季秋時節，山下夜露深重，涼風將時雍帷帽的輕紗吹得晃動不止，嫻衣的雙眼也止不住地隨了那波動瞄向時雍，想從她臉上探個究竟。
奈何，自打離開霄雲鎮開始，她便是默不作聲模樣，比任何時候都要嚴肅，嫻衣從未見過她這般模樣，內心有些忐忑。而朱九和白執則是遠遠跟在後面，不著錦衣衛服飾，看上去與朝廷派來運送物資和病員的官差沒什麼區別，嫻衣也沒法與他們溝通。
禪院裡搭著簡易的棚屋，裡面便是集中隔離治療的病人。已是晌午時分，蒙著面巾的沙彌們正用木桶擔著齋飯給隔離點的人送去。大疫當前，慶壽寺的和尚們承擔了許多繁重的活計，從這一點上，覺遠這個和尚是當得起“慈悲”二字的。
只是，整個寺院太過壓抑，空氣裡彷彿都漂浮著絕望的氣息。安置病人的棚屋和禪房裡，時不時傳來痛苦的呻吟和喊叫，或是病人的罵咧與哀求，聽來極是瘮人。一線治療點的煉獄景況，全在那聲聲的吼叫裡慘烈的呈現了出來。
任誰聽了，心上都不免發毛。
小沙彌越走越快。
嫻衣的手心也攥了起來。
時雍眉頭微擰著，突然問道：“覺遠大師在何處？”
小沙彌道：“在後院的禪房。郡主見諒，近日鄙寺收治的疫症病人極多，為免交叉染症，寺中僧侶連帶方丈都搬到了後面禪院，勞煩你要多走一會子……”
慶壽寺佔地面積極大，從寺門走到最後面的方丈禪房，要好一會兒功夫。
覺遠等在門外，看到一個窈窕的身影遠遠走過來，他便雙手合十，唱了個佛號，滿臉帶著溫和的笑意，慢迎上去。
“不知郡主光臨鄙寺，老衲有失遠迎。還望郡主見諒……”
時雍恭敬地還禮，“大師客氣。小女子此番貿然前來，是有事相求。叨擾了。”
覺遠見她單刀直入，根本就不繞彎子，心裡凜然一涼。
外面謠言四起，他本以為這位姑奶奶是來找他麻煩的。
這麼客氣的“相求”，倒讓覺遠略略有些意外。
他連忙讓到一旁，抬手相邀，“郡主，請。”
時雍哪敢走在老和尚的前面，她做了個同樣的手勢，“大師先請。”
她是郡主，身份尊貴，但覺遠是長輩，又是慶壽寺的主人，自認也擔得起她的客氣，也不再與她虛禮，連忙將人迎入禪房，奉上熱茶，屏退了閒雜人等，這才道：
“郡主何事指教？直說無妨。”
時雍不碰茶盞，坐相端正，隔著一個粗布口罩，表情被掩蓋得很好，聽聲音卻有幾分悠然之意。
“大師別來無恙？”
覺遠看著她烏黑的雙眼，那種脊背發寒的不適感爬了脊背。
前一個給他這種感覺的人，還是趙胤。
說來說去，這姑奶奶還是來找他算賬的。
覺遠嘆息一聲，“阿彌陀佛！託郡主的福，老衲尚能飯食。”
時雍笑道：“不錯。看大師精神頭兒確是很好的。可是，你的救命恩人我，卻是不太好。”
一句“救命恩人”讓覺遠的耳根突然有點發熱。
上次閉關，他差點丟掉性命，確實虧了時雍妙手回春，說是救命恩人倒也不為過。只是覺遠年歲長她不少，這麼些年，坐穩僧錄司禪教，又是京師第一大寺的主持，地位和名聲都大了，便很少有對人低小的時候了，而時雍這個說法，偏偏就帶給了他這種感覺，讓他一時有些尷尬。
但他出家修行數十載，這點胸懷還是有的。
“承蒙郡主搭救，老衲銘感於心，不敢一日或忘。”
時雍唇角微抿，低笑聲便從口罩溢了出來，“那若得機會，大師可願報答一二？”
世人都說“施恩莫望報”，像時雍這種找上門來要人報答的，還真是難找。覺遠又有一番自我折磨的糾結，然後才嘆息著道：
“近來謠言四起，老衲亦有耳聞，實在是為難郡主和大都督了……尤其，此番驅除疫症，郡主與大都督盡心盡力，著實不該受此非議。奈何，老衲人微言輕，便是想為郡主說話，也是難以叫人相信……”
這話覺遠倒不是說謊。
雖然他一直是道常大和尚的堅定擁護者，對師父的批命深信不疑，但覺遠是個心地慈善的人，時雍和趙胤的為人，他都看在眼裡，聽有人用惡毒的言語辱罵他們，覺遠是受不得的。
山外之事，他管不得，但山中寺內，是絕對不可妄言的，便是有些山下的人蜂擁到慶壽寺，要覺遠主持公道，或是要他發話“捉妖除魔”，他也總是善言相勸，讓人寬和。
只不過，收效甚微罷了。說得多了，還有人說他是個假和尚，受了趙胤的好處，連帶著他都編排上了。
“大師有心了。”時雍誠心謝過，涼涼一笑，“世人皆是如此，好的未必肯信，壞的卻一定會信。就像羊群裡的羊，跟風盲從而已，誰又能說得動一心傳謠的人？”
覺遠唉聲嘆氣，“郡主所言極是。眼下，要扭轉看法實在艱難，老衲以為，快些控制住疫症蔓延，讓京師恢復原貌，百姓安居樂業，謠言也就不攻自破了。”
時雍笑著朝他看去，反問道：“大師也認為是謠言嗎？這麼說，你並不贊同那災星臨世，妖孽重生的說法了？”
“這……”
覺遠眉頭微動，抬起眼皮看著她，溫和的眸子突生幾分寒意，躊躇半晌才語意不詳地道：“既是謠言，真假相雜也是有的。”
稍稍停頓，覺遠看她眼睛呤著笑意，皺了皺眉，突地一嘆，手上佛珠不停地轉動，“當日郡主與大都督大婚，老衲也盼二位良緣似錦，婚道坦途，豈料……尚在婚期就生出這等大疫，也著實令老衲憂心，此乃天道之禍啊。”
他滿臉正色，大抵害怕傷害時雍，語氣極是委婉。
時雍聽完，笑了起來。
“大師這樣想，那就最好了。”
覺遠一怔。
這叫什麼話？
他不解地看著時雍，時雍卻垂下眼簾，慢條斯理地把玩著几上茶盞，微微一笑。
“大師怎麼想，就怎麼說。既然解釋無用，你不如就順水推舟，告訴世人：順天府突發大疫正是天道懲罰，霄南鎮觀音顯靈更是上天警示……若不除去我這個妖孽，必將天下大亂，有亡國之憂。”
時雍說得自在而緩慢，覺遠卻是一動不動地看著她，怔愕當場。
她說的話與趙胤來信裡的主旨一模一樣，唯一的差別是趙胤說要除去他這個災星，而時雍要除去的是她自己這個妖孽。
這二人到底是商議過的，還是沒有商議？
一個兩個都是這樣古怪的要求，給老和尚整不會了。
“恕老衲愚笨，郡主此言，老衲實在有些聽不懂……”
時雍一笑。
“置之死地而後生，如此而已。”
看覺遠怔怔不語，時雍淡淡補充。
“疫情會結束，大晏也亡不了國。當然，想要除去我這個妖孽，也得要點本事。與其年年歲歲讓人詬病，不如趁此機會破除這個要命的魔咒……不然，不論什麼時候來個天災人禍，或是誰家有個頭痛腦熱小兒哭鬧的事情，都怪到我們的頭上，我們背得起那麼大的黑鍋麼，這輩子還有沒有安生日子過了？”
“這……”覺遠臉色變幻不停，“老衲仍是不明白。這樣如何能破除？”
時雍看著他困惑的表情，眉梢一揚，輕輕笑道：“這個大師就不用管了。總之，我有我的辦法。你只須幫我就好。”
對覺遠來說，這個很難理解，但說來其實很簡單--按現代說法，就是反向營銷、反向施壓。謠言傳得有鼻子有眼，觀音菩薩都出來顯靈了，不論他們解釋什麼，都很難再取信於人。那不如由覺遠一錘定音，將人們的仇恨值拉到最滿，這樣才能在事件反轉時，達到極致的效果，人們才會對冤枉他們一事，給予更多的愧疚和同情，她和趙胤也才能徹底洗脫“災星和妖孽”的汙名。
這叫劍走偏峰。
至於如何來反轉，時雍心中已有章程。
“大師，你幫我這次，便當是……報恩了。”