永祿七年，竹中半兵衛率16人夜襲美濃國主齋藤龍興居城稲葉山城，隨後又寫信給龍興，將居城歸還於龍興，並從齋藤家隱退，離開了美濃。
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尾張國，小牧山城。
評定間中坐滿了織田家的家臣。主位上一個頭梳沖天髻，俊秀的臉上留著八字形的小鬍子，身穿一身淺藍色吳服，慵懶的倚靠在主位旁的小靠手上面。
這個人就是織田家的家督——織田信長。
在他的下面，家臣按照文武分坐兩旁，等待著主位上信長髮話。
“長秀！”信長看著天花板，輕聲的說道。
“屬下在。”信長言畢，左邊下首第二位立馬有一個身穿灰色吳服的男子躬身答道。此人是家中內政重臣——丹羽長秀。
“你去告訴竹中半兵衛，只要他肯把稻葉山城交給我，我就將美濃半國的領土賞賜給他。”信長喃喃的說道。
美濃半國？眾家臣聞都深深的吸了一口冷氣，在對信長封賞豔羨的同時，也對竹中半兵衛有了深深的嫉妒之心。同時也在暗歎，為什麼奪取稻葉山城的不是自己，那可是半國近三十萬石的領地啊！
“主公！這封賞是否太過於…”長秀明白信長的脾氣，只要是信長自己決定的事情一般都很難改變，但是事關美濃半國近三十萬石領地的歸屬，作為家中重臣，他認為自己有責任勸諫一下主公。
要知道，整個尾張總共才五十二萬石的領地，歸於信長直轄的也不過三十餘萬石。即使以後織田家可以控制尾張和美濃兩國，加起來也不過100餘萬石，這一下就將其中的三分之一給與一個叛臣，怎麼看也是不划算的。
織田信長依然看著天花板，輕聲說道：“無妨！三十萬石而已，他值這麼多。解散！”說完起身，徑自離開了評定室。
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美濃國，稻葉山城。
“以上就是信長公的意思，希望竹中先生可以考慮一下。只要您願意向主公交出稻葉山城，並出仕本家，那麼美濃半國三十萬石的領土就是竹中閣下的啦！”丹羽長秀在竹中半兵衛對面說道。
竹中抬頭看了看眼前的丹羽長秀，轉頭向外面看去：“還請轉告信長公，在下之所以夜襲稻葉山，並無任何不忠之心，一來是為救我的岳父安藤守就大人；二來只是藉此來勸諫主公，希望主公可以振作起來，恢復齋藤氏昔日的榮耀。
我已經決定將稻葉山城歸還主公龍興。至於出仕織田家的事情，竹中謝過信長公的美意，但在下目前沒有任何出仕的想法。還請大人轉告信長公。”
“啊？什麼？竹中大人，還請您好好考慮一下，我主信長公對殿下很是看重的，不惜以美濃半國來邀請閣下，此等愛才之心，不是龍興殿可以相比的。
況且我主信長，雄才偉略，文武兼備，這美濃早晚必會落入我主之手。更何況閣下起兵夜襲，逼走龍興，依照龍興過往行事作風，閣下斷無全身而退法啊！還請閣下…”
“夠啦！信長若想來攻美濃儘管來好了。美濃可不是那麼容易就能佔領的。我的話已經說的很清楚了，還請大人速速離去吧！”竹中半兵衛起身離開了會客間，留下一臉憤怒的丹羽長秀僵坐於此。
“唉！看來這次的任務失敗了。”丹羽長秀嘆了口氣，離開這裡，回尾張向織田信長覆命去了。
“被拒絕了嗎？呵呵，有點意思了。”信長得到丹羽長秀帶回的竹中半兵衛的話時，微微的笑道。
“啟稟主公，木下藤吉郎大人求見主公。”正在丹羽長秀為自己此次任務失敗懊悔的時候，一個侍衛進來向信長稟報道。
“猴子嗎？呵呵！就讓我看看你的能力吧！”信長笑容更盛了。
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“你真的決定離開了嗎？”
“是的！”
“還會回來嗎？”
“……”
“唉！我也是該離去的時候了。”
“哐啦！”門被拉開，一個憔悴的老者，從房內離去了。
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北近江，一處深山山口處，有一群衣著華貴的人聚在這裡。
“主公，探子已經探查到了，竹中半兵衛就住在前面的山裡。接下來怎麼辦，還請主公定奪。”一名身穿灰色吳服的老者向坐在身前的一個英俊青年彙報著。
“你們和我一起去請他吧！無論如何一定要讓他加入本家。”青年人起身，眼中流露出一股堅定。
“對不起，在下目前並無出仕的意願，淺井殿下的美意，在下心領了。”
“真的沒有希望了嗎？我願意以一半的領地邀請先生出山，出仕本家，本家將以家老對待，並奉為上賓。”剛剛在山口的英俊青年急切的說道。此人就是北近江淺井氏的當主，淺井長政。
“在下卻無出仕打算，淺井殿下還是請回吧！”竹中半兵衛說完，起身離開。
“主公，我們怎麼辦？”適才的老者向淺井長政詢問道。
“我們走吧！”淺井長政無奈的回答道。
山口處。
“吉太！”淺井長政突然開口道。
“屬下在！”一箇中年漢子從人群中走了出來。滿臉的肥肉，加上一嘴絡腮鬍，配上大嗓門，頗顯威武。臉上留下的幾處傷疤，讓他看起來更顯猙獰。
“既然不能被我所用，那就不能留著他。你明白了嗎？”淺井長政，說完之後，頭也不回的離開了。
“我們回美濃吧！”竹中半兵衛對身邊的小書童說道。
“可是我們才來這裡啊！為什麼又要走？再說回去之後能去哪裡呢？”小書童不解的問道。
“不走就會沒命了。美濃很大，我想去看看。”竹中半兵衛輕輕的拍了拍小書童的頭，轉身離開。
小書童似懂非懂，看到竹中離開，轉身急忙跟了上去。
二人剛走沒多遠，剛剛站立之處就突然竄出來十幾個人，為首一人正是吉太。
“跑了嗎？”吉太看著空無一人的屋舍，喃喃的說道。
“將這裡的一切都給我燒掉！”吉太對身後眾人說道，然後緩緩離開。