許府來了一個十一二歲的的公公，點名說要見寧嵐。
寧嵐感到奇怪，見到人就問：“這位公公，你找我有什麼事？”
“寧姑娘，你家長輩幫你報名進宮應選，我這次前來是告訴你進宮所要準備的事宜。”
寧嵐忍不住反駁道：“我沒說要進宮，是誰報上去的？”
“是南安侯爺。”小公公一頭霧水地回答。
寧嵐怒不可遏，叫囂道：“我要弄死他。”
許鈞在書房溫書，還不知道這個噩耗。
她和小公公打聽訊息，問：“報了名一定要去嗎？”
“當然了，不去就是欺君之罪。”
“可是南安侯爺不是我的長輩，是他自作主張促成了這事，我不知情。可不可以通融一下，把我的名字劃掉？”
寧嵐千方百計想逃避進宮之事，但公公無情地拒絕了她的要求。
“不管是誰遞上了你的名帖，你都必須進宮，沒有商量的餘地。”
寧嵐一臉懵逼地聽完公公交代進宮要遵守的規矩。
等到公公離開後，寧嵐才醒悟過來，直奔書房。
許鈞得知後，把手中的毛筆都捏斷了，聲音裡有說不出的憤怒。
“他真是卑鄙，竟然用這種辦法來報復我們。你進宮已經是不爭的事實。”
寧嵐煩惱地問道：“我該怎麼辦？”
許鈞努力平靜下來，“讓我好好理清思路。”
寧嵐催促道：“快點，我明天就得進宮去。”
她急得在書房裡來回走，完全沒辦法恢復冷靜。
“陛下向來不好女色，往年選妃也就選幾個而已，而落選的人在半年後可以回家。”許鈞沉著地說道。
“那就好，可是我要半年後才能再見到你。”寧嵐忍不住抱怨道。
“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。”
許鈞這些時日要參加科舉，反正也無暇和寧嵐多多相處，覺得讓寧嵐去宮中見識一番也不錯。
寧嵐聽到他的肺腑之言，就真把這次進宮當成遊玩。
“你放心，我會平安回來的。”
許鈞堅信她的為人，不會為了貪圖皇宮的富貴而背叛自已。
“宮裡都是拜高踩低的勢力眼，你要多帶些銀子在身上。”許鈞殷殷叮囑道。
寧嵐不滿地說：“宮裡真是麻煩。”
“許家在宮裡有一個貴人，她是我的堂姑。不過她很早就失寵了，你這次前去記得幫我問個好。”
寧嵐答應下來：“好，我會去見她一面。”
許鈞把府裡可以動用的現銀都給她，說：“你記住，不要去管宮裡的閒事，那裡可不是講道理的地方。”
寧嵐翻了個白眼，嚷嚷道：“好吧好吧，都聽你的。”
許鈞今天書也不讀了，就陪著她說話，想盡量減輕她的焦慮。
王二知道這件事後，懂事地準備了一些進宮穿戴的衣裳首飾。
而林府那邊，萬晴隱晦地問過沈苒的意見，得到肯定的回答後，就把沈苒的名字報上去。
林珊知道的時候已經晚了，她抓住沈苒的衣裳，急促地說：“苒兒，你怎麼能進宮呢？皇宮不是個好地方，你會沒命的。”
她知道女兒不甘人下，想和別人爭妃子的位置。
但是一進宮門深似海，她可能再也見不到女兒了。
林珊頹然倒下，喃喃道：“你走吧，把沈家的幾件珍寶帶上，興許會有用。”
沈苒不忍心離開母親，但還是硬著心腸道：“母親不要太傷心，我會把母親記在心裡。將來我會接您去宮中游玩，讓您過上好日子。”
說著說著，悄悄擦乾臉上的淚痕。
林珊臉上全是眼淚，哽咽道：“你就是不聽話。”
沈苒緩緩說道：“女兒明天就要走了，您要好好吃飯，舅母答應我會好好照顧您的。”
林珊沉默不語，看著她不捨地流淚。
母女倆一個坐著，一個躺著，靜默地度過了一整天。
直到半夜，林珊驚醒過來，連聲叫道：“苒兒，你在嗎？”
沈苒握住她的手，輕聲說道：“我在。”
林珊緊緊攥住女兒的手，反覆叮囑道：“宮裡人事複雜，知人知面不知心，你不要相信任何人，否則會吃虧的。”
沈苒答應道：“我明白母親說的話。”
“你舅母有沒有給你準備好東西？拿來我看看。”
沈苒拿過來給林珊看，自已坐在一旁默默出神。
林珊一一仔細檢查完，才放心道：“很齊全，你舅母有心了。”
她抬頭看見女兒此刻失落的神情，嘆道：“既然選擇了這條路，你就不可以回頭。”
林珊說出了女兒的小心思，“你到現在還喜歡姚興，那為什麼還要選擇進宮？”
“我知道和他在一起後，我絕對會後悔，所以就選擇走另一條路。”沈苒艱難地說出了原因。
“你這樣想會過得很辛苦，以後就忘了他。”林珊疾言厲色地說道。
沈苒點點頭，表示會聽從母親的勸告。
母女倆輾轉反側，一夜都沒有睡好。
南安侯府也發生了同樣的事。
吃飯的時候，杜蘅突然對姚慎說：“舅父，蘅兒有事要跟您說。”
姚慎直接道：“蘅兒，你說說看。”
杜蘅不好意思地小聲說道：“蘅兒想進宮參加選妃。”
姚慎夾菜的手停在半空，盯著她看了很久，彷彿第一次認識她一樣。
姜蕪覺得杜蘅的性子軟，在宮裡很難生存，便勸阻道：“蘅兒，你為什麼要進宮？在皇宮裡生活不容易。”
姚慎打斷了姜蕪的話，對杜蘅回答道：“我會馬上辦好這件事。”
他又吩咐下人準備好帶進宮的東西。
杜蘅說完後就乖巧地吃飯，臉上掛著可人的微笑。
姚慎沉聲道：“進了宮，自然得四處打點。蘅兒，我給你一萬兩銀子。”
“多謝舅父，若是蘅兒日後出息了，定會對您湧泉相報。”杜蘅神色自若地說道。
姚慎點點頭，又對姜蕪說：“蘅兒的首飾可能少了點，你挑幾件給她。”
姜蕪溫和地回答道：“還用你來提醒？我一直拿蘅兒當我的親生女兒，每年都悄悄地給她攢嫁妝。現在已經攢有幾十件名貴的首飾，都讓蘅兒帶走。”
杜蘅有點感動，不免道謝道：“謝謝舅母。”
飯桌上的氣氛有一點怪異，但大家裝作平靜地吃完。