郭嘉自準備偷襲新蔡，便做了充分的準備。
實際上汝南南部諸縣，從來都不是徐、荊雙方目光的重點。因為這裡有大別山脈阻隔，誰也無力從此地向對方腹地發動進攻，所以短期內的戰略意義並不大，雙方也不會將有限的兵力部署在這裡。
南部淮河兩岸分佈了六縣，其中東面的富波三縣名義上歸屬徐州，西部弋陽（治今河南省潢川縣西）三縣，歸屬荊州。荊州軍只在弋陽部屬了少量軍隊，算是發揮一個警戒意義。
郭嘉從蓼縣出發，一路毫無阻隔，便從淮水進入汝水，逼近新蔡。
蔡瑁東進之時，也只在新蔡留了三千人馬。
隨著吳霸等人戰死，瞿恭等人投降，黃邵等人則退往陳國，實際上荊州軍已經佔領了汝南郡大部。雖然徐州軍的遊擊騎兵往來縱橫，不斷地騷擾著荊州軍的糧道，可是這點兵力是無力攻城的。
負責守衛汝南腹地的王威、呂介二人兵力亦很分散。
呂介的主力在郡治平輿，主要防備陳國方向的徐州軍；王威所部則屯駐於陽安一帶，綏靖原本李通的地盤。
所以整個汝南郡的腹地，相當空虛。
郭嘉主力一路進駐到大呂亭，隔著新蔡不過十多里。
對於郭嘉來說，攻克新蔡並不是一件困難的事情，真正的困難是如何將攻克新蔡的訊息遮掩住。
一旦蔡瑁得知新蔡失守，到時候必然改變撤退的道路，無論是向西北的平輿，還是南下渡淮，翻越大別山，於郭嘉來說，都是麻煩事。
所以早在壽春之時，他與荀攸商議策略之時，荀攸便建議道：“駐守新蔡的荊州軍主將乃是鄧義，負責為蔡瑁徵集、輸送糧食，算是半個汝南太守，若是能招降此人，汝南郡多地可傳檄而下。”
郭嘉聽後，不由得搖搖頭。
“我亦知此人，鄧義乃南陽名士，出身不凡，若是空口白話，讓他投降，只恐此人不願。而若是招降不成，那就打草驚蛇了。”
“有一人或許可以說動鄧義。這鄧義雖然入仕荊州，可並不喜劉表，甚至雙方矛盾重重。他本來是荊州治中，後來劉表與袁紹結盟，鄧義反對無效，便一氣之下以自身有疾病的緣由準備辭官。
正巧蔡瑁領兵北上，知道鄧義在豫州頗有名氣，折節延請，這才讓鄧義成了他的後勤官。
鄧義素來與汝南許靖、袁忠兄弟交好，甚至曾相邀暢遊天下，若是請袁弘出面，或可說動。”
“袁弘未必會同意吧！”
荀攸笑道：“袁弘怎敢不同意？”
郭嘉覺得此言有理，便親自去延請了袁弘。
袁弘是袁賀三子，袁忠的弟弟。他素來對袁湯（袁紹祖父，袁弘祖父的弟弟）一脈沒有好感，甚至對他們的欺世盜名感到恥辱，於是一直在家隱居。哪怕袁紹、袁術權勢滔天，長房的袁遺、袁忠都依賴二袁，他也不與對方交往。
郭嘉剛開始請求袁弘此事，他當然不願意。
郭嘉便言，曹昂已從交州徵辟袁忠，隱隱有威脅之意，袁弘為了其兄安危，心中無奈，只得同意。
對於袁弘來說，家族顯貴之時，他可以不趨之若鶩，可是家族沒落之時，他身為袁氏子弟，卻是得義無反顧。
袁弘跟著郭嘉到了大呂亭，然後受命到了城中。
鄧義見到袁弘，頗為吃驚，再聽說徐州軍已到，更是驚愕萬分。顧不得其他，鄧義便匆匆趕到城牆之上，卻只見城下的徐州軍接天蔽日，一眼望不到邊。
這時袁弘方言道：“子孝（鄧義字），我是來勸降的。”
袁弘說著，將郭嘉的親筆信交給鄧義。
鄧義臉色難看地接過信來，匆匆看了起來。
這是郭嘉寫給鄧義的信，信中寫道：“鄧公乃是至誠君子，聞世間有忠義事，亦欲為之，只是不知天時啊。
今我軍已擊破蔡瑁主力，汝陰大捷，水師主力亦從長江攻入江夏，荊州覆亡，只在眼前。荊州軍方首尾倒懸，救死不給，豈有餘力來救援鄧公。
今我軍士卒精銳，人思致命，相遣之兵，相繼於道，橫掃汝南，只在朝夕。
鄧公以旦夕之命，待不可望之救。猶牛蹄中魚，冀賴江漢之水活命，乃是不可能之事。
鄧公此時，或許在想，城中將士齊心，堅守孤城，尚能苟延殘喘，稽延旦夕，等待時局變化。
可是荊州主力盡喪，我亦已將新蔡城圍的水洩不通，數萬精兵，只怕用不了一日，便能破城。
鄧公秉持忠節，願為君盡忠，可城破之後，身死何益，不過是讓百歲老母，戴白受誅，豈不痛哉？
敢請鄧公為了闔城百姓，開啟城門，嘉向鄧公保證，絕不傷害一兵一民。”
鄧義大為吃驚，看向袁弘道：“邵甫（袁弘字），蔡瑁真敗了？”
袁弘忍不住嘆息道：“郭奉孝設下了埋伏，蔡瑁於汝陰大敗，數萬大軍盡喪，隻身逃命，生死不知。”
鄧義心中惶惶，一時難安。
此時的鄧義已經是心中生懼，猶猶豫豫，又經過袁弘的反覆勸說，最終決定向郭嘉投降。
危難之時，人還是為自己考慮的多，為別人考慮的少。
袁弘作為雙方中人，來回傳話，最終雙方商定，由鄧義出城投降。
次日一早，鄧義帶著幾個從人來見郭嘉。郭嘉下船相迎，然後拉著鄧義之手，便上了座船。
二人在船上沒說多久，鄧義突然發現城中有些騷亂，城頭的旗幟也換成了徐州軍大旗。
原來郭嘉擔心事有反覆，早就安排了四部，每部各百人，待鄧義出城之後，馬上搶入城中，守住城門，避免徐州軍克城的訊息走漏。
“郭公，這是何意？”
鄧義一時大驚，還以為郭嘉要殺他。
“鄧公莫驚，皆是小事。”
鄧義這時才明白郭嘉的意圖，冷著臉說道：“郭將軍說蔡德珪（蔡瑁字）兵敗汝陰，也是有假？”
郭嘉笑道：“雖然還未徹底失敗，但也就是這幾日的事情。”
鄧義知道中了郭嘉的計，可木已成舟，也無辦法，只得無奈地投降了徐州軍。