北鎮，玄武關。
一位身材魁梧、滿臉鬍鬚、虎背熊腰的將軍站在關上，若有所思的望著關外的永夜之森。
這個人就是北鎮玄武關的守將，鎮北侯熊廷武。
熊廷武，關東人氏，年少投軍，因其勇猛無畏，被上司提拔為都尉。後得大將軍，也就是武威王李成武賞識，留其在身邊作親兵。後擢拔其為先鋒大將，跟著李成武南征北戰，屢立戰功。
天佑二十一年，李成武向玄宗皇帝舉薦其為北鎮總督。
再後來，玄宗駕崩，太子殯天，丁妙真與李成武爭奪皇位期間，熊廷武作為李成武的心腹愛將，力保李成武。
之後因其從龍有功，被封為鎮北侯，兼天下兵馬大元帥，兼北鎮總督。
毫不誇張的說，身為武將，熊廷武已經走到了權力的頂峰。
但俗話說的好：高處不勝寒。更何況還是手握重權的封疆大吏。
這些年來，功高震主、匹夫無罪，懷璧其罪這些詞一直在熊廷武的周圍縈繞著。
熊廷武又何嘗不知這些人的用意？因此這些年來他一直都戰戰兢兢，如履薄冰。
熊廷武雖然是行伍出身，但卻酷愛讀書。這個習慣得益於李成武帳下謀士南老先生的指點。
當年熊廷武當李成武的親兵的時候，南老先生曾送給他一句話：“不通文史，此生雖富貴卻不得善終。”
這句話深深的刺痛了熊廷武，這些年來他一直都牢記於心。自那以後熊廷武日日耕讀，從未間斷，不知不覺間，這個習慣已經堅持了數十載。而他，也早已不是當年的那個吳下阿蒙。
也正是因此，他才深知功高震主，鳥盡弓藏之道。
雖然熊廷武相信當今皇上不會負他，但他畢竟是個外臣。平日裡遠離朝堂，難免受到一些唇槍舌劍之擾。
這些年來，朝中大臣對他的攻擊從未間斷過。雖然都被皇帝給一一駁斥回去，但他自己也戰戰兢兢，行事越發低調謹慎，不敢授人以柄。
此時的熊廷武正站在關上，風吹動他的戰袍，再配上他那魁梧的身姿，越發顯得威風凜凜。
站在他身邊的黑臉將軍，正是他的副將楊哲奇。
沉默了半晌後，熊廷武開口對楊哲奇說道：“可以開始了。”
楊哲奇聽後，轉身走到遠處計程車兵身旁，對著他們說了幾句話。緊接著就見幾個士兵，把一個裝著死囚犯的鐵籠子，緩緩的順著鐵鏈子放了下去。
鐵籠子的門是開著的，犯人被捆在裡面，動彈不得。
鐵籠子裡還有一個頗為機巧的機關，只要有人踏進鐵籠子，門就會自動關閉並鎖死。
隨著鐵籠子離地面越來越近，裡面的犯人也開始掙扎起來。
一抹斜陽照到遠處的永夜之森，還是一如既往的死寂。
等到鐵籠子接觸到地面的時候，關上計程車兵拿起號角，吹了起來。號角聲伴隨著凜冽的寒風一直飄到了永夜之森。
沒過多久，永夜之森就開始沸騰，緊接著就是成千上萬的屍鬼噴湧而出，朝著關下的鐵籠子飛奔而去。
楊哲奇見狀，做出了一個準備的手勢。
拉著鐵鏈子計程車兵們一個個都屏住呼吸，嚴陣以待。
最前面的屍鬼剛衝進去，就觸發了機關，被鎖在了裡面。
楊哲奇見時機已到，趕忙指揮士兵使勁拉鐵籠子。
一瞬間的功夫，鐵籠子就已經被拉的離開地面一丈多高。
可此時，後面的屍鬼們也追了上來。衝在最前面的兩個屍鬼，使勁一躍，就躍到了鐵籠子上面。鐵籠子突然受力，被拽著向下落了一段距離。緊接著，更多的屍鬼跳上鐵籠子，籠子越來越重，終於，鏈子那頭計程車兵徹底支撐不住，鬆開了手。
伴隨著“砰”的一聲，鐵籠子重重的砸向了地面。而裡面的死囚犯也因為這猛烈的衝擊滾到了屍鬼的旁邊。
屍鬼看著滾到眼前的死囚犯，毫不猶豫的朝著他的脖子上咬了下去。
死囚犯痛苦的掙扎著，嚎叫著，然而一切都無濟於事。
不到一柱香的功夫，鐵籠子就已經被成千上萬的屍鬼淹沒。
熊廷武無奈地嘆了一口氣，事到如今，鐵籠子已經不可能再被拉上來了。
就在這時，拉鐵鏈計程車兵們慌慌張張的喊了起來。原來有幾個屍鬼，已經開始順著鐵鏈子往上爬了。士兵們著急的拿出斧頭，準備把鐵鏈子砍斷。
熊廷武見狀，示意士兵們退下。他俯身檢視，發現領頭的屍鬼已經爬到了幾丈高的地方。然而出乎人們意料的是，他並沒有採取任何行動，而是靜靜地站在那裡，望著向上爬的屍鬼，似乎在等待著它們爬上來一般。
周圍計程車兵們害怕的雙腿打顫，他們已經見過很多次屍鬼咬活人，然後活人也跟著變成屍鬼的情景。
如今屍鬼順著鐵鏈子往上爬，大將軍卻無動於衷，他們實在無法理解。因此一個個心中都充滿了恐懼，雙腿也不自覺的向後退了幾步。
楊哲奇看到這一幕，心裡也有些恐慌，他也搞不明白大將軍想要幹什麼，但他是副將，斷沒有拋下主將，孤身逃走的道理，所以他只能硬著頭皮站在大將軍的身邊。
熊廷武看了眼站在身邊有些慌亂的楊哲奇，揮了揮手，示意他退下。
楊哲奇起初不肯，熊廷武瞪了他一眼之後，他才無奈的退到一旁。
楊哲奇雖然退了下去，但手卻一直握在劍柄上，只要屍鬼一到，他隨時準備與屍鬼決一死戰。
領頭的屍鬼正在一點一點地往上爬，此時此刻，時間彷彿停止了一般。
眾人目不轉睛地望著向上爬的屍鬼們，心頭髮顫。
屍鬼每向上爬一點，他們的心就“撲通”的跳一下。
空氣在這一刻凝結，而他們心中的恐懼，也隨著屍鬼腳步而一步步增加。
這種感覺就好像一把刀懸在頭頂上，然後刀刃一點點地往下落，而你只能眼睜睜的看著死亡逼近，卻無能為力。
熊廷武依舊一言不發站在那裡，死死的盯著屍鬼。
屍鬼們離的越來越近，眾人已經能看到領頭屍鬼的面容。
以前他們都是遠遠的望著屍鬼，如今近距離觀看，才發現這些屍鬼們面色蒼白，眼睛赤紅，行動敏捷迅速，且口中長滿了獠牙，就連手上的指甲也變成了爪子。
更加讓人匪夷所思的是，這些屍鬼們的動作要比正常人快得多，體能似乎也比正常人要好。
玄武關這麼高，這些屍鬼們順著鐵鏈子往上爬，中途都沒有停下來休息過。
正常人除非練過氣功，否則是做不到這個程度的。
屍鬼們身上的衣服因為風吹日曬的緣故，早已經破爛不堪，只留下一些殘留的布片與動物的毛皮掛在身上。
屍鬼們的身體十分精瘦，肌肉線條也很明顯。它們面目猙獰，順著鐵鏈往上爬的途中，還不停地發出令人毛骨悚然的吼叫聲。
這些屍鬼的頭上都沒有毛髮，全身光禿禿的，儼然地獄裡剛爬出來的惡鬼。
還不到一柱香的功夫，領頭的屍鬼就已經爬到離城頭只有幾丈遠的位置了。
伴隨著一聲聲吼叫聲傳來，此時的眾人都屏住了呼吸。
屍鬼看到活人後，一個個都變得更加興奮，睜大赤紅的雙眼，一邊吼叫，一邊快速的向上攀爬。
士兵們看到這一幕，紛紛膽寒。
其中一個膽小計程車兵，已經嚇得癱軟在地，屎尿都流了出來。
空氣中瞬間瀰漫著一股惡臭。
眼看著屍鬼就要爬上來了！
就在這時，熊廷武面無表情地抽出佩劍，朝鐵鏈一斬，鐵鏈應聲而斷。
領頭的屍鬼，離城頭也只差一步之遙，然而就是這最後一步，它卻怎麼也爬不上去。
它恨恨的望著城頭上的熊廷武，向下摔去。
鐵鏈斷開後，順著鐵鏈往上爬的屍鬼們，也隨著鐵鏈紛紛墜落。
這麼高的地方摔下去，怎麼說也要摔個粉身碎骨。
可下面的屍鬼太多，這些屍鬼落下的時候，剛好又砸在了下面那些屍鬼的身上。
可即使是這樣，被砸中的屍鬼和落下去的屍鬼，也都躺在了地上，半天動彈不得。
隨著鐵籠子裡的犯人也逐漸的變成了屍鬼，屍鬼們開始紛紛退散，重新回到永夜之森當中，只留下剛剛摔落在地面上的幾個屍鬼靜靜的躺在那裡。
楊哲奇看到這一幕，有些高興地說道：“看來這些屍鬼們從高處摔下去，也是會死的。這麼看的話，它們終究也還是血肉之軀！”
熊廷武並沒有答話，只是一言不發的繼續看著地面上的屍鬼，表情凝重。
又過了一會兒，那些原本以為已被“摔死”的屍鬼們突然睜開了雙眼，然後慢慢站起。
其中一隻屍鬼的雙腿摔斷了，只能用兩隻手繼續撐著地面朝永夜之森爬去。
有的屍鬼胳膊被摔斷後，只剩表面的一層皮肉連著，斷臂就那樣掛在身上，伴隨著走動一搖一晃的，看起來十分恐怖。
熊廷武咬牙切齒的看著這些屍鬼，恨恨的說道：“這群殺不死的畜生！”
鐵籠子依舊靜靜地佇立在地面上，彷彿一切都沒發生過一樣。
裡面的屍鬼安靜的躺在那裡，一動不動，宛若死屍一般。
熊廷武的心情此刻也逐漸平復了下來，他依依不捨的把目光從屍鬼們的身上移開，然後轉身對楊哲奇說道：“皇上召我回長安，你等會親自去點一隊親兵，備好快馬。我走後，你要約束好將士。這些天也不要再往下面放犯人了，鐵籠子等我回來了再另行處理。”
“末將領命！”楊哲奇說罷轉身向關下走去。
熊廷武又看了眼遠處的永夜之森，無奈的嘆了一口氣後，轉身走下關去。
幾天後，熊廷武風塵僕僕的趕到了長安城，飯都沒來得及吃，就進宮見駕。
“鎮北侯到哪了？”李成武坐在輪椅上，對著身邊的太監問道。
“昨兒個剛來的信，已經到了鐵壁關了，今兒個應該就能到了。”
黑衣太監話音剛落，殿外就傳來了傳令聲：“北鎮總督，鎮北侯熊廷武，熊大將軍覲見。”
“宣他進來！”李成武用命令的口氣說道。
熊廷武低頭走進大殿，看了眼李成武，跪下說道：“臣熊廷武參見陛下。”
“平身吧，小德子，搬張椅子過來給熊大將軍坐。”
李成武看到熊廷武一臉風塵的樣子，開口問道：“一來長安就直接進宮了?”
熊廷武接過小德子遞來的椅子，坐下回答道：“是。臣接到聖旨後，趕緊點了幾個親兵，一刻都沒敢耽擱，快馬加鞭地趕到長安。”
“看你這樣子，還沒來得及吃飯吧？”李成武笑著問道。
“陛下明察，臣確實還沒來得及吃飯。”
“來人啊，把給朕熬的蓮子羹端上來給熊大將軍喝。”李成武大聲喊道。
過了一會兒，一位宮女便端來一碗蓮子羹遞給熊廷武。
熊廷武接過宮女遞來的蓮子羹，大口喝了起來。
李成武示意身邊的太監宮女們都退下，然後開口說道：“彆著急，慢慢喝。永夜之森那邊怎麼樣了？”
“跟往常差不多。臣來之前，按照皇上的指示，想要捉一隻屍鬼好好研究一下，可天不遂人願，最終還是沒能成功。”熊廷武抬起頭回答道。
“沒成功就算了吧，朕當時也是一時興起，事後想了想，還挺後悔的。萬一不小心讓屍鬼咬到人，傳到關內，大寧朝就完了。”李成武有些無奈的說道。
“不過臣此次雖然沒有活捉到屍鬼，但也得到了一些關於屍鬼的特徵。”
“什麼特徵？說來聽聽。”李成武頗有興趣的問道。
“這些屍鬼們行動極其敏捷，動作迅速。體力較之常人更好，體表無毛髮，生有獠牙，長有利爪。最關鍵的是，它們很難死去。”
“很難死去？”李成武皺著眉頭問道。
“是的，臣把屍鬼們從玄武關上摔下去，可那些被摔斷了胳膊和腿的屍鬼們，經過一段時間的恢復之後，依然可以繼續行動，這實在是有違常理。”熊廷武繪聲繪色的向皇帝描述道。
“哎...丁妙真那妖道，不知用了什麼邪術，弄出這些個怪物出來。好在現如今還有玄武關擋著，否則朕真不知道該怎麼對付這些東西。”李成武一臉憤怒的說道。
“皇上莫要動怒，屍鬼雖然恐怖，但好在現如今還不會鬧出什麼大亂子。這些東西平日裡就待在永夜之森，跟死屍無異。而且據臣觀察，這些怪物雖然身形敏捷，殘忍嗜血，但是它們沒有人的思想，無法像胡人那樣結成大軍，攻打城門，因此皇上不用為此太過擔心。幾十年都過去了，都沒出什麼亂子，今後應該也不會有事。現如今的當務之急，還是要早立儲君，否則將來我大寧後繼無人，必然天下大亂。”熊廷武義正言辭的說道。
“這次朕著急的昭你回長安，其實就是為了此事。儲君的人選朕已經找好了，只是現在還沒到說出來的時候。你今天晚上回去好好睡一覺，明天跟朕去一趟劍南道。”李成武緩緩說道。
熊廷武認真的聽著李成武每一句話，並沒有選擇多問，而是平靜的回答道：“臣遵旨。”
熊廷武雖然也心生疑竇，但跟著李成武這麼多年，對他的脾氣了如指掌，因此他才不敢多問。
本來儲君的話題就已經十分敏感了，而他又是一個手握大權的封疆大吏，縱使皇上不疑他，傳到其他大臣耳朵裡也說不清。
直覺告訴他，李成武刻意瞞著他這件事，八成也是為了保護他。
想到這裡，熊廷武頓時心生感激。他出身微末，若不是蒙李成武提拔，又何來他今天的威風八面。他的這個主子，平時裡鐵面無私，看似不講情面，實則外冷內熱，有一顆誰也比不上的仁心。
玄宗皇帝突然駕崩，留下了一堆爛攤子給他。這個曾經鐵打的漢子，現如今也日漸消瘦。看著皇上這般勞累，他只恨不能為主分憂。想到這裡，熊廷武再也控制不住，停下了腳步，回頭說道:“皇上，您都瘦了。雖說國事為重，可您也要注意自己的身子啊。”說罷低下頭去，落下了一滴傷心的眼淚。
李成武乍聽此言，甚是感動。
沉默了半晌後，他才緩緩開口說道：“朕沒事，朕還撐得住。廷武你也是，你也要多多保重身體，大寧這把鎮國的利劍，還得握在你的手裡，將來的太子，也還要指望著你扶他坐穩王位。”
熊廷武聽後心頭一顫，趕忙跪下說道：“臣肝腦塗地，萬死不辭！”
“好了好了，起來吧。這才兩年多沒見，怎麼還學起娘們掉眼淚了，早點回去歇著吧，明天還要跟著朕去劍南道呢。切記，此事不可走漏半點風聲，回去記得約束好手下。”李成武囑咐道。
“陛下放心，臣知道該怎麼辦。那臣先告退了，陛下您早點歇息。”熊廷武起身說道。
李成武沒有再答話，有些疲憊的閉著眼睛揮了揮手，示意他退下。