重陽這日，廉卿帶著家眷去靈真觀上香祈福，只是未允雲初出門。
正巧碰著鍾亦與幻月二人也來上香，二人方到老太太跟前兒問安。
廉卿卻道：“如今你們二人倒是日漸親厚。”
“廉兄慎言！”鍾亦低下頭去，臉微微紅。
“怎得不見沈姐姐？”幻月知道鍾亦想問什麼。
“哦……她……”廉卿卻支支吾吾半天，方道：“她身子不大好，所以沒叫她來。”
幻月撇撇嘴點點頭，又朝著鍾亦一挑眉，鍾亦又低下頭去。
廉家的馬車駛離，鍾亦方道：“你……”
“我明兒就去！”幻月眨巴眨巴眼睛，歪著頭笑。
第二日，幻月便往元慶堂來，有意無意的問起府中各人近日狀況，又問起雲初，“那位容貌秀麗的沈姨娘如今如何了？”
衛姨娘嘆了口氣，搖搖頭，“她也是可憐，人人都心知肚明她並非偷盜之人，可還是要俯首認罪。如今雖解禁，卻不大得爺的歡心了，兩人除了去老太太處請安，日常也難見到。前兒爺又收了她身邊兒的一個丫頭，卻未給名分，不知是否是怨著她的緣故，唉……可憐那丫頭了！”
幻月撅著嘴巴，一字也未說。
從元慶堂出來，幻月又故意走錯路，繞到水雲間院外，見滿園蕭然，頹靡不振，駐足片刻，終是不忍前去打擾，遂出了廉府，徑直往書肆來。
鍾亦聽聞，亦是眉目低沉，沉默良久。又聽說雲初求廉卿放她離開，心下恍然大悟，怪道她身邊的丫頭，時常出入當鋪。一時又驚又喜，驚得是她竟未與廉卿交心，一直伺機逃離。喜得是她渴望自由之心一如自已，當真為知已。
匆匆辭了幻月，鍾亦往家裡拿了一疊子銀票，回書肆囑咐掌櫃，若沈娘子再來，便將銀票偷偷塞入書中。這是他能為她做的唯一的事了。
只是雲初再未來過。
水雲間一日賽一日冷清，而小棗再未得廉卿看過一眼。
望庭閣和元慶堂成了廉卿最常落腳之地。
不出一月，衛姨娘再次有孕，老太太高興的一夜沒閤眼，千叮萬囑，這次一定要好好照看，萬不能再出差錯。
餘嬤嬤也跟著高興，不住口的奉承，“咱們廉府人丁興旺，定能榮耀百年！”
老太太高興之餘，收拾完情緒，冷靜下來，道：“這沈姨娘一失寵，卿兒這後院的肚子便一個個大起來，她果然是個禍害！”
餘嬤嬤俯下身子，低聲道：“聽說沈姨娘曾求爺將她放出去。若成全了她，爺這後宅可能也沒有這些事了。”
“哦？”燭光下老太太眼神深邃，如萬丈深淵。
望庭閣內，夫人情緒低落。手裡握著白瓷茶杯，茶水已然涼透，如她此時心境。
方嬤嬤與秋桃春雪皆屏氣斂聲，靜靜侍立於一旁。
片刻，夫人輕撫自已小腹，幽幽開口，“都有了，她們都有了，為何我沒有？”
方嬤嬤忙上前一步，垂首答道：“夫人日常料理府中雜事，又撫育容姑娘，如今老太太又將幾位有身子的姨娘飲食之事盡交與夫人，身子都熬壞了，夫人更該放寬心，好好調理身子才是。”
又是一陣嘆息，夫人仰面垂淚，“你說，這是不是我做了太多錯事的報應？”
方嬤嬤又道：“夫人莫要胡思亂想，夫人是一家之主，料理家事平衡後院乃是職責所在，縱是手法嚴厲了些，也是下頭那些人太過頑愚，難以管教之故，夫人也是為著給咱們爺個清淨安穩的後宅。再說那施姨娘，瘋瘋癲癲的活著，被人欺凌也不知，夫人助她早日解脫，她在酒泉之下，更該感謝夫人才是。”
方嬤嬤一番阿諛取容，真叫夫人平復了心情。
春雪也插嘴道：“夫人不必介懷，一切之事皆由沈姨娘而起，若沒了她，夫人也不必費心了，便能放寬心，靜待佳音。”
“沒了沈姨娘？”這一句話，叫夫人看到了希望，“你是叫我殺了她？”
春雪垂首搖頭，“左右沈姨娘想離開的心，人盡皆知，夫人何不順水推舟？”
廉卿從書房出來，欲往園子裡散心，路過環纓軒後頭的小過道，聽見一個嬤嬤在教訓小丫頭，“這飯都餿了，如何吃得，還不拿去餵狗！”
廉卿腳下像被什麼絆住一般，動彈不得，耳畔迴盪著一句，“爺吃過餿飯嗎？我吃過。”
廉卿回身去尋那老嬤嬤，見小丫頭捧著食盒欲去倒掉。
“慢著！”廉卿喝停。他顫抖著手開啟食盒蓋子，裡頭那碗粳米，發黃發綠，酸臭味刺鼻。他拿起筷子，嘗試將碗粳米放進嘴裡，最終被那股嗆人的味道擊敗，轉身一陣乾嘔，揮手叫丫頭拿走。
“這怎麼吃得下？”廉卿回想起那味道，仍一陣反胃。
桑離立在身後，硬朗的輪廓宛如一座堅定的山。但此刻，堅毅的面容卻無法掩蓋他對雲初與知夏的心疼。“她們不吃，便活不到今日。”
輕描淡寫一句話，訴盡雲初的不易。
廉卿心中有怨，他怨雲初不理解自已，他甚至覺得家宅不寧皆由她而起。當然，在見到這碗餿飯之前。
他叫桑離去翠雲樓買了雲初素日愛的吃食，親自提著往水雲間來。
小棗紅著臉上了茶，廉卿卻未看她一眼，眼中心中皆是雲初。“我嚐了一口餿飯，遂知我真枉為人夫，竟叫你受這般委屈……”
“你吃了？”雲初驚道，眼中似有那麼一絲緊張。
“我不吃，怎知你的酸楚？”廉卿又道：“從前是我對不住你，雲初，我們從頭來過好不好？我再不叫受他人欺侮！”
雲初低頭不言，似有所動，知夏瞧著雲初，緊張之情不亞於廉卿。
廉卿接著說道：“我知道你的擔憂，如今府中三位姨娘有孕，我向你承諾，日後她們無論是誰，誕下的第一個女孩兒，都交於你撫養，可好？”
雲初剛剛迷茫的心瞬間清醒，他的愛剋制又涼薄。
“為何是女孩？”雲初死死盯住廉卿，逼問道：“是爺覺得我不配撫養您的兒子，還是在爺心裡，女孩兒和我，都無足輕重？”
雲初緩緩起身，眼神冷得如冬日寒冰，“或者，兩者皆是？”
廉卿驟然起身，像被人看穿心思一般，氣急敗壞道：“你！你莫要無理取鬧！”
“無理取鬧？”雲初一陣冷笑，“你說這話，將你的女兒放在何地，將我放在何地，又將她們的生母放在何地啊！是我看錯了你，你本就自私涼薄！你的心裡只有你自已，只要能將自身的利益最大化，犧牲我，犧牲女兒，又何妨！”
“是我看錯了你！”廉卿大怒，將食盒推倒在地，吃食散落一地。“你不理解我！也太過桀驁不馴，當真不適合這裡！”
“那就請爺將我放出去吧。”雲初反倒冷靜下來，再次提起。
“好啊！”廉卿背對雲初，寬厚的肩膀微微抖動，無人看見他的表情，“你拿一千兩銀子來，我便放你走。”
雲初驚道：“一千兩？你買我時，不過二十幾兩！”
“那時你身無分文，走投無路，如今在我府裡幾年錦衣玉食的養著，不值一千兩嗎？”說罷，廉卿頭也不回的走了。