臨清！
京杭大運河山東段的精華所在。
甚至可以說是整個運河沿岸，最富庶的地方之一。
憑藉著大運河的交通貨運便利，四海財貨匯聚，商賈往來如織，商業手工業繁華無比。
放在前明，臨清肯定是比不得揚州繁華的。
但是到了現在，臨清的繁華程度可是要比揚州超出許多。
原因很簡單，揚州被我大清給屠了一遍，滿城百姓遇害，倖存者十不存一。
這十幾年下來，揚州即使恢復了幾分元氣，距離曾經的人間天堂也是相去甚遠。
所以，臨清能榮登運河沿岸最繁華的城市提名，還是得多謝我大清的貢獻的。
所以，當我大清南征大軍抵達臨清之後，臨清的大戶士紳們“自願”捐獻軍餉，出錢犒軍。
大軍在臨清城外駐紮，接受犒賞。
而圖海和洪承疇，則是在護衛的保護下，一起出現在了臨清城中，接受臨清地方士紳大戶的宴請。
宴席上，滿是美味珍饈，瓊漿美酒。
平日裡難得一見的佳餚，這裡隨處可見。
宴席上氣氛熱烈！
就連體虛氣弱的洪承疇，也是喝了好幾杯酒水，一張蒼白且缺乏血色的老臉上，出現了兩團紅暈。
曲阜孔氏也是派來了一名族老，攜帶了一批金銀，來拜見圖海和洪承疇兩人。
孔彥敬端起酒杯，一飲而盡，辛辣的酒液，使得他臉上滿是紅暈，對著圖海說道。
“總督大人，洪大人，草民敬兩位一杯！”
他孔彥敬在孔家也就是個普通人物。
輩分不低，但地位不高。
如今卻是能同圖海，洪承疇這樣的大人物同桌而飲，全因他代表的是孔家。
這讓他如何能不感慨？
圖海和洪承疇同樣舉杯示意，雖然杯中的酒水只是沾了沾唇，卻也已經算是給足了面子。
其他陪席計程車紳代表，也是不斷的開口奉承著圖海和洪承疇兩人。
“兩位大人帶兵南下平賊，實乃是朝廷肱骨！”
“兩位大人此次帶兵南下，一定可以旗開得勝，還我大清一個朗朗乾坤。”
“我大清天兵南下，其勢不可阻擋，明賊聞之，定然膽喪！”
“……”
各種好話一籮筐，一籮筐扔了過來。
圖海和洪承疇在這不斷的吹捧下，甚至都有些飄飄然了。
對此次的南征戰事也是多了幾分信心！
只是，就在臨清城內的宴會進行到最高潮，氣氛最為熱烈的時候。
外邊忽然闖進來了一名傳令兵。
這名傳令兵滿身灰塵，狼狽無比，一路小跑著跑到圖海耳邊，低聲說起了什麼。
圖海聞言，忽的瞪大了眼睛，起身動作掀翻了面前的桌桉。
一張老臉上滿是不敢置信的表情。
“你……你確定嗎？”
圖海目光灼灼的等著傳令兵，開口質問道。
傳令兵用力點頭說道。
“總督大人，是京城裡傳來的訊息，不會有錯……”
洪承疇見圖海如此失態，忍不住開口詢問道。
“圖海大人，是出什麼事了嗎？”
見洪承疇詢問，圖海張了張嘴，臉上的表情像是吃了屎一樣難看。
但他還是開口說道。
“京城傳來訊息，太皇太后她老人家……遇刺身亡了！”
洪承疇聞言，臉上的表情不斷的抽搐。
心緒無比的複雜，他的臉，最終定格在了一個震撼夾雜著悲傷的表情上。
他的身體情況很糟糕，自己都知道自己怕是活不了多長時間了。
沒想到，布木布泰竟然走在了自己前面！
要問現在洪承疇是什麼心態，洪承疇自己也不知道。
悲痛？
或許有吧！
畢竟他和布木布泰之間的關係，懂得都懂。
欣喜？
好像也有一些！
布木布泰那麼絕情，硬是將風燭殘年的他逼上戰場，非要讓他死在戰場上，要說洪承疇對布木布泰沒恨，這話誰信？
布木布泰的死，對洪承疇來說，就像是一個時代落幕的序曲。
讓洪承疇清楚的認識到，時代已經不屬於他們那一代人了！
圖海和洪承疇兩人對視一樣，都意識到了事情的嚴重性。
顧不得繼續在宴席上和那些士紳地主虛與委蛇，直接聯袂而去。
只是在離去之前，兩人都表現出了恰當的悲痛和茫然的情緒。
臨清城寬闊的街道上，兩頂轎子並行，旁側的轎簾被掀開，洪承疇和圖海低聲相互交談著。
“京城出了這麼大的一件事，咱們是繼續南下，還是返京？”
洪承疇開口試探著詢問道。
圖海是正黃旗旗主，手上還握著二十多萬清廷的精銳主力。
現在布木布泰遇刺身亡，朝廷政局混亂！
若圖海選擇帶兵返回京城，作為正黃旗旗主的他，是有資本取代布木布泰在朝廷中所扮演的角色的。
要知道，亂世之中，軍權才是一切的根本！
圖海皺著眉，心中也是無比的複雜。
回京？
他不是沒想過。
但南方的戰局怎麼辦？
他要是現在帶兵返回京城，那豈不是在放任南方的明賊做大嗎？
可不返京的話，京城的局勢怎麼辦？
沒了太皇太后，太后博爾濟吉特氏能鎮得住群臣嗎？鰲拜等人能護得住皇上嗎？
這都是圖海無法忽視的問題！
但圖海在做了一陣權衡之後，最終還是搖搖頭說道。
“先不回京了！”
“無令帶兵返京，那本官和亂臣賊子有何區別？”
洪承疇瞬間讀懂了圖海的意思。
不返京，可卻也沒說要繼續帶兵南下！
大機率是要選擇先在臨清駐兵，等待京城的後續訊息傳來，他好根據具體情況，來做出相應的選擇。
洪承疇開口提議道。
“大軍在臨清修整一段如何？”
洪承疇的提議可謂是正中圖海下懷，他微微點頭說道。
“如此甚好！”
“大軍從京城南下，一路困苦，如今也該修整一段才是！”
圖海說罷這些，看了一眼洪承疇，心中暗道老狐狸。
布木布泰遇刺身亡的訊息傳來，圖海和洪承疇雖然感到震撼，但卻都沒有多少傷心。
他們都是純粹的政治動物，個人的情感早就不在意了！
展現在外人面前的情緒，多是演出來的。
怎麼說呢，玩政治的那些人，演技人均影帝，吊打娛樂圈裡的一群小鮮肉老戲骨。
洪承疇一邊和圖海交談，一邊已經盤算開了，自己該怎麼著手下筆寫一篇給布木布泰的祭文。
……
長沙城城外，人馬接天！
吳三桂平西王的大纛旗高高飄揚，數不清的關寧軍軍士在長沙城外列陣而立。
一門門火炮被推到了陣前，瞄準長沙城的方向。
數不清的騎兵封鎖長沙城四周，戰馬賓士驅策，馬背上的騎士彎弓搭箭。
如同一柄柄鋒利的彎刀，從長沙城的護城河外側略過。