張家店前廳一角，三人圍桌而坐，桌面上放些乾果茶水之類，除此一桌外暫無他人堂食，夥計肩搭長巾靠在門口，雖眼望路上來往行蹤，卻也時不時的向此桌處瞟上幾眼。
高珏看著掌櫃笑容，自已則是面有愧疚，方才實不該那般質問掌櫃，後因老者一番述說，高珏也多少了解一些情況。
老者口中那個不孝順的是指其小孫子，姓張名然，只比高珏大上一歲，是老者三兒之子，從小也算伶俐，好說敢為，深受眾長輩喜歡，而直至去年，村裡回來一個同鄉，名叫尤玖，與張然同輩卻比其大上五六歲，那同鄉回來之後便到處拉攏同村青年，講述外面天地之廣闊，財物之易取，美女之易得，許多青年皆被其說動，要跟著尤玖出村闖蕩，這其中就包括了張然。
一來二去事情傳入長輩耳中，眾長輩親人一聽是和尤玖出去廝混，皆是大不同意，那尤玖從小便不務正業，極好偷盜，多年前也是作案時被逮個正著，尤玖老爹親自把他打出村子，一走便是數年，那時張然等人年齡還小，對此事不甚瞭解，可去年春天，尤玖突然回村，身上綢衣裹體，腰間玉佩叮噹，儼然換了身份一般，便連老父也是一口一個我兒尤玖，身邊青年更是羨慕至極，到了尤玖待走之時，同村中已被他說服七八個後生，張然長輩苦勸不聽，竟還惹得張然摔門而出，至此音信全無，便是口信也沒人捎回，而更離譜的是數月之內尤玖父母竟也不知去向，眾人便連討個說法的人都沒有，遂集合了些村民去縣裡告知，那老者雖然被孫子摔了門子，折了面子，但心中依舊懷念孫兒，半年前從村中搬到大兒這裡，張家店地處大路邊上，老者便是想在孫子回來之時第一個看到，最開始天天坐在店外抽菸，那時數九隆冬，掌櫃心中不忍，便把老者勸回後堂客房居住，說是有張然訊息便來通知，老者也知大兒心疼自已，便在居住後院時偶然打打下手，活動活動身子，直到昨天遇見高珏，又勾起了心中往事，這才有了其夜之故。
“那張然跟著出去，沒說個大致方向嗎？”高珏聽後問道。
“嘿，一開始也對我們說出去開開眼界，這也是我昨天對你個沒好氣兒的原因，他跟著尤家那小子走，就好像胡蘿蔔釣蠢驢，人家往哪帶，他就往哪跑唄。”老漢無奈的說道。
高珏聽後又向掌櫃說道：“掌櫃的，實在抱歉，方才態度頗為無理，還請不要見怪。”
掌櫃聽了又恢復往常模樣說道：“客官說的哪裡話，客官能為我老父出頭，那我也是心存感激的，雖是誤會一場，卻也知客官心地如何，若是客官冷漠觀之，恐怕我老父也不會出來解釋了。”
“我說後生，雖知你心地善良，能為不平的事情出頭，但老漢還是要勸你一句，以後出門在外，千萬不要管那閒事，是非黑白你一個年輕後生有時是分不清楚的，假如我這大兒也是個不吝的人，你倆今早便打起來了。”老者喝了一口茶水說道。
“那今後遇到不公之事，我都要假裝不見嗎，那世道會成何樣子？”高珏還有些不理解。
“嘿嘿，和我那孫子一樣愛抬槓不是，不讓你管閒事和你自已保持善心那也不相沖啊，我的意思是不要像昨夜之事那樣，僅憑著我老漢一句話你就聯想許多，你以後還要往遠處闖蕩，有的事情你得儘早領悟啊。”
高珏聽完點了點頭，對著老者說道：“多謝老丈點撥，小子以後銘記在心。”
“嗨，點撥個啥呀，老漢就是見你小子不錯，所以才給你說點兒道理，這些話也不全對，也不一定事事都通用，只是你一人行走，防人之心不可無啊。”
高珏聽後又是一陣尋思，獨自出門與寨中生活千差萬別，寨中言語即便肆無忌憚時，多年同鄉知你心性，些許不會加害與你，但在外面人陌地生，一不留神就恐有禍事之憂，所幸自已出門首站便遇上一對兒善良父子，彼此交談受益頗多，二人雖不是以銀箔相贈，卻良言相告勝似萬金。
“後生今日先別忙著出行了，我瞅你也沒個目的，中午時留在店中，老漢有幾道拿手小菜做給你吃，咱們邊吃邊聊，放心，此頓不收你一點銀兩，老漢只是找個人聊天，你與我孫兒年齡相仿，我想聽聽你們後生所想究竟怎樣。”老者把煙鍋點上，隨即說道，掌櫃在一旁也盛情相邀。
高珏一見推辭不過，便點頭答應，掌櫃聽後便回身櫃內整理賬本，老者一邊抽菸，一邊與高珏聊天，過了多時，老者安坐不住，便打了招呼回了後屋躺著，高珏卻坐在角落，一邊喝茶一邊吃著乾果，時值夏季，手中如無忙活之事，實在是讓人昏昏瞌睡，掌櫃趴在櫃檯之上，恐是小憩了多時，夥計依靠在門扇之旁，也是止不住的點頭。
… …
“掌櫃的，來兩壺好茶，解渴了便要上路。”忽聽得門外馬聲嘶鳴，隨後便進來五名衙役打扮之人。
“哎，來了。”夥計一見進了數人，立馬迴轉精神過來擦了擦桌子，掌櫃一回身便去了後面添水，待等高珏抬頭看眾衙役時，心中不免一喜，沒想到在外地還遇到了同縣，那眾衙役帶頭之人不是旁人，正是嘉城縣快班班頭袁生。
高珏躊躇半刻，還是起身從角落出來，到了袁生面前說道：“袁班頭，如此巧事在這裡遇見。”
袁生幾人一齊抬頭看著高珏，皆是面露疑色，彷彿認不出高珏一般，卻也正常，韓保劫村時高珏才一十三歲，雖然後兩年去城裡時也遇過袁生，不過高珏正值成長之時，一年一樣，那袁生卻是變化不大。
看到了袁生表情，高珏又連忙說道：“我是永安村羅榮村正的外孫，數年前與班頭見過幾次，不知能否想起？”
“哦，原來是大山的外甥，智擒了賊頭的小英雄啊，你如何在此啊？”袁生經過這麼一說，頓時想起了高珏乃是何人，臉面上也見了笑容。
“不敢當，那賊頭是我舅舅擒的，我只做個幫手，眼下要成年知事，自已便出來闖蕩闖蕩，沒想到第一站便遇到了袁班頭。”
“一人闖蕩？”袁生問道。
“正是。”
聽了高珏說一人出行之後，袁生臉上笑容漸少，道了句：“來來來。”一把拽起高珏便往別桌走去，讓高珏落座以後，袁生小聲說道：“你外公和舅舅與我都還相熟，我自然也不把你當做外人了，聽我一句勸，趕緊回村，千萬別在外面闖蕩，尤其是你獨自一人。”
“怎麼了？袁班頭，說的如此嚇人。”高珏雖知大人皆愛說那勸人經，孩童不該如何如何，婦人不該怎樣怎樣，但似袁班頭恐嚇般的，高珏還著實新鮮。
“你當真不知道？”
“實在不知。”
袁生聽了高珏回答後，一拍腦袋說道：“也是，你那村寨怎會知曉，知道縣令大人如何評價你那兩村嗎？說你們是“青坪山堡壘”，關起門來莫說歹人，便是連條野狗也不得進入。”
高珏一聽也是覺得好笑，當初縣衙讓每村自保，所以才改建村寨，而經過一次夜襲之後，村寨當中又多增設施，如今莫說五六十強人，便是一二百嘍囉攻寨，憑著高臺箭矢，也定是損傷大半，再由秦仲義、喬松、凌然等以武拒之，定然可保無虞。
袁生一見高珏偷笑，便又接道：“你且聽我說，自打去年開始，便有人藉著同鄉情誼之便，回村中拉攏青年外出，或是包伙出力，或是鋪路修橋，本來也情有可原，無甚大事，說好半年三月便有口信兒，但後來年期已過，所出之人音信全無，起初也以為是有事相阻，所以耽擱了訊息，但是後來，有隔村親戚見面時都說本村有此情況，這一下便成了蹊蹺，而且當初拉攏村民之人要麼父母隔夜不見，要麼那人便是個不孝出身的，再後，有那麼三個村子一合計便將此事告知了縣衙，縣衙依著丟失案子將尋文分發到附近縣裡，到了文通縣時，竟然也聽此地有此類案，於是兩縣交併同理此事，如有線索一同尋查。”
袁生說道此處看高珏有些呆滯，便又對其說道：“哎，要不怎麼說你們是青坪山堡壘呢，兩縣不少村子都有此案例，唯你們山下兩村怡然自得，不過，雖然說是斷阻了人員丟失，卻也隔絕了外面訊息啊。”
聽了袁生如此一說，高珏立馬想到那個張然，出村未歸之案與袁生所說簡直同出一轍，方才也是想起此事才愣了一會兒。
“袁班頭，那你們這是去文通縣衙嗎？想是有了眉目？”高珏緩過神來，小聲問道。
“嘿，你小子真不錯，怪不得和大山喝酒時他總好誇你，我往文通縣跑，你就知道這邊有線索了？你等我一下。”說完，袁生便一擺手，示意這裡來一壺茶水，給高珏也倒了一杯之後，袁生拿起杯子一飲而盡。
“和你簡說也無妨，但這公文你是不能看的。”
“那是自然。”高珏好奇之心大起，心道這個袁班頭也是個碎嘴子。
袁生回頭向四個衙役處看了一眼，又小聲說道：“昨日下午文通縣來信，說是有人去縣衙內叫案，縣裡接著那人時，其狀狼狽不堪，經過飯食照顧後，才勉強開口言語了幾句，眾人這才知道是丟失案的其中一人，因為之前兩縣要同理此事，所以縣令大人便讓我們幾個過來幫審，如有出力處我們幾個也得遵從文通縣縣令，畢竟人是在這裡首告的。”
“沒了？”高珏失口問道。
“沒了，再有訊息就是去文通縣衙了，我們幾個一大早就趕了過來，嗓子都渴的緊了。”
“唉。”高珏一嘆氣，還以為袁生能說出什麼大的內情呢。
袁生見高珏表情也知其意思，便說道：“小子，我能說出這些已是不易，你又不是衙門中人，你們只聽一樂，我們卻奔波勞碌啊，還有，趁早回那永安村去，這些年兩縣地界確實不太平。”
“多謝袁班頭好意，我一定三思而行。”
… …
袁生五人喝過茶後，皆上馬背奔那文通縣城而去，高珏也如夥計般目送一陣，見其沒了蹤影便回到前廳。
文通縣縣衙
袁生一行人到了門前，請了通報，便由門吏引了進去，見了縣令之後，便把本縣書信呈上，那縣令看過之後，點了點頭，說道：“袁班頭辛苦，且先去驛館休息，吃些飯食，那首告之人現今虛弱尚不能審，如他醒來待審時必去尋得班頭，事系重大，不論時辰，還望班頭理解”
袁生聽此一說，也只能得令退下，自已此來就是協從身份，不在本縣不好計較太多，經人指引後五人便來到驛館之內，胡亂吃些東西之後，時辰已至午後，驛館多數房間皆開窗通風，挑了一個大間，五人一起住下。
“袁班頭，你說咱這一趟是福是禍啊？”一個快班弟兄說道。
“我哪知是福是禍，上面有令咱們照行便了，吃了衙門糧食，多少也出些力氣，想當初永安村那事兒，如不是我強吆喝你們多行幾里，哪有後面得賞的事。”袁生躺在床板之上，任由過堂風吹在臉上。
其他幾人一聽連忙稱是，又有一人說道：“這次之事也屬不小啊，兩縣數村幾十個青年勞力啊，自打出去影兒都沒有，邪了門了，也不知這個受難的老弟是不是咱們縣的？”
“春困秋乏夏打盹啊，別說那些了，都休息一下吧，顛簸了一上午你們不累嗎，說不上哪時那個遭難的醒了，咱們可沒功夫睡覺了。”袁生自躺下之後就有點兒發睏了。
那幾人聽了之後也是贊同，脫了鞋子都躺到了通鋪大床上，一會兒便鼾聲四起。
而朦朦朧朧中，袁生兩眼惺忪，恰好似看見一個人在窗外偷瞄，袁生猛的一驚，隨即大喝：“誰在窗外？”