陳國的問題解決了，鄭莊公就把祭足找來，說這下子我可以去打宋國了吧。祭足連忙阻止，說：“宋國是一個大國，周天子都給予宋國很高的待遇，我們不能隨隨便便就去打他們。大王以前呢一直想去見周天子，中間因為齊國會盟和衛國州籲的事情耽擱了。現在空閒下來，大王可以去朝見周天子。見了天子會來後就裝成奉了周天子的命令，去聯合齊、魯，一起去討伐宋國。這樣一來，我們有了周天子的這個招牌，出兵也就有了名義，那麼討伐宋國一定就會取得成功。”
鄭莊公拍了拍祭足的肩膀說：“愛卿啊，你考慮事情真的很周到的。是個好主意。”鄭莊公辦事情呢很利落，說幹就幹，馬上就讓世子忽監理國家，自己帶了些禮物，叫上祭足，這就去見周天子去了。
這個時候是周桓王三年，當時正是冬天，周桓王就是三年前的這個冬天即位的。周室的大臣周公黑肩見鄭伯來朝拜，就勸周桓王賞賜些禮物給鄭國，這樣呢可以作為周王體恤列國的榜樣。周桓王一直以來就不喜歡鄭國，又想起以前鄭國搶麥子的事情，臉上黑氣沉沉地，對鄭莊公說：“鄭伯啊，今年你的領地收成怎麼樣呢？”鄭莊公說：“今年啊，託大王的福氣啊，收成很好，沒有旱災也沒有水災，臣民們算過了一個豐收年。”周桓王笑了笑說：“幸好你們收成好啊，看來今年我們溫地和成周之地的糧食，我呢可以留給自己吃了。”
他話才說完，鄭莊公心裡就“咯噔”一下，一下子就說不出話來了，說什麼好呢，只好自己找了個臺階辭退下來。
周桓王也不設宴來招待鄭伯，也不賞賜鄭伯東西，僅僅喊人拿了十車很普通的稻穀給鄭伯。還說：“我呢，怕你們鄭地沒有糧食，現在我先送點給你們，以備饑荒的時候使用。”
鄭莊公的臉是黑一陣又白一陣。回到下榻的地方，就對祭足說：“我呢真是後悔來這裡了，周王對我這麼怠慢，還譏諷我，唉。周王送我的稻穀我也不想要了，我們回去吧。”祭足是個很有見地的人，他表達了這麼一層意思，他說大王啊你看，為什麼諸侯那麼尊重我們呢，原因是我們鄭國世代都是周室的上卿，而且我們的國土也在京城不遠，一般有大功勞的才可以得到這樣的封地的。周天子給的東西，不管他東西的好壞，關鍵是天子賞賜的，這個意義就不一樣了。大王如果不要這些東西，說明我們鄭和周室關係不好，鄭國如何得不到周室的承認，其他諸侯也會一窩蜂地疏遠我們，那麼我們真的得不償失啊。
君臣兩個人正在那裡議論呢，有人來報告說周公黑肩來拜訪，鄭莊公就納悶了，這個時候周公黑肩來是什麼意思呢？原來啊，周天子有兩個兒子，大的那個叫公子沱，小的那個叫公子克，周天子呢很喜歡小兒子公子克，就讓周公黑肩教他一些做人處事的道理。我們知道國家王位的繼承，如果不是繼承人特別不能勝任的話，一般都是按照長幼來排序列的，現在周天子這麼寵愛小兒子，將來周室可能王位的繼承肯定有變化。
祭足是個能幹的人，他知道這個道理，就對鄭莊公說了周公來拜訪的原因，說周公黑肩來結交我們，他的意思就是要我們做為他的盟友，現在周公拿來那麼多禮物，我們可以把禮物分裝在十輛大車上，外面覆蓋上棉袱，離開國都的時候，對外宣稱說是天子賞賜給我們的，再在車上裝起彎弓，假裝說宋國長期不來覲見天子，現在天子很不高興，要我們鄭國去討伐他。用這個理由來號召其他國家，他們都會聽從的。因為這個天子的命令，就算宋是個大國，他怎麼能夠抵擋王朝的軍隊呢。
鄭莊公聽了，高興得搓了搓手，哈哈大笑，我有你這樣的大臣，真的是我的福氣啊。我呢按照你的計策，一一實行就是了。
鄭國要攻打宋國的訊息很快傳到了宋國，宋國的大王是宋殤公，他急了，這可怎麼辦啊，想起自己和衛國的關係很不錯，就把這件事情告訴了衛宣公，說現在鄭國呢要來打我們了，以前我們兩個國家是聯盟，希望衛國能幫忙想點辦法。
衛宣公呢就把齊僖公找來了，要齊僖公當個調停人，大家約了個地方見面。齊、衛、宋大家都到了的時候，卻看不到鄭國的大王過來。齊僖公心裡面有點觀望的意思，就說，鄭國不來，調停的努力多半白費了，我呢要回我的國家去了，有什麼進展的話再通報給我就行了。話還沒有說完呢，就拍拍屁股先走人了。
宋殤公那個氣憤啊，但是也沒有辦法，誰叫自己的國家不夠強盛呢。還是衛國厚道些，以後交朋友還是要交衛國這樣的才行，象齊國這樣的還是算了吧。
再說鄭國已經做好了準備，就要攻打宋國。事先和魯國約定好了，說打下來宋國的城池都給魯國。再加上魯國和齊國世代相好，齊國不僅不幫助宋國，現在反過來和鄭國走到了一起，準備也去打宋國。
魯國的國內現在是公子翬說了算，所以魯國的軍隊是由他來率領。齊國呢是齊侯的弟弟夷仲年率領。這兩個國家照例打仗之前先祭祀祭祀，就跑來和鄭國合兵一路了。
這個時候的鄭國是相當強大的，幾個將領都是很有名氣的。象公子呂、高渠彌、穎考叔、公孫閼，那是一個比一個帥、一個比一個厲害。幾個國家，浩浩蕩蕩的一路殺奔宋國而來。第一仗，是魯國的公子翬打的，這一仗，公子翬奮勇當先，猛衝猛打，這一點有點象和尚將軍許世友一樣，一上來就把敵人給打懵了，宋軍是沒有招架之功，跑的跑，逃的逃。打了勝仗的公子翬馬上就把好訊息報告給了鄭莊公，鄭莊公很隆重地慰勞了公子翬，說：“將軍可真是難得的將才啊。”公子翬也很高興，覺得自己確實了不起，宋國算什麼，我們國家的大王算什麼，沒有了我，什麼都不是。
鄭莊公犒賞了同盟軍，又派穎考叔和公子翬合併一處攻打郜城，公子呂作為接應兵馬隨後跟進。公孫閼和齊國的夷仲年領兵去打防城，高渠彌呢作為攻打防城的接應。大家看啊，這個鄭莊公是很會打仗的，安排的戰鬥序列還真有那麼一回事情。安排妥當之後，自己率領部分軍隊把老營安扎在老挑這個地方，就等著將軍們給他勝利的訊息了。
宋殤公聽到了三國兵馬已經攻打進來的訊息，早被嚇得連說話都哆哆嗦嗦地了。宋國呢還是有人才，這個人才就是司馬孔父嘉。孔父嘉可是個很能幹的人，他的後人我們大家都很熟悉，就是聖人孔子，孔父嘉呢就是是孔子的祖先。
孔父嘉對宋殤公說：“我知道鄭國來打我們對外宣稱的是周天子的意思，其實不是這麼回事情的，他呢是假借了周天子的命令。也可以說是冒充周天子的命令。齊國和魯國幫助鄭國是有一定原因的，還不是為了他們自己的利益。但是話又說回來，他們三個國家既然已經聯合起來了，至於有沒有周天子的命令都不重要了，現在的關鍵是三個國家聯合起來，勢力是很大的，我呢給大王分析一下，我們宋國還是可以解決現在的困境的。”
且不知孔父嘉說出什麼話來，請看下回分解。