楊玄感叛亂，並不是一件獨立存在的事情。自其起兵之後，各地響應者雲集，其中聲勢最浩大的便是江南劉元進。
劉元進是餘杭郡人，是當地有名的遊俠。傳說他跟劉備一樣，雙手各長一尺多，兩臂下垂過膝。
楊廣徵討高麗，天下大亂，這劉元進眼看時局動盪，自認為相貌非凡，便暗中有了起兵反叛的想法。劉元進的好友朱燮是個道士，他告訴劉元進“東南王氣日盛”，要劉元進廣結同黨，擇機待時。
果然等到楊廣第二次東征高句麗，再次從江南征兵。
當地百姓不願相從，劉元進、朱燮和一些江南世家紛紛傳言：“去年我們的父兄隨天子出征的，正在大隋全盛之時，尚且死亡大半，骨骸不歸；如今天下疲敝，這次出征，我們都會死光了。”鼓動當地老百姓逃兵役。
郡縣追捕，一時人心惶惶。
等到楊廣遠赴高句麗，楊玄感在黎陽起兵，劉元進、朱燮等人終於感到時機到了。
劉元進這日聚起一眾亡命之徒千餘人，向餘杭郡進發。
餘杭郡太守乃是賀蘭寬，北周名將賀蘭祥之子。賀蘭寬也曾授開府儀同大將軍，封武始郡公，統領兵馬，但那都是三十多年前的事了。此時的賀蘭寬年過六十，早已昏聵老朽，馬都上不得，更不復當年之勇。
而且此時的賀蘭寬篤通道術，為了追求長生不老之術，已經到了痴迷的地步。放著好好的太守不當，竟然在府第內興建道院，供養術士，還天天穿著道袍見人。
因為大隋在江南的暴虐統治，再加上朱燮等人暗地裡的蠱惑，不少州郡爆發了農民暴動，老百姓從者雲集，整個江南也亂了起來，到處都是叛賊。
賀蘭寬眼看四面皆亂，他無力壓制，便向他所信重的道士求策。
賀蘭寬信重的道士諸葛殷向賀蘭寬建議，叛賊雖多，但可引天兵天將下凡，守衛餘杭。
這麼奇葩的計策，也就是賀蘭寬這個傻子能信。
諸葛殷為了向賀蘭寬表示自己能夠引天兵天將下凡，便告訴賀蘭寬道：“亂賊要派刺客刺殺您，今晚就來了！”賀蘭寬大驚，忙詢問如何是好。諸葛殷道自己可以用仙術引天兵天將下凡，誅殺刺客。又讓賀蘭寬打扮成女人躲藏起來。
賀蘭寬便按他的話裝扮成女人躲進其它的房間，內心滿是驚恐與忐忑。他只聽得外邊有銅器相交的聲音，鏗鏘作響，吵個不停，不一會才停了下來。
等到賀蘭寬被諸葛殷喚出來一看，外面果然盡是打鬥痕跡，還有灑的狗血、豬血。而院子之中，有一個屍體倒在了地上。
諸葛殷笑道：“這個刺客有妖術，差點便能殺了這個刺客。”
賀蘭寬大信，乃泣謝其再生之恩。
諸葛殷便說道：“此為小道也，只能引一位天兵天將下凡。若想引大批天兵天將，非得開啟四門，遣散城頭守軍。然後焚香沐浴，施法念經，以待天兵天將降臨城頭。”
也不知道賀蘭寬是怎麼想的，這樣的建議他也信了。
糊塗到家的賀蘭寬下令開啟所有城門，然後城牆、城門處都不留士兵守衛。又命眾人清理街道，士兵各歸營房，不得擅自出營，衝撞了天兵天將。
而賀蘭寬本人則跟隨諸葛殷在城外搭了祭臺，施法獻祭。
賀蘭寬為了表示對天神恭謹，已經餓了兩日，這點沒要他的老命。
等到夜裡，眾人各自跪在地上，諸葛殷在臺上施法。可等了大半夜，傳說中的天兵天將還沒有出現。
賀蘭寬心中焦急，可也不敢多問。
忽然周圍是嘈雜聲不斷，賀蘭寬大驚，忙看向周圍。這時正在做法的諸葛殷告訴賀蘭寬不要擔心，也不要失禮，天兵天將馬上要到了。
賀蘭寬大喜，立刻又拜伏在地，撅著屁股，不敢抬頭。
此時四面有人靠近，可一眾人也不敢阻攔，因為諸葛殷告訴他們面前的都是天兵天將。眾人知道賀蘭寬的喜好，也怕得罪了天兵天將，可沒人敢忤逆。
可對方看起來穿得破破爛爛的，一個個面目猙獰，哪裡像是天兵天將。
此時來到祭臺前的劉元進也沒想到行動會這麼順利。當初諸葛殷向他獻計之時，他還不以為然，覺得諸葛殷純屬開玩笑。天底下哪有這麼蠢的人，才會相信什麼天兵天將下凡。
可賀蘭寬就是這種人。
劉元進在眾人的簇擁下走上祭臺，賀蘭寬還趴在臺上撅著屁股不敢起來。
劉元進看了很滑稽，上前踢了踢賀蘭寬的屁股。
賀蘭寬也不敢抬頭，只是趴在那說道：“拜見上神！”
眾人“哈哈”大笑起來。
劉元進讓人上前將賀蘭寬提起來，看著有些驚愕的賀蘭寬道：“我是你劉元進阿耶，不是什麼上神！”
眾人笑得更歡暢了。
“啊！”
賀蘭寬差一點背過氣去。
劉元進看著賀蘭寬鄙夷地說道：“就你這樣的貨色，也能做太守，楊廣真是瞎了眼了。”
劉元進也不管他，便讓人將他壓了下去，直接砍了腦袋。
拜賀蘭寬所賜，整個錢塘城（餘杭郡城）毫不設防，劉元進一眾亡命之徒很快便進入城中。
而城中的守軍此時還在軍營之中，即使聽到外面的動亂也不敢出來。劉元進便這麼順利地將一眾守軍全部俘虜。
至此，整個錢塘城（今浙江省杭州市）完全落入劉元進的手中。
劉元進乃自稱大都督，以諸葛殷為軍師，宣稱“天降王命”，號稱百姓起來推翻暴隋。
賀蘭寬暴虐，雖然敬神，卻把老百姓往死裡剝削。他在餘杭曾經為了壓勝靈蹟，剖十七歲未嫁之女，去腸充草，以行厭勝之術，其手段之殘暴，駭人聽聞。當地百姓苦不堪言，無不對其恨之入骨。
劉元進將賀蘭寬誅殺，很快震動了整個餘杭郡。
當地的百姓紛紛景從，不到半個月的時間，便有數萬人加入劉元進的隊伍，整個江南震動。
劉元進又分派部隊攻略餘杭郡各縣，不到半個月的時間，整個餘杭郡皆落入劉元進的手中。