“我們很快將重啟太陽系蟲洞的試執行工作。”銀蘑菇在遠征隊面前投影出激動人心的圖文！
又大半年——地球標準時間——後，達瓦星終於完成了受損的戴森雲供能模組修復工作，遠征隊的回程進入了倒計時！雖然這段時間裡隊員們手頭工作不多，但與達瓦星人的交流仍讓他們感覺時間過得飛快。
“暗物質粒子傳態可以穩定測量？”、“就像摺紙一樣的一連串時空對摺？”......遠征隊員們搜腸刮肚，掏出資料庫所有的知識庫存，都無法從與達瓦星人的交流中分析出他們製造穩定且精確定向蟲洞傳輸路徑的技術方案。只能從對方的表達中猜測大概原理是：利用大片戴森雲單元集中向附近的終端陣列輸送巨大且穩定的能量，啟用陣列的引力發生裝置，而與之有暗粒子傳態配對的太陽系終端陣列同時啟動並響應，實現定向空間內的時空壓縮，從而大大縮短航線的距離。因為太陽系終端的亞粒子反應堆陣列只能短時間維持相近級別的穩定能量供給，所以每次的蟲洞維持時長和傳輸量都取決於太陽系終端的狀態。
“管他怎麼執行。回去再說！”、“先建立實實在在的友誼，以後來日方長！”......現在，迴歸太陽系才是遠征隊頭號目標！
啟程的日子終於到了！達瓦星人用先前拼裝鳳凰號的那種括號形飛行器陣列（當然比拼裝時的編隊規模大得多）製造出了一條直通達瓦星大氣層外的臨時零重力區。然後透過智慧粒子將飛船扶正，在底部施加了一股均勻的力量後，飛船便載著遠征隊徐徐向太空升去。這場面很像當初在巴隆星通天塔內看到的情況。
“不知還能不能再過來。”虎賁悠哉地坐在專屬託架內看著船外的景象。當週圍的巨型建築陸續被視野下半部分的船身蓋住，他卻有點兒意外這場面竟沒有讓自已在登船前對這片大地的些許留戀進一步升騰。倒是有一連串風格各異的飛船在火星基地著陸時的熱烈場景在他腦海不停迴圈。
虎賁轉而環伺熟悉的四號主隔艙，有一件事被他猜著了。那位銀蘑菇坐在一部新安裝的專屬座位內和隊員們一起升空。他的確更願意乘坐隨行的已方飛船，但為了通訊和交流方便，還是來到了鳳凰號上承擔信使的角色。
“這可比正兒八經的地球式發射舒服多啦！”藍波享受著飛船以柔和加速度上升的感覺。
達瓦星人思慮周到，專門派了艘無人艦作為引導船在鳳凰號正前方航行。它將引領鳳凰號一起進入蟲洞飛往太陽系，而後還將負責搜尋之前失聯的那艘試驗艦並將其帶回達瓦星——據稱這種達瓦星試驗艦都設有系統的應急程式，一旦出現失聯或其它可預測的險情會開啟自動巡航模式守候在蟲洞終端，直到被新的指令啟用。
“2166年7月11日。遠征隊離開達瓦星前往達雲星系蟲洞終端......”坐在艙內編寫這篇日誌時，虎賁滿心激動！
深邃的太空中星光點點，遠征隊員們集中在三號主隔艙內盯著船頭視野螢幕和航行資料，操控著飛船緊緊鎖定引導船尾部正中的定位點，以便保持兩艘飛船的航線高度一致，確保精準而順利的進入蟲洞。
“真想帶那條電龍標本回去。”藍波心有不甘的嘟囔：“多好的伴手禮！”
“夠意思了。我想老家更喜歡那艘引導船和達瓦星大使。”渦輪說。
“已經超額完成計劃。”沙王冷冷地說：“一定要搞清楚我是誰。沙王是戰車還是那副大腦？”
“我？就是虎賁。在巴隆星我是火神之一，在這兒我是信使，回去以後我還是……”虎賁頭腦一熱接過話茬。關於身份定位的事他想過很多，可說到這兒他還是卡住了，系統和大腦都給不出確切的評判。
“在地球、火星呢？”螺旋追問：“在常人眼裡，我們只是機器？工具？”
“充其量算機甲使團。”渦輪沒好氣的回應。
“稱呼麼……就是個辨識符號。”虎賁思索片刻說：“無所謂吧。我們有思維，也有各自的思想、個性，只不過承載這些東西的器官的材質和自然人不同。”
“可我們兩種器官都有啊。”沙王說：“思想和個性的源頭在哪？人腦吧。可機甲系統裡又嵌入了機器人基準原則。真人？披著機甲的人類奴僕？太分裂了，這就是青梅他們說的強人工智慧？”
“肯定是人工技術實現不了真正的強人工智慧才這樣組合的！”螺旋分析：“所以從能量盒轉換裝置到所謂的意識模組都遮蔽訪問，是不想讓我們知道真相。”
“血腥的強智慧。”渦輪延伸著想象：“把人腦從軀體中剝離出來。嘖嘖……”
“夠了。毫無意義！總之現在這狀態就是我們存在的方式，這就是現實。現在除了回去，沒什麼可想的。”藍波有些不耐煩了。他始終不願正視這類問題。
追隨著引導船在太空中遨遊了六天後，一片巨大的環形天體陣列慢慢從黑暗中顯現出來，它們反射著達雲星的光芒，就像一圈明暗相間的虛線，緩緩地從深邃的黑暗中浮現，並且越來越巨大、越來越清楚。這些人造天體陣列的模樣與達瓦人之前在影片中展示給遠征隊的畫面高度吻合，眼前的肯定就是蟲洞終端了！
隨著距離越來越近，可以明顯看出它是由九部超級巨大的類似空間站設施圍成的一個圓環陣。之所以稱之為空間站，是因為它們十分龐大，甚至可以稱之為空間城！但它們的表面相較地球外太空那些對接拼裝起來的、如縱橫交錯支架般鬆散的空間站要緊湊、流暢得多。隨著它們的樣貌越來越清晰地呈現在眼前，讓人感覺船隊正向著一顆外圍泛著微紅光暈的深邃瞳孔中央駛去！
“喔~真像一片天國！”當船艏視野快被陣列構造填滿時，螺旋滿腦子都是地球神話傳說中天國的影子。
“九部終端單元無實體聯接......”虎賁緊盯船頭視野，忙不迭地將所見的各種掃描資訊備份到日誌當中，生怕錯過一個細節。這機會太寶貴了！
只見這九部單元相互之間並沒有透過實體結構連線，而是各自漂浮在太空之中，它們精準地圍出了一片正圓形的空間。鳳凰號上的雷達掃描資料顯示，這個虛圓的內徑竟然達到160公里！每段‘實線’——即陣列單元實體——長達26公里！寬度——垂直於飛船航線方向那面——也有近6公里！
“這算是人造小行星吶！”看著反覆掃描幾遍後都沒有明顯變化的資料，虎賁忍不住驚歎！
“老天！拿下一個也比咱們老家全部的家當多！”藍波快速盤算了一番自已所知的在地球、月球、火星周圍繞圈的所有空間裝備的實體尺寸。它們全堆在一起，估計也達不到眼前一個陣列單元的實體體量！而被這九部巨大如山脈的陣列單元圍住的虛空直徑居然與木衛五不相上下！太陽系那頭的終端陣列想必也與這邊的相當，誰能想到天王星軌道附近竟隱藏著一部如小行星般巨大的外星陣列？！
就在陣列單元完全填滿視野後，銀蘑菇接到了前方的引導船發出的制動減速訊號，遠征隊立刻按照約定，在一分鐘內將鳳凰號航速降至五千米\/秒，並且關閉了飛船所有電磁波發射裝置。
與此同時，遠處的陣列內緣突然更加明亮了，它們開始自實體邊緣向中間逐級亮起一圈圈燈光。船隊每前行二十秒就亮起一圈，好似巨大石碑上突然幻化出一圈圈圖騰。
“這是發射倒計時嘛？”沙王聯想到達瓦星人的語音能力非常有限而圖文能力超群，推測這很有可能是陣列充能或者蟲洞開啟的倒計時顯示，就和地球人發射飛船時用語音播報“十、九、八、七......一，發射！”是一個作用。
幾分鐘後，船艏視野中已看不見陣列單元。
又過了幾十秒，虎賁感覺船身抖動了一下。只見前方引導船周邊的星光突然扭曲著拉伸了，緊接著一團漆黑撲面而來！整個視野中，除了前方略顯扭曲的引導船外，只剩周邊不時閃過的一道道電弧！
伴隨著一陣吱吱嘎嘎的聲響，飛船裡突然一片漆黑！隊員們都漂浮了起來——模擬重力裝置失效了！他們都不由自主的向飛船前進方向快速飄去，虎賁連忙抓住了周圍的固定物才免於撞上隔艙間的密封門。他感覺到一股很強的力量將自已拽向前方。
咣噹一聲響，他循聲望去，只見來不及固定自已的渦輪直接貼在了密封門上！
“怎麼回事？事前提示裡沒有這種情況！”渦輪叫嚷道，語音中泛著驚恐。
伴隨這聲叫嚷，虎賁眼前的機甲系統資料閃成了一片亂碼。好在幾秒鐘後資料又恢復了正常，隔艙內的燈光陸續亮起，隊員們也紛紛落回了過道地面。
虎賁不明白這是什麼現象，也沒空去琢磨，只顧著繃緊神經緊盯著引導船的屁股以及眼前的各類資料，心中唯一的雜念就是巴望著儘早衝出蟲洞，別讓這狹窄的管道將遠征隊撕成碎片！達瓦星人從沒說過蟲洞故障會產生什麼後果，但他就是會往這方面想，未知的東西似乎總是容易激發對毀滅性後果的想象。
虎賁曾經根據理論推測以及文學庫中的科幻作品不止一次想象過超時空旅行的美妙，可眼前的情形卻大相徑庭。就景觀而言，現實中的蟲洞之旅可沒有那些光怪陸離、令人眼花繚亂的各色‘洞壁’，只有滿眼讓人心虛的漆黑。自已和周圍的艙室以及視野中那艘微微扭動的引導船是這片黑暗虛空中僅存的實體。偶爾閃過的幾道電弧——其實他也不確定那是電弧還是別的什麼光學現象——亮光顯示這根所謂的管道頂多不過百米寬。也就是說相對陣列終端那圈一百六十公里直徑的空間斷面裡，瞬間集中地球十幾年能耗總和級別的巨大能量只能造出一條‘細如髮絲’的超時空管道！
“不知道他們還能造出更寬敞的麼？“
從耗時角度看，蟲洞也遠沒有藝術作品中如乾坤大挪移般的神奇，可以讓整隻艦隊在一眨眼的功夫就出現在二十光年外的星系。遠征隊員們可是緊抓著手邊的牢固部件，提心吊膽盯著各種資料五分多鐘才重新看見滿眼星光的！
“檢查Ka射線接收器資料，搜尋導航基準星！核查定位資料！”虎賁意識到此時應該回到了天王星軌道附近。也顧不上好奇這邊的蟲洞終端了，立刻提醒全隊檢視導航系統是否重新捕獲了脈衝星源，以儘快獲取準確的位置。
“你們搞定位，我去試試電臺！”藍波言罷便向傳統數字電臺所在的二號隔艙奔去。
空間導航系統雖然修復了，但除錯的過程出乎意料的長。隊員們按照操作手冊反覆擺弄了近三個小時，終於收到了所有基準星的脈衝訊號！這足以證明鳳凰號的確回到了任務航線附近！
“我船將搜尋上次失蹤的試驗船然後訪問地球，祝你們一切順利！”銀蘑菇在遠征隊面前投影出了由達瓦星引導船發來的圖文資訊。這艘無人船同時是一艘兩大文明間的通訊中繼船，可以實時將太陽系這邊的情況向達瓦星彙報，並向鳳凰號傳達對方的資訊。
一道道黑暗的，狀如生物組織內血管網的區域中，達瓦星的通訊訊號如絲絲微光般閃動。暗物質？這就是他們超光速通訊的載體？無處不在的載體……虎賁腦海中想象著達瓦星引導船在航行間將實時情況傳回達雲星系的虛幻圖景。
“感謝！”、“助順利！”……遠征隊表達了對達瓦星朋友的感激之情後立即根據導航資料調整飛船姿態踏上了返鄉之旅！銀蘑菇仍舊待在專用座位中，操控鳳凰號他可幫不上忙。
令人納悶的是，十個小時過去後，遠征隊仍沒收到地球或火星傳回的隻言片語，而藍波以及後續趕到二號隔艙的隊友們已經用狀態正常的數字電臺將喜報傳送不下百遍了！此時的星圖定位資訊顯示鳳凰號正處於天王星軌道內側，理論上從發出訊號至收到回覆應該不超過五個半小時。
“難道他們樂暈過去啦？”藍波嘟囔道。但老家那邊的靜默卻讓所有人都笑不出來。
“多校核幾遍航線資料吧。”虎賁提醒隊友們：“現在沒什麼比航線節點準確、安全返航更重要！”
“還不知道鳳凰計劃存不存在呢。”虎賁暗忖著。鳳凰號失蹤了好幾年，誰知道老家會發生什麼？青梅、霍蘭德、祝青雲......一張張熟悉的面孔又浮現在眼前，他們都顯得很憔悴，甚至有些病態。
隨著達瓦星引導船的雷達訊號在螢幕上消失——為表示友好，達瓦人的所有飛船都對遠征隊關閉了隱身功能——鳳凰號又成了這片空間中的孤家寡人。
隊員們又恢復了當初的那種狀態，按照操作規程按部就班地監控飛船狀態。不同的是，那時他們是機械地按計劃指令隨著鳳凰號逐漸深入那孤寂的虛空，而如今卻是歡天喜地駕著飛船快速衝向這孤寂的終點，回到那生機勃勃的土地上去！
“收到資訊。鳳凰號你好！”、“你們在天王星軌道區？”、“出什麼事了？”、“請傳送檢測資料。”......又過了十二個小時後，地球回覆的資訊如噴泉般從電臺中湧出！