夜幕沉沉，寒意漸濃，漫山遍野的樹木已褪去了絢麗的華彩衣裳，只剩下光禿禿的老幹虯枝，高聳入雲。初冬已至，晝夜溫差如隔天塹，屋內瀰漫著絲絲縷縷的寒意。
沈瀟瀟端坐於楠木椅上，腿上蓋著柔軟的狐裘。她如玉般的指節輕輕環繞著杯壁，優雅地輕啜著，手背的骨相如雕如琢，清晰可見，彷彿她手中喝的不是清水，而是仙露瓊漿。她手中拿著一本厚厚的府中人員名單，正專注地翻閱著。
武淼從屋角取出一個曲紋雙柺的火鉗，給地中央的雲紋八菱形白銅暖燻爐添了些銀絲細炭，屋內頓時溫暖如春。她抬眼望著屋前屋後忙碌的武淼，聲音溫柔如水：“你呀！怎麼就不知道累呢？快過來歇息一會兒吧！”
“還有一大堆活等著我做呢，夜裡天冷了，被褥還沒換呢！”武淼的聲音在空氣中飄蕩，時近時遠。
沈瀟瀟聽後沉默無言，繼續低頭，默默地翻看著名單。
武淼從屋外踱進，手輕撫著窗邊，輕聲呢喃：“這紗窗實在太薄了，得換一換了。”
沈瀟瀟目不轉睛地盯著名單，頭也不抬，心不在焉地應道：“好，都聽你的，你說換什麼就換什麼。”
“小姐，你都看了好幾天了。這名單上橫豎就這麼幾個人，有什麼好看的啊？”武淼無奈地搖搖頭，嘆息著。
沈瀟瀟凝眉沉思，心中的疑惑越來越深，府中竟然無人知曉這幾名家丁的去向，就連徵兵處也沒有他們的名單。夫人到底在隱瞞什麼呢？
“小姐，夜深了，歇息吧！”武淼的聲音，將她從沉思中拉回。
“你也別走了，陪我一同睡吧。”
武淼微微一笑，頷首示意。二人身著寢衣，並肩而臥，輕聲細語，漸漸睡去。
這日，陽光燦爛，碧空如洗。沈瀟瀟如往常一般，來到夫人的房間請安。她輕推房門，卻驚覺屋內空無一人。
夫人的房間佈置得典雅精緻，書案、畫案、琴桌一應俱全，朝南的六面窗扉明亮如鏡，顯然是剛剛清掃過。房間中央擺放著一個如意圓桌，牆邊倚靠著一個雕花木質頂櫃，內裡靠牆擺放著一張四方大臥榻，榻上鋪設著細織蓉覃，錦緞薄綢堆疊其上。
她從正廳翩翩繞至偏廳。供案上，一尊佛像肅穆而立，香爐中香火嫋嫋，輕煙瀰漫，散發著淡雅的香氣。在玉露屏後，她瞥見常嬤嬤靜立在一扇櫃門前，彷彿一尊沉默的雕塑。
“常嬤嬤，夫人呢？”她的聲音宛如黃鶯出谷，清脆婉轉，卻把常嬤嬤嚇得渾身一顫。
常嬤嬤神色驚惶，說話也變得結結巴巴：“夫……夫人今日要去寺廟上香，此刻應在香水行沐浴。”
她聽聞，心中愈發好奇，追問道：“那你在此做什麼？”常嬤嬤的臉上泛起一抹紅暈，尷尬地說：“我……我在找尋夫人隨身的手帕。”
“哦，既是如此，那我便先回了。”言罷，她轉身奔出屋外。
她藏身屋外拐角，待常嬤嬤離去，心中的好奇如野草般蔓延。她憶起適才似乎瞥見常嬤嬤是從牆後閃身而出。待夫人一行人踏出府門，她躡手躡腳地潛入了夫人的房間。
她心跳如鼓，輕手輕腳地來到常嬤嬤適才站立之處，手如疾風般在櫃子上胡亂摸索。忽然，當她的手觸碰到一個盒子時，櫃子後一道暗門緩緩開啟。
她心中一震，如驚弓之鳥般急忙回頭張望，見四周無人，才敢小心翼翼地邁入暗室。裡面空間逼仄，牆上燭火如豆，在微風中瑟瑟搖曳，光線幽暗不明。
她仔細端詳著密室的每一個角落，目光如炬。她的視線首先落在第一個櫃子上，那裡擺滿了有關宴國各官員的資料，密密麻麻，如蟻巢般繁雜。
她移步來到第二個櫃子前，上面主要是府中開銷用度和僕人的月錢記錄。然而，就在此時，她的目光如銳利的鷹隼，捕捉到了有關影子盟的相關交易記錄，腦海中猛地閃過一個大膽的念頭。
莫非夫人竟是謀害將軍的元兇？她的雙手如寒風中的枯葉般顫抖著，不由自主地後退幾步，緊貼著牆壁，彷彿那冰冷的牆壁能給她一絲慰藉。她難以置信自已怎會產生如此瘋狂的想法，如墜五里霧中。
她拼命地想要平復自已的情緒，然而思緒卻如亂麻般越來越紊亂。她無法理解，夫人與兒子之間的感情一直如磐石般深厚，怎會有如此惡毒的心腸？她的心跳如脫韁野馬般加速，彷彿有一隻無形的手死死掐住她的脖子，令她無法喘息。她試圖讓自已冷靜下來，可腦海中卻充滿了疑惑和恐懼，如驚濤駭浪般洶湧。
就在這時，一個熟悉的聲音如驚雷般在她耳後炸響：“瀟瀟，你怎麼會在這裡？”她驚得毛骨悚然，如觸電般渾身戰慄，冷汗如決堤的洪水般瞬間溼透了後背。她戰戰兢兢地扭頭，目光遲緩地望向聲音的來源，只見夫人如夜叉般站在那裡，面色如死灰，怒目圓睜，彷彿要噴出火來。
“夫……夫人，這……這是什麼？”她結結巴巴，如風雨中飄搖的孤舟，拿著那張收據如燙手山芋般詢問。
夫人斜睨著她手中的收據，如寒冰般沉默著。“你……你為什麼會和影子盟有來往？弘洲哥哥的死和你到底有沒有關係？”她的聲音如泣如訴，似要將心中的痛苦和疑惑一併喊出。
夫人如被激怒的雄獅般怒吼道：“荒謬！你知道自已在說些什麼嗎？”
見夫人生氣，她如霜打的茄子般，蔫了下來，心中懊惱不已，自覺慚愧至極，不禁掩面而泣。
夫人凝視著她，眼眸中閃爍著晶瑩的淚花，她伸出手，輕柔地撫摸著她的臉頰，聲音宛若和風細雨：“瀟瀟，自你七歲踏入粟府，我便將你視如親生女兒，真心疼愛，連弘烯對你的喜歡，我也瞭然於心。”
沈瀟瀟此時已淚如泉湧，泣不成聲。她淚眼婆娑，模糊的視線中，夫人的身影宛如慈母。她將她緊緊擁入懷中，輕輕拍著她的背，語氣中充滿了惋惜：“可惜啊！你若不這般執著，那該有多好啊！”
她仰頭，滿臉愕然地望著夫人，張口還想說些什麼。只見夫人的眼神突然變得冷峻，如寒星般凜冽，她抄起桌上的橡木盒，如疾風驟雨般朝她的頭部砸去。她只覺一陣劇痛襲來，倒在地上，脖頸後一陣溫熱。
她艱難地掙扎著，試圖起身。夫人卻毫不留情，再次舉起橡木盒，狠狠地砸在她的腦門。她如落葉般應聲倒下，紋絲不動。夫人心中一陣慌亂，試探地呼喚著她的名字：“瀟瀟？瀟瀟？”
夫人許久都沒有聽到回應。 心慌意亂，匆忙從沈瀟瀟手中奪過那張收據，隨後，推倒桌櫃，拿下牆上的蠟燭，將地上散落的文書點燃，看著火中的沈瀟瀟，她關閉暗門，整理了一下衣衫，若無其事地走出了房間，隨後從後門悄無聲息的離開了將軍府。