“皇爺爺，這件事情存在爭議，尚且不明，孫兒自請徹查此事，還沈小姐一個清白。”
蕭祁的反應不比蘇炳慢多少，他眸色深深，顯然看待此事極其認真。
“好啊，他們兩個都為你說話了，沈知秋，你呢？就沒有什麼要為自己辯駁的？”
高臺之上，沒有人看得清聖上的面容是喜是怒，沈知秋微微平定心神，上前一步。
“陛下，臣女無知，對於自己的名字無端出現在名士榜上一事困頓已久，想必陛下才是最清楚其中道理的人。至於是否認罪，臣女不明白，這個罪名從何成立？難道僅因我是名女子，所以觸犯皇朝律令？我殷都沈府人才濟濟，榜上有名之人為何偏偏不能是我沈知秋？”
此言一出，緊張的不止沈知秋一人，在場所有人都不知這位聖上作何想法，齊齊屏息凝眸，等待他的反應。
“好你個沈知秋，倒真有幾分沈煜當年的風範。”
沈煜是殷都沈府曾經的二代家主，也是沈知秋和沈知疏的父親，眼下去向全無，無人知道他的蹤跡。
“陛下，我父親已離府數載，您莫非見過他？”
沈知秋心神一動，難不成，聖上和父親之間有著什麼不為人知的過往？而這些過往才是導致自己被牽引至這次試煉的根源？
“此事，暫且翻篇。”
老皇帝聲音微沉，“你入座吧，沈知秋。”
啊？
“那陛下您剛剛說要治臣女的罪…”
“朕何曾說過要治你的罪啊？你倒是說說看，你何罪之有？”
……
沈知秋狠狠的沉默了。
這莫非就是蕭祁口中對聖上的描述——“毫無道理”？
蕭祁面無表情地坐了回去，皇爺爺怎麼總是這樣…這種事情還拿來說笑。
蘇炳被身後的清輝按回原位，蘇謫冷哼一聲，“你管沈家的女兒做什麼？與你有何干系？”
蘇炳沉默不言。
很奇怪，明明沈府和蘇府皆是殷都重地，兩家卻從不來往。蘇炳自小就能看出父親對沈府的避之不及，沈知秋是沈府的人，父親展現出這個態度並不令人意外。
“我答應過會替她在聖上面前洗脫這莫須有的罪名。”
蘇炳緊緊攥住袖中的雙拳，“我答應過她。”
“你？你替她？”
蘇謫嗤之以鼻，“你以為你算什麼？”