盤中放著一吊銅錢並幾沓寶鈔，每貫一百文，是景程事先準備好的。孟易行說道：“多謝景兄盛情，你待我如此，易行已銘感五內，這錢我是萬萬不能要的。”
景程抓起來就往他手裡塞，說道：“你身無分文怎麼回家，難道一路乞討回去？你們這些讀書人就是這麼瞎講究，這錢全當我借你的行了吧，以後你來蒼胡再還給我。”
蕭倩迎不明就裡，但看孟易行神色窘迫，也猜到幾分，便說：“剛好我也要走，我們一起吧。”
景程說道：“也好，我給你安排了車，送你回家。孟賢弟你要回嘉善縣，恐怕不能和你同行？”
孟易行推脫不過，只能接了，說：“我要先去古香酒樓拿我的行李。”
“賢弟此去可能要三年後才來了，古人離別都以詩相贈，賢弟可否留一首墨寶，好讓我觀詩思人。”說著就命人準備筆墨。
蕭倩迎似笑非笑地看著孟易行，說：“以前在嘉善縣就知道你有學問，就寫一首吧，也讓我長長見識。”
孟易行自嘲地說：“我哪有什麼學問，連一方父母官的名諱，和行文禁詞都不知道避，倒真該問問學都學去哪了！”
蕭倩迎聽得雲裡霧裡，不敢多問。孟易行提筆蘸墨，略一沉吟，在紙上寫下：
我志在青天，青天不得出。
朝來飲醴泉，暮向梧桐宿。
西園月當正，東京酒麴熟。
今夕一別後，明日各相逐。
勿為江海念，相伴有鴻鵠。
寫罷擱筆，說：“才疏學淺，博景兄一笑。後會有期。”不等景程蕭倩迎說話，自行下樓。
蕭倩迎辭別景程也走了出來，叫住孟易行。
“蕭姑娘叫我做什麼？”孟易行回身問。
蕭倩迎白他一眼，說：“幹嘛一口一個蕭姑娘的，我跟你都認識幾年了。”
孟易行淡淡一笑：“我從前認識的蕭倩迎，跟現在的蕭倩迎自然不同，我又怎敢再向從前那樣冒失。”
“我有什麼不同？”
孟易行欲言又止，蕭倩迎面上一紅，說：“你不要誤會，我跟景程只是好朋友。”
“這話何必對我說，你們什麼關係跟我也不相干。”
蕭倩迎一愣，粉面含慍，說道：“好，就當我什麼都沒說，你走吧。”轉身上了景程為她準備好的車。
孟易行見她上車上得如此自然，而景程的馬車又頗豪華，心中更不是滋味，悵悵的往古香酒樓走。
古香酒樓老闆見了他吃了一驚，忙拉住他，問“怎麼還沒逃”，“貢院到底出了什麼事”之類的。
孟易行一一搪塞過去，問老闆有沒有留著他的行李。老闆叫夥計去取，誰知夥計面有難色，支支吾吾的。
古老闆起疑，問他怎麼回事。夥計說見嘉善縣的眾秀才都走了，就去收拾房間，結果發現一個破揹簍，裡面裝著幾本書和幾件舊衣裳，猜是哪個秀才遺落的，但過了好幾天也沒見人來取，就給扔了。
古老闆一生為人古道熱腸，尤其對家鄉來的趕考舉子，不論貧富一視同仁，此刻聽了夥計的話馬上火冒三丈，命他去取回，要是找不回就捲鋪蓋走人。
孟易行暗中苦笑，說道：“我跟你一起去吧，找得回便罷，找不回也沒關係。考試前的幾天多謝古老闆款待，他日易行若得富貴，必然報答。”
夥計帶著他走到酒樓後門街拐角，發現揹簍已經沒了，但包袱還在。夥計忙跑過去開啟，只見褪色的藍包袱裡安安靜靜地躺著幾本發黃的舊書，三支毛筆，一方硯臺，還有一塊磨了一半的墨錠。
夥計訕訕地說：“衣服都沒了，估計是被過路的撿去了，這位相公，你看這……”
孟易行無言接過，不知是該喜還是該悲，該哭還是該笑。
“沒關係，不怪你。要怪就怪文章不值錢，連扔大街都沒人撿。”
夥計忙說：“那你拿了後可得跟老闆說明了，我也不是故意把你東西扔了的，實在是好幾天你都沒來。”
孟易行小心翼翼地把書包好，說道：“你回去吧，跟你們老闆說我東西一樣沒少，已經拿了走人了。”
夥計感激不盡，孟易行一人揹著包袱，走在蒼胡府的大街上。
不過十幾天前，還有陶雪村和他同行，那時二人躊躇滿志，對未來抱有無窮信心與憧憬。
就這麼十幾天的光景，陶雪村逃走，孟易行入獄，再出獄，而今一個人走在陌生的城市裡。
回想這些天經歷的事，孟易行鬱結胸口，彷彿被一塊石頭堵住了氣管，煩悶之極。若無夥計扔行李一事，他大可瀟灑的和景程道別。儘管他對蕭倩迎跟景程親密關係耿耿於懷。
他舉頭望天，那隻耀眼的金烏正被一塊半烏不白的雲彩逐漸覆蓋，周圍行人見他一直仰著頭，紛紛投以詫異的目光。
走近城門，孟易行心想：“我此番來蒼胡應試，非但不中，還落得牢獄之災，還有什麼臉面回去見爹孃？不如就此遠走，尋個活計，強過受人恩惠！”
一念及此，孟易行鬱氣稍減，心想我堂堂七尺男兒，就算不能中舉入仕，難道還不能養活自已了？
於是大步前邁，走出蒼胡府。
行不多久，日頭西沉，孟易行只顧埋頭趕路，卻沒有細想往哪去。看看太陽快要落山，他四下踅摸，見前方几裡處隱約是個村子，忙快走過去。
村子不大，只有二三十戶人家，只見家家戶戶炊煙裊裊，村口聚集著三五孩童在追逐打鬧。
其中一個七八歲的男孩問孟易行：“你是哪裡來的？”
孟易行瞧他問得大方，臉上毫無怯色，頗覺詫異。轉念一想，這個村子離蒼胡府城不遠，村裡的人想必也是常常進城的，蒼胡府又是一道之治所，非一般縣城可比，村裡的孩童自然也不像一般山村的孩子那樣怕生。
孟易行笑說：“我是外地來的，路過這裡，想在你們這借宿一晚，小哥可否行個方便？”
男孩昂頭問：“你要去我家住？”
“小哥願意嗎？”孟易行心想與其一家家問，不如就他了。
男孩打量他幾眼，其餘孩童也跑過來，把孟易行圍在中間，睜著一雙雙大眼睛望著他。
孟易行感覺自已有點像籠中的金絲雀，當下聳聳肩，說：“你們誰願意讓我借宿一晚？”
另一男孩說道：“你是幹什麼的，誰知道你是好人壞人？”
幾個孩童深以為然，紛紛跑開了。不一會兒只見一個老婦往村口來，拉著那個七八歲男孩的手問了幾句話，然後看向孟易行。
孟易行上前作揖問好，老婦問：“你是哪裡人，怎麼這麼晚了還出城？”
“我是楚州人，來蒼胡辦些事情，不巧出城的時候天又晚了，沒辦法，只能往貴村投宿。”
老婦點點頭，說道：“我家就我和我孫子住的，倒有一間空房，你跟我們來吧。”
孟易行欣然隨行。到了家中，老婦端出自已熱好的小米粥和幾個饅頭，一碟鹹菜，說道：“我們村裡人，沒什麼能招待的，看你穿著應該是個講究人，你要不嫌棄就隨便吃點吧。”
孟易行忙說：“不敢不敢，婆婆好心收留我，我怎敢嫌棄。何況我也是個農村人，不過在城裡住了幾年罷了。”
婆婆微笑著給自已孫兒盛了一碗粥，然後分他一個饅頭。男孩邊吃邊看孟易行，眼神裡滿是好奇和戒備。
孟易行看這家窮困，便問：“婆婆，怎麼就你一個人帶孫兒住，他爹媽呢？”
“他爹在城裡務工呢，一年也難得回來幾次，孫子就留給我帶了。你晚上就睡我兒子的房間吧。”
“這怎麼使得……”
“不礙事，反正他也不怎麼回來，睡一晚還能把床睡塌了。”
房間不大，佈置也很簡陋，尋常的鄉村人家格局。
晚間老婦帶孫子睡，早早就熄了燈。孟易行夜不能寐，站在窗前，看窗外月華如洗，聽草叢蛩聲唧唧，神為之悄，不知不覺就推門走到了院中。
夜風吹襟入懷，帶著深秋的霜威，似要壓彎他的背脊。
孟易行和院內銀杏落葉同打個寒噤，猛然想起歐陽修所著《秋聲賦》中兩句“商，傷也，物既老而悲傷；夷，戮也，物過盛而當殺”。又想到自已鄉試落榜，鋃鐺入獄，而今前途渺茫，心中苦悶，在院內低首踱步，吟出一首詩來：
致世才高惹謗誹，舉頭須見大人眉。
尚賢未及周公旦，辯諱恨無韓退之。
翰林窮餘三兩墨，文章不值半筐衣。
而今委地憑誰問，忍被時人冷眼欺。
吟罷長吁短嘆一會兒，回屋和衣躺下，迷迷糊糊到天亮。
第二天一早孟易行便起身告辭，將景程所贈銅錢拿出三十枚送給老婦，離了村子一路往北方去。
走了十幾天，來到維州地面。眼看就要入冬，孟易行身上衣服單薄，景程給的錢也花不了多久，索性就進了維州。
在這裡輾轉一兩日，找到一家馬車製作工坊，留在這做工。
工坊不算大，匠人不過二三十。高高的廠房裡堆滿了各種尺寸的木材，空氣中漂浮著細小的木屑，混合著工匠身上的汗水，形成一種獨特的味道。
孟易行在一中年男人帶領下在廠房裡轉了一圈。中年男人是這裡的負責人，名叫蔣安民，主管生產，是坊主最信任的人。
此人生得一副老實本分的面孔，臉上條條細紋和木材頗像。
這裡看似亂糟糟，實則分工明細，有專門負責木料接收倉儲的，繪製車式圖樣的，製作車廂的，製作車輪的等等。
“你是哪裡人啊？”蔣安民問。
“明南道楚州人。”
“哦，明南道我知道，跟我們挨著，楚州離這也不近吧？”
“不算近，幾百裡吧。”
“那你怎麼會來維州呢？”
“就是想出來轉轉……”
蔣安民笑道：“看你的樣子不像個幹粗活的，倒像個讀書人。”