就這樣，李清河、吳守義以及勝利在八路軍根據地暫時安頓了下來。
這幾天，吳守義一直在戰地醫院幫忙，沒幾天的時間，大家就都知道醫院來了一位年輕且文化素養頗高的新醫生。
相反，李清河的待遇則大不相同，他並不像吳守義那般受歡迎。起初的兩三天，由於身體原因不能下床，李清河並沒有察覺到有什麼異樣。然而，等到他出院後，便感覺到了周圍人的異樣。無論是站崗的小戰士，還是村子裡的大爺大娘，看他的眼神都透露著一種若有若無的防備，這種感覺雖然算不上敵意，但也讓李清河心裡十分納悶。他暗自思量，難道是最近他們遭遇了盜竊？可自已怎麼看也不像是個小偷啊。
直到次日清晨，陽光灑滿大地時，江竹筠來到病房看望李清河，他心中的謎團才得以解開。經過江竹筠的一番解釋，李清河恍然大悟，原來那絲若有若無的戒備竟源於自已身上的這件夾克！這些戰士們看到他如此著裝，便自然而然地認為他並非尋常百姓，如果不是因為看在他曾經救過江指導員的份上，恐怕早就將李清河當成地主老財給收拾一頓了。
望著李清河一臉欲哭無淚、啼笑皆非的模樣，江竹筠勸慰道：“你不必過於放在心上，這些戰士大多沒接受過太多教育，有時難免會僅憑一個人的外表穿著去評判他人。”說完，兩人繼續並肩前行，一路閒聊漫步，不知不覺間已來到村中一處簡陋卻莊重的建築前——這裡便是江竹筠擔任的八路軍指導員辦公處。
這間屋子是典型的土坯房，斑駁的牆壁上張貼著鮮豔醒目的紅底黑字標語，雖然簡陋卻透露出一種樸實無華而又充滿生機活力的氣息。
江竹筠微笑著向李清河示意，請他坐下，並倒了一杯熱騰騰的水遞給他：“清河啊，你以後有什麼計劃或者打算嗎？”
李清河原本一心向往著前往革命聖地——延安，但一路走來所經歷的種種事情讓他明白，要想順利抵達延安，必須穿越敵佔區。回想起上次僅僅是逃離縣城時，他們就差點丟掉性命，如果僅憑自已一人之力，實在毫無勝算可言。
李清河緊緊握住手中的杯子，感受著杯壁殘留的餘溫逐漸透過指縫消散，然後帶著一絲迷茫緩緩開口說道：“我現在真的不知道該何去何從了，也許還得繼續叨擾你和邵隊長一陣子……”
聽到這話，江竹筠微微一笑，輕輕搖了搖頭，示意李清河不必如此拘謹。
“你們倆都是接受過高等教育、有文化的大學生！如果你們願意留在八路軍根據地，我們可是非常歡迎的呢！”江竹筠熱情地向李清河發出邀請。
面對這份突如其來的邀約，李清河不禁感到一陣尷尬與窘迫。他撓了撓頭，有些不好意思地回應道：“守義確實是個不可多得的人才，將來必定成為國家的棟樑之材。可我跟他相比，實在差得太遠了。竹筠姐，這段時間以來咱們也算有所瞭解，其實我不過是個整日遊手好閒的公子哥罷了。雖說掛著個醫學生的名號，但實際上我一竅不通，啥本事都沒有。要說身上還有那麼一丁點優點的話，恐怕也就只剩下一副熱心腸了。”
說到這裡，李清河欲言又止，似乎還有些話想說卻又難以啟齒。而那未說出口的話語，則隱藏著他內心深處的秘密——關於他自已的身世背景。儘管他對自已的家庭情況知之甚少，但憑著直覺，李清河深知其中定有隱情。那隻藏在箱子裡、由哥哥留給他防身用的手槍，以及那兩根沉甸甸的“小黃魚”，無不在默默提醒著李清河，他的真實身份或許並非如表面那般單純，甚至可能帶有一些隱晦的色彩。這種莫名的不安讓他始終無法確定自已是否真的屬於“根正苗紅”那一派，反而隱隱覺得自已更像是處於一種邊緣地帶，既非完全的紅色，亦非徹底的黑色。李清河並沒有立刻答覆江竹筠，而是說著考慮一下，打算回去和吳守義商量一下，聽一下大家的想法。
李清河焦急地等待著，時間一分一秒過去，終於熬到了晚上八點多。此刻，吳守義方才忙碌完畢，拖著疲憊的身軀從戰地醫院緩緩歸來。
“清河，這麼晚了還沒睡呢？找我有什麼事嗎？”吳守義輕聲問道，順手將身上的白大褂脫下。
吳守義望向李清河，皺緊眉頭，語氣沉重地回答：“你是不知道，這批戰士是墨縣淪陷時的守城軍。他們經歷了慘烈戰鬥後，僅剩下眼前這支單薄的縱隊。這兩日我逐漸瞭解到，這個臨時搭建的醫院什麼都缺，小到紗布棉球，大到醫生，實際上原本部隊中有兩名軍醫，但其中一人在部隊轉移途中不幸遭日軍炮彈襲擊身亡。如今只剩下一名年逾四十的半吊子西醫，還有一位據說已年過六旬的老中醫，是從村裡臨時借來了。而其他所謂的衛生員，則大多是來自村裡的姑娘們。她們因無法親赴前線與敵廝殺，便主動前來醫院擔起了衛生員的職責。”
李清河聽後，臉色愈發凝重，他深知這些情況對於救治傷員來說無疑是雪上加霜。然而，面對如此艱難的局面，他們又能如何呢？兩人默默對視片刻，心中都湧起一股無奈和憂慮之情。
吳守義站在洗漱臺前，任憑冰冷刺骨的水沖刷著自已那張疲憊不堪的臉龐，但心中卻依然難以平靜下來。他不禁感慨萬分地嘆道：“如今這環境真是越發惡劣了，我整日忙碌得像個陀螺似的，既得當醫生給病人看病開藥，又得當護士照顧他們的起居生活。等再過些時日，傷員們大都恢復得七七八八了，我打算張羅一場培訓活動。畢竟咱們這兒也就僅有三位醫生稍微懂點專業知識，僅憑這幾個人很難應對得了如此繁重的工作量。”
自從踏進這個院子以來，吳守義的嘴巴就如同決堤的洪水一般，滔滔不絕、喋喋不休。一會兒埋怨這裡的醫療設施簡陋至極，根本無法滿足需求；一會兒指責那些戰士們不聽從醫生的囑咐，導致病情加重；一會兒又憂心忡忡地念叨著藥物嚴重匱乏，後續治療該如何繼續下去……就這樣，時間一分一秒過去，足足過了好半晌，他才猛然意識到，原來李清河一直默默地坐在那裡等待著自已，想必一定是有事商量。
李清河說到：
“竹筠姐今天過來找我了，詢問我們接下來的計劃安排，並表示希望我們能夠留下來。”
聽到這話後，吳守義轉頭看向一旁的李清河，他這段時間一直待在戰地醫院裡忙碌著，每天忙得幾乎腳不著地，甚至連吃飯都需要旁人提醒才行。正因如此，他早就將自已當成了根據地的一份子，但此刻經李清河一提，吳守義覺得，若是真留在這裡似乎也是一個不錯的選擇。
吳守義走到院子裡，順手拉過一個小板凳坐了下來，沉思片刻後說道：“清河啊，依我看，咱們不如留在這裡吧。雖說與這些八路軍相識不久，但他們卻和我過去見到的那些軍人截然不同，並不會欺壓百姓。而且如今縣城已然回不去了，以咱倆這樣的，要麼被強行徵召入伍充當壯丁，要麼就會淪為小鬼子刀下的冤魂，任其宰殺。我實在不願過那任人擺佈、命如草芥般的生活......所以我想留在這兒，憑藉自身所學，為抗日工作盡一份綿薄之力。”