午餐由寅成交代完成，幾乎全是千嵐和冒冒喜歡的菜式。
“冒冒，來，坐媽媽旁邊。”千嵐拍拍旁邊的椅子。她坐在勖夫人對面，長方形餐桌的另一端。
“不嘛，我想和桃樂絲老師坐在一起！”冒冒攀著桃樂絲的胳膊搖晃著。
“冒冒乖，和媽媽坐在一起。”寅成摸了摸冒冒的頭笑道。
“沒關係的，我來照顧她吃，”桃樂絲笑著拉了拉冒冒的小手：“想吃什麼和老師說，老師給你取。”
“是姐姐，桃樂絲姐姐！我是不是很聽話呢？”冒冒在桃樂絲身邊坐下，自己鋪好餐巾。
“我們冒冒最棒了！”桃樂絲颳了下冒冒的鼻尖。
其他人看著這一幕，都跟著會心一笑。
只有勖夫人沒有，她表情嚴肅地看著兩個說說笑笑的姑娘，語氣有些責怪：“不合規矩。冒冒，坐到你媽媽身邊去。”
冒冒幽怨地看著她的後外婆，把臉藏到桃樂絲肩膀後面。
一時間氣氛變得尷尬。
“沒關係，冒冒就坐在這裡。”桃樂絲依舊面帶笑容，語氣卻不那麼友好。
“勖先生走了，我有維護勖府規矩的責任，作為未來的家族繼承人，勖冒冒要坐在上位。”勖夫人堅持道，所謂上位，正是千嵐左手邊。
“倒也不必那麼較真，”千嵐開口了：“來度假，大家就都放鬆些，再說父親的遺囑並未公開，現在稱繼承人未免為時尚早。”
勖先生臨終前把遺囑寄存在了銀行保險櫃，要求其去世後兩年方可公佈。
“我只要冒冒開心就好。”千嵐說完，朝冒冒和桃樂絲笑了笑。
千嵐的發言如定海神針，沒有人再提出異議。她讓寅成和安德魯儘快入座，享用美食。
勖夫人沉著臉，把餐巾掖在胸前。
席間，寅成和安德魯一直在爭論最近正在舉行的高爾夫球巔峰賽究竟會花落誰家，桃樂絲想盡各種辦法哄冒冒多吃點，千嵐看著這一切偶爾會心一笑。勖夫人一言不發，機械地咀嚼著嘴裡的食物。
午飯大家都沒有喝酒，每個人面前都是一杯鮮榨奇異果汁，寅成和千嵐輪流給大家續杯。
飯後大家隨意散去。下午的莊園明媚溫和，耳畔傳來陣陣濤聲，十分愜意。
桃樂絲帶著冒冒在中心廣場北側的草坪曬太陽寫生，兩個人都換上了一身白色運動套裝，藍天綠地白衣，甚是美好。在主樓一樓的雪茄室一邊享用雪茄，一邊繼續著兩人飯桌上的話題。
千嵐去了馬廄閒晃。
千嵐撫摸著她最喜歡的那匹馬——莫納的馬鬃，與它低語著，這是他們常做的遊戲。過了一會兒，身後傳來腳步聲，千嵐緩緩回頭。
是勖夫人。
千嵐禮貌地揚了下嘴角，繼續撫摸馬鬃。
“勖千嵐，是否有時間說幾句話。”勖夫人雙臂交叉揣在胸前。
千嵐深深嘆了口氣，緩緩轉身，勉強繼續微笑：“您講。”
“我覺得，這個家庭教師一直在這裡不合適。”
“您……你是想和我討論關於冒冒的教育問題嗎？”千嵐的微笑收斂了一點。
對於這個既無血緣關係，又無甚感情的後外婆來說，插手後外孫女的教育，確實有些越界。
“既然我是勖府的一員，我就要在力所能及的範圍內，發揮我的作用，承擔必要的責任。”勖夫人堅定的神態，讓她的法令紋看起來更深了。
千嵐拍了拍馬身，莫納心領神會地走開了。
“我們換個地方說吧。”千嵐說道，往副樓走去。
副樓的一樓有一間茶室，是明朗的愛德華風格裝修，柔和舒適。千嵐和勖夫人呈直角坐在落地窗前的圓桌邊，各自面前放著一杯春茶。
“夫人，關於桃樂絲老師的事情，您已經找我好幾次了，我很想知道真正的原因。”千嵐望著窗外草坪不遠處正在寫生的桃樂絲和冒冒，她們已經進入到認真作畫的狀態，不再似之前笑鬧了。
“我想我已表達過多次了，她並不具備執教冒冒的能力，孩子小的時候，作為陪伴是沒什麼問題的，但是隨著孩子長大，也到了快入學的年紀，如果不去公共學校的話，應該給她找一位真正妥當的、專業的私塾老師。”
“可是桃樂絲畢業於國立名校，擁有正規的教育學博士學位，像她這麼年輕可以順利博士畢業相當難得，承教冒冒應該是足夠的。”
“如果她真的很有水平，那麼也不會主動投遞簡歷，找她的人已經早就搶破頭了。”
“夫人，這裡是勖家，不管我們需要什麼樣的服務人員，都有數不盡的各路人才主動上門的。”千嵐無奈地搖頭笑了笑。
沒錯，勖家是TAZUKI市最大礦業的持有者，勖氏集團作為老牌資本，在TAZUKI市可以說無人不知無人不曉。
“可她畢竟太過年輕……”
“太過年輕，”千嵐收回正在窗外的視線，直視勖夫人：“年輕，也許更有想法，更跟得上時代，更有精力，主動承擔更多的責任。哪怕這根本與她無關，也根本不是她有義務去決定的事情。”
只比千嵐年長十幾歲的勖夫人顯然聽出了弦外之音，她皺了皺眉，呷了口茶。一陣暈眩襲來，她撐了一下桌子。
千嵐注意到了她的不舒服，奈何她這個狀態已經持續了幾個月之久，想說也無大礙，於是也沒有多問，只說：“您應當好好保重身體，不要過多插手我家的事情，尤其是冒冒的事情，無論你未來以何種身份繼續在勖家生活，少操心一些和自己沒有直接關係的事情，一定更有益處。”
勖夫人在勖家的身份，半年後即將揭曉，勖先生早在遺囑中給出了答案。
這場談話以千嵐起身離去作為結尾，不歡而散。勖夫人望了望千嵐的背影，又盯了窗外那一對師生很久，直到她們收起花架和滑板打道回府後，勖夫人在慢慢走上樓，回她的臥室休息了。
一個下午就這樣過去了。晚飯按慣例，大家相聚在主樓的大廳，採用自助取餐制用餐，每個人穿上得體的禮服，用曾陪伴某一任祖宗留過洋的古董唱片機，播放勖先生最喜愛的歌劇曲目。
一場平平無奇的例行晚宴，冒冒換回了早晨那件紅色公主紗裙，為大家獻舞一首，贏得掌聲若干，算是整場活動的高潮。