“嘩啦……”
尤里烏斯穩步前行在陳舊吊橋上。
吊橋上，負責維繫懸崖兩岸的鐵索隨著呼嘯的寒風不停搖擺碰撞，發出陣陣“鋃鐺”聲響。
一分鐘後……
“沙…”
一條腿踩在懸崖邊緣的雪地裡。
一分鐘，尤里烏斯便頂著凜冽寒風，穿越吊橋，來到這座他熟悉的寺廟前。
他正了正胸前衣襟，邁步向前，雙手掌心貼在破舊的木質大門上，緩緩發力。
伴隨著一陣刺耳“咯吱”聲，推開了寺廟大門。
“呼呼~~”
推開的瞬間，一陣凜冽寒風裹挾著大量晶瑩雪花，呼嘯著鑽入寺廟。
尤里烏斯望著眼前冷清的寺廟，心中悠然嘆氣。
“五年已過，上師還未歸來。”
他想起自己上次見到上師，已經是1982年的冬天。
時過境遷，五年過去，上師依舊未曾歸來。
但他，已經找到了正確的路，一條自己的路。
“哐當！”
尤里烏斯進門，兩手按住兩邊大門，在呼嘯的陣陣寒風中，強行關閉。
簡單打掃了一下寺廟內的積雪，整理出供他休息的地方。
隨即，尤里烏斯來到寺廟內的廚房。
廚房很寬敞，目測有二十平方，除了一座灶臺外，還有儲存的大量乾柴。
尤里烏斯從未使用過這個灶臺，但他曾看見過上師使用。
阿姆比斯峰上沒有水源，而雪也不可能作為飲用水使用，畢竟雪在從天空中下降時會攜帶許多有害物質。
至於上師……
尤里烏斯至今還清楚記得，第一次見到上師做飯時，上師是從山下小鎮取水，在水徹底結冰之前，肩扛一根扁擔挑著兩個大木桶把水帶回了寺廟。
而從山下小鎮到阿姆比斯峰的半山腰，尋常人至少需要花三天的時間。
但上師一個來回，只用不到十分鐘。
“啪。”
尤里烏斯放下登山包，從包裡拿出一些食材和鍋具，用廚房裡的乾柴做了一個火堆，把鍋架在上面。
“咔…咔啦…”
匕首劃擦著打火石，火花一閃，柴堆裡的火絨燃起，一顆火苗逐漸生長壯大，直至熊熊燃燒，點燃柴火。
“咦？”
忽地，尤里烏斯發現，灶臺上似乎擺放著什麼東西，好奇之下，起身來到灶臺前。
“這是上師的書。”
尤里烏斯從灶臺上拿起一本陳舊的黃皮書，他記得這是上師放在寺廟裡的書，上師有時會拿出來看一下。
“上師已經回來了！？”
想到這個可能，尤里烏斯精神一振。
多年不見，雖然如今的他早已今非昔比，但對於曾經將他引入修行之門和對他進行過指導的那位老僧，依舊敬重如初。
“等著吧。”
尤里烏斯想到上師有可能是下山去了，便重新盤坐在地，耐心等待。
良久……
不知過了五個小時，還是六個小時。
當尤里烏斯從冥想中甦醒過來時，外面的天已經黑了，但上師依舊無影無蹤。
尤里烏斯抬起手腕，看著手錶裡的指標緩緩轉動，直到三顆長短不一的時針同時重合，指著十二點。
“該出發了。”
尤里烏斯決定不再等待，他一口氣吹滅熊熊燃燒的火堆，起身推門而出，踏入茫茫黑夜。
*
*
*
而在尤里烏斯出門前往阿姆比斯峰的頂端進行修煉時，他心中的那位上師，此時正身在萬里之外的島國。
南部地區，白石山口。
星羅棋佈的峽谷與陡峭的山丘或群峰相連，這是一處非常偏遠的山脈。
白霧濛濛的峽谷內，一條溪流在山間蜿蜒盤旋，皎潔的月光傾瀉下來，照射在細如白糖的砂礫上，與倒映在水中的月亮交相輝映，星輝璀璨，仿若銀河。
山水相連，彷彿為群峰披上一條條星光玉帶。
“嘭！！！”
忽地，峽谷內炸起一聲巨響。
“颼！”
霧氣中，兩道龐大黑影一晃而過，霧海湧動。
下一刻，一點硃紅於白色霧海中顯現。
一道呈螺旋狀旋轉的熾熱火柱從峽谷中穿流而過，劇烈的高溫將周邊露珠蒸發，大量植被在頃刻間化作灰燼。
熾熱火柱飛行速度極快，瞬間便追上兩頭龐然大物。
火柱在兩頭龐然大物中間停頓，火柱即刻收攏，化作烈焰光球，朝著四周不斷膨脹，綻放出一片耀眼紅光。
“轟~！”
烈焰光球猛烈炸開，將兩頭龐然巨影炸開，在半空中飛行數十米，隨即掉落在地，依舊向著遠處滾出上百米距離，“嘭”的兩道巨響，撞在峽谷兩側石壁。
兩頭巨影當場萎靡不振，早已傷痕累累的身體，此時已是強弩之末。
“噠……噠……”
烈焰散去，一道身著白袍的老僧走出。
老僧白眉銳利如刀，雙手合十在胸前，嘴唇抖動，不知在唸叨著什麼。
奇特的是，這位老僧兩眼內一片漆黑，沒有眼白，沒有瞳孔，彷彿他的眼珠早已被人挖出，此時卻如正常人一般睜大著眼眶，令人毛骨悚然。
而在他的雙臂上也佈滿了一圈圈紋身，皆是一個個一正一反的黑色圓圈。
“人類……終究只是……”
“遲早……我族……取代……”
其中一頭巨影趴在石壁上掙扎著，斷斷續續地說出最後一句話。
但話音未落，便頭顱一歪，徹底失去生息。
巨影陡然縮小，化作一大團透明液體，滲入地面。
“嗷唔~！”
另一道巨影起身悲痛咆哮，下一刻便兩腿一屈，欲要縱身逃離。
但它剛剛站起身，那名白袍老僧驟然閃現，出現在它頭頂，右臂高舉，一掌拍向它的巨大頭顱。
“吼！！！”
巨影抬頭，憤怒咆哮，巨大利爪彈出指尖，抓向白袍老僧。
巨爪裹挾著鋪天蓋地的黑色念氣，宛如地獄之門，鋪天蓋地，向著老僧籠罩而去。
如果伊路謎此時看到，肯定能夠一眼辨認出，這頭龐然巨影身上的恐怖念氣，早已達到S級危害水準。
這種濃度和數量的念氣，除了尼特羅級別的念能力者外，無人可擋。
“轟~！！！”
雙方攻勢接觸的瞬間，大片無形念力炸開，周邊二十米範圍的所有事物，瞬間化為齏粉。
巨影操控著散開的龐大念氣收攏，化作一頭頭黑色巨狼，張牙利爪地撲向老僧。
但即便如此，老僧依舊鎮定自若。
右手前伸，五指張開，掌心向上，手心亮起一點紅光。
“嗡…”
大量金紅色念氣呈螺旋狀匯聚在掌心，轟然一聲炸響，紅光從小變大，如熔岩般爆發，頃刻間席捲整個峽谷，徹底淹沒眾多黑色念氣。
“轟！”
一聲巨響，烈焰焚身。
“嗚嗷~！！！”
巨影扭動著軀體，仰天哀嚎，猙獰的瞳孔內閃現出一絲絕望，巨嘴大張，數十厘米的牙齒顯露，腿部發力，“轟”地朝著面前的白袍老僧突進。
企圖一口吞下那隻該死的“蟲子”。
但老僧只是再度舉起右手，金紅色光芒不斷在其掌心匯聚，在巨影絕望的眼神中。
一股駭人的金紅色光束從其掌心發射。
“轟！”
從掌心發射的金紅光束在接觸到巨影的瞬間猛然擴大數十倍，化作一道直徑足有一米的金紅色火焰柱從巨影口中射入，再從其體內透體而出，持續噴射數十米之後，才逐漸消散。
“砰！”
一聲巨響，巨影全身焦黑冒煙的屍體緩緩倒下。
化作一團透明液體，滲入地面。
“唉~”
白袍老僧凝望著巨影消失的地面，良久，化作一道嘆息，微微搖頭，轉身離去。
*
*
*
島國，南部邊境。
在遠離城市喧囂的偏遠鄉下，存在著一個小鎮，名叫青石鎮。
青石鎮位於島國國境的南部邊緣地區，是極其貧困的偏遠山區。
這裡每年都只有30厘米至40厘米的降水量，植被很容易變得欣欣向榮。
現在正值十一月初的霜降時節，恰好是秋末冬初的換季時間，隨處可見漫天飛舞的枯萎樹葉，伴隨著陣陣秋風，灑落大地。
青石鎮背面，屹立著一座巍峨高山。
這座高山常年綠意蔥蔥、生機勃勃，且因形如一顆巨石，得名青石山。
青石鎮也是因此得名。
而在這樣的一座巍峨高山上，還矗立著一棟堅實木屋，裡面生活著一家四口。
“1…2…3…起！”
木屋外面，一大兩小三名少年少女合力把一個裝滿木炭的竹條背篼抬起，讓年齡較長的那名少年背在身上。
“幹得好，辛苦了。”
年齡最大的少年揉著兩位弟弟妹妹的頭髮，微笑道謝，雖然他們並沒有發揮什麼作用。
隨即抖了抖背篼，讓自己背的更舒服和穩一點。
“嘿嘿…”
兩個孩子得到表揚，揚起單純可愛的笑臉，露出整齊的潔白牙齒。
“界之助。”
這時，從門內邁出一名神色有些疲憊的中年婦女。
她身著一套圍裙，頭上戴有白巾，面容滄桑，衣著樸素。
“臉怎麼黑漆漆的。”
女子望著少年臉上黑漆漆的碳灰，從圍裙的口袋裡掏出一張乾淨的白色毛巾，擦拭著少年臉上的碳灰。
“外面變冷了，出門之前記得多加件衣服。”
女子一邊擦拭著少年的臉，一邊聲音柔和地囑咐道。
“嘿嘿，我不怕冷，媽媽。”
“馬上就要到新年了，我想讓大家能吃得飽飽的，讓鳴也和海菜都能穿上新衣服。”
少年界之助望著神色疲憊的媽媽，非常懂事地笑道。
“辛苦你了，界之助。”
媽媽擦拭完少年臉上的碳灰，把毛巾收回口袋，溫柔地微笑道。
“哥哥，我們也要去鎮上！”
“我也要去！”
少年的兩名弟弟妹妹圍了過來，雀躍地舉起小手，神色期待地望著他。
“不行哦，你們跟不上界之助吧。”
媽媽站起身來，一口回絕兩個孩子的請求。
“媽媽~”
“不行~！”
“欸~~”
兩個孩子齊齊翹嘴，眉毛聳拉下去，露出委屈的表情。
“鳴也、海菜。”界之助來到兩人身前，撫摸著他們有些柔順的頭髮，面色柔和，“你們兩個，就待在家裡好好幫媽媽的忙吧。”
“我會買很多好吃的東西回來，讓我們今年，開開心心地過好新年。”
“真的？”
弟弟妹妹露出期待的表情。
“嗯。”
界之助面帶微笑地重重點頭，弟弟鳴也和妹妹海菜這才重新揚起笑臉。
“海菜，我也會給你帶書回來，晚上唸書給你聽。”
界之助撫摸著妹妹的頭髮，道。
“嗯。”
海菜眯著雙眼，開心點頭“嗯”道。
界之助安慰完弟弟妹妹，站起身來，看向媽媽，道：“那我出門了。”
“嗯，路上小心。”
媽媽微笑點頭，和兩個孩子一起目送著界之助揹著木炭朝著上山的方向走去。
界之助面帶笑容地走向森林，對他來說，現在的生活雖然並不輕鬆，但很幸福。
不過，生活總是不斷變化。
天空不會一直放晴，而是有陰也有晴，放晴太久，有時候並不是好事，就如同界之助一家即將迎來的命運一般。
幸福被破壞的時候，總是帶著血的味道。
*
*
*
青石鎮。
不知走了多久，界之助終於來到了山下的青石鎮上。
此時的青石鎮上，碎石鋪就的街道上，蓋滿了枯萎的樹葉，不少人拿著掃帚清掃著自家門前的枯葉。
一名正在清掃著自己家門口樹葉的大嬸不經意間瞥到街道口出現的身影，不由停下清掃，虛眯著雙眼望著那道漸漸走近的身影。
當那道身影來到距她不足十米的距離時，大嬸才逐漸看清來人的臉。
“啊啦~原來是界之助啊。”
“這種天氣還下山來嗎？真是辛苦啊。”
“小心感冒哦。”
大嬸看到界之助身著單薄，不由關心道。
“這點程度沒問題的，三井阿姨。”
“木炭還夠用嗎？要不要買點木炭？”
界之助在大嬸面前停下，向她問道。
“喂~界之助！”話音剛落，前面不遠處便有一名大叔朝他揮手大喊：“給我賣點木炭吧，正好用的差不多了。”
“對了，之前多謝你幫我換的門，比以前結實多了。”
大叔面帶笑容，向他道謝。
“我這邊也要買一點。”
“我也要。”
鎮子上的人們，似乎都知道界之助家裡的困境，紛紛伸出援手，不到半小時，界之助的木炭就已經賣完了。
而為了感謝鎮子上的大家，界之助則會經常到鎮子上幫忙。
不管是搬東西，還是拉貨，或者是送東西，他都會盡力幫助大家。
“界之助，能幫我搬下東西嗎？”
“這些傢俱太重了，我一個人搬不進去。”
一位大叔站在自家門前，抹了一把頭上的汗，正好看到界之助，便向他求助道。
“沒問題，志村大叔。”
界之助跑到大叔面前，放下背篼，抱起一件傢俱，往門口走去。
此時，在青石鎮街道的盡頭，一男一女兩道陌生身影出現，在街道上漫步著。
“嗯？”
忽然，正要進門的界之助不知為何停下腳步，站在原地不動。
“怎麼了？界之助？”
大叔見他突然不動了，有些擔心地詢問道。
“志村大叔，那兩個人你認識嗎？”
界之助目不轉睛地望著街道遠處的一男一女，疑惑道。
“沒見過，可能只是碰巧經過這裡的人吧。”
志村大樹撓了撓頭，不確定道。
界之助不再出聲，他看著那一男一女從街道盡頭出現，再從街道的十字路口一拐，消失無蹤。
“有什麼問題嗎？界之助？”
志村大樹再度問道，界之助搖了搖頭，不再多想，抱著傢俱邁入大門。
傍晚，界之助揹著背篼朝山上走去。
回去的路上，他眉頭皺起，那兩人出現的瞬間，一種莫名其妙的心驚感從他心頭升起，令他心中極度不安。
他從小在山上長大，常年行走在危險的山林中，和各種森林猛獸打交道。
從小到大，他的身體素質就強如常人，甚至連直覺也鍛鍊到如同野獸一般。