“張衝老兒，不過如此，郢州軍不堪一擊！”
蕭穎達站立甲板，意氣風發。
郢州水師試圖在江上攔截荊州軍，被蕭穎達、鄧元起率領的前鋒一鼓作氣擊潰。
望著江面乘勝直撲漢口的荊州軍，張衝捻鬚微笑。
荊州中軍主力在楊公則率領下，仍然保持著穩步向前的態勢，一下子就與狂突猛進的前鋒拉開了距離。
見蕭穎達與鄧元起輕兵躁進，楊公則不禁皺起眉頭。
“王法度、王世興、田安之！”
楊公則在帥帳點將。
“末將在！”
……
“令你三人各率本部兵馬，加快行軍速度，突出中軍主力，接應前鋒！”
心中隱隱有些不安，楊公則讓三將率兵脫離中軍，前出接應蕭穎達所部。
王世興和田安之奉命出兵，都沒有其他想法，王法度則不然。
離開帥帳，王法度神秘兮兮地叫住兩位同僚，到一旁私話。
雖然各領一軍，但王法度地位更高，算是主將，有統一指揮權。
“二位將軍，蕭冠軍如此突進，犯了兵家大忌。順流而下，進攻容易，撤退卻要逆流而上，談何容易。我們要是緊跟在後面，恐怕會一併被抄了後路，恐怕還要謹慎一些。”
王世興與田安之對視一眼，覺得王法度說得有道理，拱手齊聲道。
“將軍是主將，我等奉令行事！”
心中還有一層想法，王法度沒有說出口，朝廷和西臺誰勝誰負還不知道，觀望一下，等待勝負之勢明朗再做決定。
江陵遠不似襄陽那般萬眾一心，多有不同心者，甚至包括軍中將領。
擊潰郢州阻擊部隊，蕭穎達和鄧元起兵分兩路，一路由蕭穎達率領，登陸由陸路進攻，一路由鄧元起率領，從水路進攻。水陸夾擊，攻擊郢州軍漢口大營。
讓蕭穎達、鄧元起沒有想到的是，雖然無險可守，但漢口大營壁壘堅固，郢州軍也不似初戰那般不堪一擊。
水陸夾擊之下，漢口大營巋然不動。
“火！火船！……”
“不好了，敵軍火攻！……”
荊州軍士卒一片慌亂，驚呼聲此起彼伏。
就在荊州軍前鋒進攻漢口大營受挫之際，與漢口大營隔江相望的夏口城由老將張衝親自率領，魯山城由勇將孫樂祖率領，各自出兵，抄襲荊州軍後路。
在張衝號令下，出擊的郢州軍，沒有直接衝入戰場廝殺，而是放出火船順流而下，先對荊州戰船實施火攻。
與此同時，漢口大營東面的江北渡口石橋浦殺出一支兵馬，是京城來得援軍，由悍將沈難當率領，從陸路側擊登陸的荊州軍。
在水上進攻的荊州水師雖然有一部分警戒戰船，防備敵軍突襲，但大批火船的順流而下，夾雜著郢州水師的攻擊，引發了混亂。
已經登陸的荊州軍更加困難，退路被斷，人心慌亂，還要面對以逸待勞的京城中軍精銳。
面對來勢洶洶的敵軍，部將朱僧起焦急催蕭穎達趕緊登上戰船撤離。
“將軍，速速離開險地，末將率軍前去阻擊！”
對付水面的荊州軍，火船擾亂，郢州水師配合突擊，而登陸的荊州軍，戰船停靠岸邊，成了火船的絕佳靶子。
轉眼間，燒成一片，僅有少數戰船脫離火海，與水面部隊會合，拼死突圍。
登陸的荊州軍，後退無路，前有敵軍重兵突擊，或死或降，幾乎全軍覆沒。掩護蕭穎達登船撤離的朱僧起沒能逃脫，戰死在亂軍之中。
儘管與鄧元起部會合，但隨蕭穎達登陸的荊州軍近乎幾乎全軍覆沒，等於是只剩下鄧元起所部對抗夏口與魯山兩路夾擊，下游方向，石橋浦還有敵軍戰船逆流來襲。
無心戀戰，蕭穎達與鄧元起指揮水師全力突圍。
順流進軍，想要撤退，哪有那麼容易！
王法度等三將率軍前出中軍主力，卻是並沒有全速前進，而是靠近主力，遠離前鋒，幾乎與主力保持著同樣的節奏行進。完全沒有達到楊公則的要求，自保之意顯而易見。
得到前方戰報，楊公則沒有工夫與王法度計較，親自率中軍一部前出，救援前鋒。見到主帥都出擊了，王世興和田安之坐不住了，連忙督率本部追隨楊公則兩翼。
唯有王法度依然率軍不緊不慢，跟在後面。
雖然佔據優勢，但郢州軍若不能快速殲滅荊州軍前鋒，也不能戀戰。畢竟荊、湘聯軍人多勢眾，主力還跟在後面，固守防線才是主要目的。
接報說荊州軍主力的救援已經接近，張衝下令放過突圍的敵軍，抓緊打掃戰場，各部撤回各自陣地。
蕭穎達、鄧元起一副被煙熏火燎的狼狽模樣逃返主力軍中，向楊公則請罪。
雖然名義上是荊、湘聯軍統帥，不過蕭穎達、鄧元起都是西臺授封的冠軍將軍，蕭穎達還是西臺首輔蕭穎胄的弟弟，楊公則可不敢擅自處置。
安撫了一番，把主要責任攬到自已身上，楊公則向江陵呈送戰報和請罪文書。
啪的一聲，蕭衍怒拍桌案。
行軍作戰豈是兒戲！
接到楊公則請求雍州大軍加快行進的書信，蕭衍面露冷笑。楊公則作為荊、湘聯軍統帥，彈壓不住麾下將領，卻要對雍州軍的行軍指手畫腳。
究竟誰是徵東大將軍？誰是西臺東征軍的最高統帥？
“傳我將令，全軍停駐揚口！”
蕭衍一聲令下，雍州軍非但沒有加快進軍，反而在連線江陵與沔水的揚水河口，停兵不前。
接著，荊州前鋒戰敗的訊息傳來，蕭衍更是冷笑連連。
江陵城中，蕭穎胄先是收到楊公則書信，想要安撫一番，卻又不知道該說些什麼。
沒等他想好怎麼回覆，前線戰敗的訊息傳來。
同時，還有軍報，說雍州軍停在揚口不往前走了。
緊急召開軍事會議，蕭穎胄與幕府商議對策。
進攻郢州，首戰失利，損兵折將，給原本情緒高昂，覺得東征勝利如同探囊取物的蕭穎胄等人潑了一盆冷水。
會議氣氛有些壓抑，沒人出聲。
老江湖夏侯詳打破了沉悶，率先發聲。
“徵東將軍總領軍務，軍中之事都應由他來處置，不如派人往揚口以勞軍的名義，先探探他的口風，再做決定不遲。”
這是個老成持重，不會出錯的建議。
蕭穎胄立即採納，派“南陽三傑”之一的宗夬為使者，前往揚口勞軍。