周、鄭商量好了交換自己的兒子作為人質之後，周平王就留鄭莊公在洛陽住了幾天，鄭莊公向周平王談了些個人愛好，下下棋、逛逛山川，這麼一來二去的，周平王感覺這個鄭莊公很合自己的胃口，就對鄭莊公說：“鄭伯啊，寡人在洛陽呢，朝廷這麼大，還是沒有幾個可以說些貼心話的人，我看鄭地的話就叫你的兒子管理，你呢就在朝廷幫幫忙，你看怎麼樣啊。”鄭莊公起身下拜，就說：“大王要臣呆在朝廷，臣願意留在這裡，替大王做事。”周平王扶他起來，笑了笑說，鄭伯啊，何必行這麼大的禮呢，快起來吧。於是，鄭莊公就留在洛陽輔助周平王。
到了周平王五十一年的冬天，周平王駕崩了，鄭莊公和周公黑肩一起執掌朝政，這個時候，太子狐還在鄭地當人質呢，鄭莊公就叫自己的兒子世到鄭地接太子狐回來即位。
太子狐聽到自己的父親死了，那個悲傷啊，一路哭著就向洛陽趕起來，估計是這個太子確實是真的太傷心了，人還沒有到洛陽，自己就把自己給哭死了，幾口氣接不上來，直接到地下見了平王。
大臣們都傻了眼了，這可怎麼辦才好啊，沒有辦法，太子死了，他還有兒子呢，大家只得立太子狐的兒子林當了大王，太子狐忽死了沒幾天，他的兒子即位，當了周天子，歷史上叫做周桓王。諸侯們紛紛從外地趕到洛陽奔喪，見過新的天子，都賭咒發誓地要效忠朝廷云云。
周桓王很年輕，但是很有自己的主見，他見鄭莊公長期主持朝政，心裡就有點擔心，就把周公黑肩找來商量，說，以前呢，我的父親在鄭地當人質，這本身就不符合禮數，現在呢我當了天子，鄭伯一定會小看我，我呢想喊虢公和你一起來主理朝政，你看怎麼樣呢？
黑肩說，那個鄭伯呢，確實還是為人比較有心地的，並不是很忠厚的大臣。只不過鄭地兩代諸侯對我們國家有很大的功勞，這你也是知道的。現在你剛當上天子就不讓他輔助朝政，鄭伯心裡一定不舒服，所以大王還是要小心處理才是。
周桓王心裡想，我是當天子的，我怎麼可以受制於他呢，早點把他權利剝奪了，好過晚點剝奪他的權利，就說，我的意思已經很明確了，周公你呢也別再多說了。
第二天，周桓王早朝就對鄭莊公說，你是先王的大臣，我呢年紀很小，在我的手下做事委屈了你，而且我知道鄭地還需要你去管理，你就早點回鄭地去吧，好好地管理鄭這個地方吧。鄭伯啊，你看你還有沒有要求什麼的呢。
鄭莊公說：“我哪有什麼要求啊，我呢堅決聽從大王的安排，我這就回鄭地去。”他回到寓所，收拾好行李，對手下心腹說：“這個娃娃大王真的是個負心的人，簡直不值得輔佐。”心裡很不情願地駕車回到了鄭國。在周朝的時候，朝廷畢竟還是在一定程度上掌握著諸侯土地的權益的劃分，掌握了周朝的朝政，實際上是掌握了自己的勢力，保障了自己的利益最大化，所以鄭莊公並不願意回鄭地，所以心裡很不舒服。至於之後周室羸弱，諸侯強盛之後，大家再也不把周室看在眼裡，那又是另外一回事情了。
再說鄭莊公回到鄭地，早有探馬向鄭地的將官們報告，鄭世子忽摔領一班文武出城三十里地迎接，見到鄭莊公，世子忽一把鼻涕一把淚地說，父王啊，你把我想得好苦啊，云云。鄭莊公眼睛也紅紅的，還是自己的兒子好啊，多少還掛念老子，恩，老子百年之後，得把江山傳給這個兒子，讓鄭國的基業千秋萬代。
寒暄過後，鄭莊公就把被貶回鄭地的事情說了一遍，大臣們聽了，一個個都表現得義憤填膺，都說周桓王的不是。
大夫高渠彌說：“我們的主公兩代輔助周室，那麼大的功勞，而且以前的太子還在我們這裡當人質呢，他都不敢說什麼，現在這個天子，卻起用虢公和黑肩，看不起我們主公，我看大王可以率領我們的鄭軍攻打周室，廢掉這個天子，重新立個天子。那個時候，天下的諸侯都不敢小看我們鄭國了。”
潁考叔說：“這不行啊，君臣的禮節就象母子關係一樣，我們的主公對自己的母親都那麼好。周桓王就向我們的父親一樣，做臣下的怎麼能對天子亂動刀兵呢？我看呢，還是等段時間再去見周桓王，周桓王或許對自己的行為會感到後悔。我們不能以一時的怨恨而妄動干戈的。畢竟我們的幾代大王對周室那麼忠心，直到付出自己的生命，我們鄭國是有很光榮的傳統的。”
大夫祭足走出來說，我覺得兩個大人說的話都對，我認為可以兩個大人的意見都採納。
鄭莊公來了興趣說：“依大夫的意見，我們應該怎麼做呢？”祭足說：“我願意領兵到周地邊界，假裝說我們的地方糧食歉收，到溫、洛這兩個地方借糧食，如果周桓王派人來責備我們，我們就有理由來回應他，如果周桓王默許的話，主公找個機會再入朝，周、鄭再修舊好，那個時候也不算晚嘛。”
鄭莊公聽了，覺得很有道理，就點了一枝人馬，讓祭足安排，依計行事。
祭足辦事情挺快地，一天功夫就組織齊軍隊，大搖大擺地巡行到了溫這個地方，向溫大夫要糧食千擔。溫大夫說，你們有周天子的命令嗎？如果沒有的話，我怎麼能夠給你啊。就拒絕了祭足的要求。
祭足哈哈大笑，對手下的人說，現在麥子都熟了，我給你說個話還是看得起你，你不給我，我自己割麥子就是了，哪需要你同意啊。命令士兵準備鐮刀，把田野裡面的麥子全部都收取了，滿載而回。溫大夫聽手下報告鄭兵割了麥子，大驚失色，他知道鄭兵強大，自己太弱小了，沒有辦法，只好讓他收了麥子而去，根本沒有辦法阻止。
祭足收了糧食後，又休息了一段時間，又到了成周這個地方。當時正是農曆七月中旬，田裡的早稻已經熟了，他就命令士兵扮成商人的樣子，把車埋伏在各個山村。晚上的時候，一齊把禾苗的頭子割了下來，天還沒有亮，就把稻穀全部收拾裝車。成周的城外，稻穀被他割得乾乾淨淨。
等到守城的大將發現的時候，點兵出城，鄭兵早就跑得遠遠的了。溫、週二地馬上寫了文書向周室報告，周桓王收到書信，這一下吃驚不小，心裡直髮悶，這個鄭伯也太不把寡人放在眼裡了。馬上喊人，就要去討伐鄭莊公。
周公黑肩知道了，急忙對桓王說，那個鄭祭足偷糧食的事情，我們還是要小心處理的，偷糧食的事情鄭伯不一定知道，我看我們暫時不動，鄭伯知道這件事情後，心裡一定不安的，肯定會寫信來謝罪的。周桓王想想也是，我呢還是別給他計較，看他怎麼辦吧。於是他就叫邊境計程車兵加強戒備，小心提放。
鄭莊公見周桓王根本沒有責備的意思，心裡也覺得不安，就決定到朝廷面見周桓王，表達自己的忠心。剛要起程，就有報告說齊國的使臣來了，原來帶來的訊息是齊國的大王齊僖公想約鄭莊公在石門見個面，喝個小酒，順便談談國家之間的大事。
畢竟不知鄭莊公是否如約而去，請看下回分解。