在家中的廖老頭剛接到一個急切的電話，對方自報家門尋找李家遺留的資金，那頭的語氣透著深切的憂慮，促使他連忙喚來錢戴處理此事。
當錢戴的身影如疾風般掠過廖家，直奔電話機旁，他沉穩地拿起話筒，平靜地回應：“您好，我是錢戴，請問您有何貴幹。”
電話另一端的唐三炮，如同久旱逢甘霖，聽到自已首領的聲音，淚水瞬間滑落，帶著哽咽的哭腔：“老大，是我，三炮。
大事不好，猛子他……被暗算了，老大，你快來。”
他的情緒激動，言語間充滿了恐慌。
錢戴在電話這邊能清晰感受到唐三炮的悲痛，他立刻用安撫的語氣說：“三炮，別慌張，慢慢說，深呼吸，一切都會好的。”
他的聲音猶如一縷春風，試圖撫平對方的慌亂。
唐三炮在錢戴的安撫下，緩緩深呼吸，緊握話筒的手似乎找到了力量來源，他帶著顫抖的嗓音，向錢戴講述事情的始末：“老大，猛子他被人害了，因為爹的病……”
透過唐三炮斷斷續續的敘述，錢戴逐漸明白髮生了什麼。
不久前，王猛子的父親舊疾復發，儘管古老頭開了藥方，但病情並未好轉。
古老頭建議他們去西洋醫院，但這並非易事，特別是對於王猛子這樣的家庭，僅靠微薄的收入難以承擔醫療費用。
王猛子明白，在錢戴的庇護下，他在那個區域生活雖然安穩，但大家都不富裕，他的努力只能勉強維持生計。
然而，面對父親的疾病，他的財力捉襟見肘，於是不得不另尋出路。
他透過某種途徑，得到了在青幫碼頭工作的機會。
然而，命運的轉折就在這份工作中顯現。
儘管王猛子年輕力壯，幹活賣力，碼頭的主管卻因其沉默寡言和勤勞，給了他比其他搬運工高出一分錢的待遇。
只是，這份工作的時間安排異常，他在深夜的僻靜碼頭勞作，而非白天繁忙的主航道。
小壯子暗自思量，以他的體力，深夜到偏遠工地勞作不在話下，而且每多扛一箱貨物，就能額外賺取一毫的補貼，這份工作對他而言顯得頗具吸引力。
他欣然接受了這個任務。
最初幾天，小壯子表現得相當出色，他全身心投入，連續四五個夜晚的辛勤勞作讓他收穫了一些零花錢。
他盤算著，再多努力幾天，攢夠的錢就能讓父親入院治療，因此他愈發賣力。
然而，小壯子畢竟年紀尚輕，家中貧困，每一分錢他都想省下來用於父親的醫療費用，甚至希望能分給母親和弟弟改善生活。
加上連續加班，儘管體格健壯，他也開始感到疲憊不堪。
如果不是心中那份堅定的信念支撐，他恐怕早已無法堅持。
就在昨晚，儘管咬緊牙關，眼看最後一箱貨物就要卸完，即將結束工作回家的小壯子，在下船時失足，連人帶貨重重摔落在碼頭上。
通常這樣的意外，只是小事一樁，但命運似乎總在他最不順的時候作弄他。
不幸的是，小壯子今晚搬的恰恰是黑市上的禁忌品——頂級鴉片，而且碰巧遇上了一位攀姓青幫小頭目前來巡檢。
小壯子在摔落的瞬間，手中的一箱鴉片散落出來，恰好被這位攀頭目撞見。
更糟糕的是，小壯子曾有幸目睹過這箱鴉片，那是杜維旭公子在炫耀他的家族產業時，小老大帶他們去杜家時看到的。
記憶猶新，他一眼就認出了這箱貨。
面對如此重大的違禁品，小壯子還沒從震驚中回過神，就被拽了下去，一同被帶走的還有那兩位幫忙扛貨的工人。
由於貨物數量有限且需保密，他們僅找了三人來卸貨，偏偏這時攀頭目來了，導致這意外的混亂。
直到落入冰冷的河水，陷入一片漆黑，小壯子仍不解，他只是摔了一箱鴉片，那些東西明明還能撿回來繼續用，為何他們會如此對待自已？接下來等待他的會是什麼？這些問題在他心中盤旋，讓他在黑暗中充滿了疑惑和不甘。
然而，他還有未結算的工錢，家中病榻上的父親急需這筆錢維繫生命；母親早年的辛勞使她白髮斑駁，每日以淚洗面；年幼的弟弟尚需他庇護，生活重擔尚未能承攬；他自已更是飢腸轆轆，期待著新的一天曙光的到來。
實非攀埠仁與管事所願，眼前之人竟不顧一切地摔碎了箱子，暴露了他們試圖掩飾的秘密貨物。
這些貨品，是徐爺私下與杜幫主交易的禁品，利潤將直接流入徐爺的私人賬戶。
作為徐爺的心腹，他作為青幫的一位小頭目，自然對此事傾力維護，不敢有絲毫懈怠。
徐爺利用杜幫主外出的機會，秘密處理這批貨物，此事一旦洩露，後果不堪設想。
這不僅關乎他的仕途，甚至可能牽連徐爺。
他們這類違規行為並非首次，一旦敗露，嚴懲難逃，絕非簡單的體罰所能概括。
不幸的是，那個扛活的小夥子偏偏在錯誤的時間觸碰了禁忌，為了封口和掩蓋事實，攀埠仁不得不狠下心，決定犧牲他們。
在這世間，生命在某些時刻，顯得如此脆弱且廉價。
王猛子與兩位同伴就這樣無辜地付出了生命的代價，被投入那偏僻碼頭的河流中。
命運似乎在憐憫他們的遭遇，就在他們慘遭毒手的次日清晨，一位捕魚者意外地在河底發現了一具裹在麻袋中的浮屍。
這位漁夫是個精明的商人，他本想避開繁忙的港口，選擇這條人跡罕至的河道，以便早早完成交易。
然而，他在小碼頭附近遭遇了意外，竹篙陷入河底，迫使他潛入水中，卻意外地撈起了王猛子的遺體和麻袋。
這漁夫的貪婪，或許是導致他偏離常規航道，最終發現了這個可怕的秘密。
當漁民李大壯望見那隻鼓鼓囊囊的大麻袋，心中滿是對未知的好奇，卻不料開啟一看，竟是個靜靜沉睡的身軀，嚇得他魂飛魄散，匆忙間丟下魚市的事務，直奔警局報案。
警方隨後封鎖現場，潛入水中，意外撈起了兩個同樣裝有勞工的麻袋，王猛子的不幸離世，使他的歸期化為泡影。
王猛子的母親在家焦急等待，期盼的兒子始終未歸，她心如刀絞，決定求助於鄰居卓二虎，懇求他去探查究竟。