當寧嵐知道選妃取消的訊息後，眉開眼笑地收拾好行囊，準備出宮。
她在儲秀宮門前不經意間看到杜蘅，忍不住打招呼，“蘅兒，你原來也來宮中應選啊，我前兒沒看見你。”
杜蘅沒想到能在宮中見到寧嵐，心裡一沉，用奇怪的眼神看著她，緩緩問道：“你怎麼會來應選？”
她心裡已經把寧嵐當成敵人，態度自然不好。
“還不是姜夫人乾的好事，她這是在報復我。”寧嵐沒有避忌地說道。
杜蘅沒有因為這句解釋而放下對寧嵐的惡意，不管是什麼原因，寧嵐現在已經成了秀女，她倆日後有可能會成為對手。
寧嵐敏銳地覺察到杜蘅的冷淡，誠懇地指出，“我已經和許鈞許下白首之約，無意和你爭當妃子。”
杜蘅眉間帶著狠意，不客氣地數落道：“你真是自不量力，憑你也想成為我的對手？
你只不過是一個鄉下來的村姑，渾身都是泥土味，什麼規矩都不懂，憑著一點姿色勾搭上許鈞。
現在還想故技重施，不過陛下英明神武，不會被你迷惑住。”
杜蘅由於成為妃子的希望落空，大受刺激 ，沒顧得上保持自已善良的形象，反而把自已的陰暗心思都暴露了。
寧嵐不慣著她，推了她一把，輕蔑地說：“杜蘅，你看看你那嫉妒的樣子。還沒當上妃子，就這麼囂張跋扈，小心別被陛下看見，不然只有被人厭棄的份。”
杜蘅站立不穩，摔在了地面上。
“寧嵐，走著瞧，將來我一定會叫你好看。”杜蘅狠狠放話道。
寧嵐拍拍自已的衣裳，滿不在乎地說：“我等著呢！”
她說完就一溜煙跑了，留下杜蘅一人坐在地上不斷地咒罵。
與此同時，皇后宮中的氣氛變得歡快起來。
季睿的皇后名叫陶筠，年已過三十，但面板依然白皙光滑，頭髮烏黑亮麗，氣質高雅清華，看上去比實際年齡小。
她愜意道：“這次選秀戛然而止，都是太后的功勞。”
宮女奉承道：“娘娘，太后對您真好，這些年從來沒變過。”
陶筠不屑道：“她對我好也是應該的，也不看看陶家當初為了扶季睿登基花了多大的代價。”
“娘娘，小心隔牆有耳，被人捅到太后面前，就不好了。”
“我現在還怕什麼？”
陶筠因為沒有孩子，就只顧自已高興，從來不給其他人面子。
她做的再好，又有什麼意思？
陶家本來打算做未來皇帝的外家，但沒料到她身體不好，子嗣艱難，終究是一場空。
眼看著其他妃嬪生下皇子，勝利的果實將被其他家族奪取，陶家人紛紛扼腕嘆息。
他們很快就提出一個建議，要送陶筠的族妹進宮。
但陶筠拒絕了，她不願意讓族妹入宮生子，理由是女子的嫉妒之心。
她覺得族妹要是生了孩子，自已以後該如何自處，陶家是不是就會放棄她了？
但隨著歲月的流逝，陶筠悔不當初。
現在昌泰帝羽翼豐滿，已經掙脫朝堂各個勢力的牽制，斷然拒絕了陶家的請求。
陶筠看得很清楚，季睿更多地傾向於納小門小戶的女子。
她見事態發展到這個地步，帝位的爭奪完全沒有陶家插手的餘地，索性就放飛自我，隨心所欲地過一天是一天。
宮人有些遲疑地稟告說：“奴婢聽聞，陛下看中了其中的兩個秀女。”
陶筠笑道：“陛下又沒有把她倆留下來，不足為慮。”
她放心得有點早，因為此時季睿打定主意，要去看看那兩人的模樣。
季睿確實喜歡美人，雖然嘴上說讓秀女們都出宮回家，但心裡還真不捨得就這麼讓美人離開皇宮。
他要是露出欣賞的神色，自會有人幫他合理地把人留下來。
杜蘅哪裡知道季睿會前來儲秀宮，沒多久就在帝王面前出了個大丑。
當季睿看到她衣面目猙獰地坐在地上罵罵咧咧後，對她的好感度不斷下降，失去了對她的想法。
杜蘅沒注意到季睿在旁邊觀察了她很久，還在想該怎麼對付寧嵐。
她眼神冷漠地注視著寧嵐離去的方向，發狠道：“將來等我當上妃子，一定要讓你伺候我。”
季睿越聽越覺得她面目可憎，就算她美如天仙，他也不會選她當妃子。
張公公也進言道：“陛下，這個秀女長相秀麗，但品行有問題，不適合選為妃子。”
季睿敲了敲他的頭，問道：“不是還有一個嗎？在哪？”
“陛下，人應該在出宮的路上，老奴帶您抄近道，還來得及見她一面。”
張公公果然帶季睿見到了沈苒。
季睿向沈苒看去，人果然長得清麗脫俗，如空谷幽蘭一般。
張公公指著她說：“陛下，這姑娘看上去不錯吧！”
季睿沒有回答這話，反而指著沈苒旁邊的秀女問道：“在她旁邊的姑娘是誰？”
張公公辨別了很久，才確定這人是誰。
“陛下，她叫寧嵐。”
“這名字不錯。”季睿讚道。
他覺得這姑娘和沈苒的風格迥然不同，明眸皓齒，神采飛揚，落落大方。
張公公不禁問道：“那現在我就叫人把她們攔下來，留在儲秀宮。”
季睿思索片刻，說道：“就這麼辦，讓宮裡的嬤嬤教導她們規矩。”
“是，陛下。”
季睿不急著和她們見面，率先回承明殿。
張公公沒跟上去，而是準備為季睿分憂。
他找來幾個宮女，吩咐她們將兩位秀女帶回儲秀宮，就回承明殿覆命去了。
寧嵐和沈苒是偶然碰到的，交換姓名才逐漸熟悉起來。
寧嵐正說道：“我回去就要大吃一頓，在宮裡緊張得吃不下飯，肚子都餓扁了。”
沈苒輕聲細語道：“寧姑娘，你是表哥的朋友，我請你去吃飯。”
“這頓先讓我請。”
兩人爭著請客的時候，看見宮女來請她們回儲秀宮。
寧嵐忍不住質疑道：“不是說秀女可以離開了嗎？怎麼現在又不讓走了？”
宮女恭敬地回答道：“這是張公公吩咐下來的話。”
沈苒問：“張公公是誰？”
“陛下身邊的公公。”
兩人大驚，只能先跟著宮女回儲秀宮。