郭嘉到底說服了班英。
九月初二，曹昂率領送親的隊伍，從彭城啟程，經汳水向東，前往長安。
朱儁一行來時走的是陸路，可返程曹昂卻要走水路。
眾人走汳水入黃河，可直接行到陝縣，不僅舒適，也方便遮掩曹晞嫁妝和隨行軍隊的數量。
此番前往長安，曹昂明面上帶了千餘護衛，而實際上是將整個左翊衛兩千五百人皆帶上。
除此之外，曹昂又命侯彬、步騭二人率領左驍衛沿著汳水南岸西進，隔著曹昂的船隊不過二三十里，隨時可以進行支援。
曹昂敢於向西，絕不是倚賴敵人的仁慈，而是有自己的底氣。
汳水的上游並非什麼大河，很多水道較淺的地方，還得進行人工纖曳，並非水路首選。
不過隨著徐州軍佔領陳留郡，清理兩側盜匪，疏浚河道，這行程倒也通暢。
從彭城向西，船隊很快進入梁國境內。
梁國中尉丁冕早早的便在下邑北面的河南岸等候，獻上供奉，又乘船一路相送，等到曹昂出了下邑境內，方才離開。
這場面朱儁看的是瞠目結舌，只怕天子也未必有這種待遇吧。
整個中原大地，官吏、百姓只知曹昂，不知天子，著實讓他難安。可任憑他憂心忡忡，卻又無計可施。
而對於朱儁的心思，曹昂看得一清二楚，卻又佯裝不知。
新舊變更的時代，也是既得利益者與挑戰者爭鬥的時代，曹昂和朱儁這些人天然是敵人。雙方的矛盾擁有必然性，哪怕曹昂表現的再恭順，朱儁這些人也能挑出錯來。
既然伺候不好，曹昂也不會上趕著伺候，索性隨他去吧。
這日眾人抵達孟渚澤，天色將晚，曹昂便下令在此歇息一日。
孟渚澤乃九大古澤之首，傳說鯤鵬晚上就睡在這裡，經過千年的淤積，今已一分為二，但仍是一個不小的湖泊。
曹昂擔心周邊有水匪，並不敢夜渡此地。
可曹昂再是不想惹事，總擋不住那些想惹他的人。
到了夜裡，曹昂尚未入睡，岸上的斥候前來回報，孟渚澤的北面有大股地軍隊向南襲來。
曹昂聽得有些吃驚。
汳水這一段是兗州和豫州的分界線，汳水北面是兗州的濟陰郡，乃中原腹地，沒聽說有什麼大股盜匪。
而呂布任命的濟陰郡太守吳資，乃是本地豪強，面對曹操，已是自顧不暇，怕是沒有膽子來襲梁國。
這時身側的劉曄似乎瞭解的更多，便說道：“這些日子，參軍署倒是有些奏報，言‘兗州缺糧，呂布軍多有南下汳水，劫掠船隻者。’”
“子揚以為這些人是呂布軍？”
“有這可能。”
曹昂聽後，立刻下令黃射率領千餘左翊衛士兵離船登岸，埋伏在東南方向的樹林之中。
孟渚澤北面是一片荒地，地勢低窪，東南面是大片樹林，若是兩軍交戰，便是最好的伏兵之地。
軍隊的調動很快驚動朱儁等天子使團，朱儁、楊彪、劉松、苗祀等人聯袂前來見曹昂，問詢情況。
當著眾人的面，曹昂也未瞞著，直接將呂布來襲的訊息告訴了幾人。
眾人皆面有驚色，尤其是楊彪、劉松，更是愕然中帶著畏懼。畢竟當初呂布在長安，斬殺董卓，也是頗有名聲的人物，眾人皆擔心他衝撞了鳳駕。
這時楊彪趕緊說道：“大將軍，既然賊軍來襲，我軍何不速速向前，避開呂布的鋒芒？”
“楊太常，賊軍來勢洶洶，安知不會在前面設下埋伏？”
劉松聽了，立刻也說道：“對，對，我覺得咱們不要向前，而是後撤，東面安全。實在不行，向南前往虞縣避讓也可。”
對於劉松的話，曹昂沒有說什麼，反而看向朱儁。
朱儁本就對呂布沒什麼好感，也不知道天子使團的名聲能否驚退呂布，所以只能依靠曹昂禦敵。
“大將軍，今日遇賊，我等一切但憑大將軍安排。”
朱儁雖然不喜歡曹昂，但也清楚，今時今日，只能依靠曹昂來退敵。
曹昂要的便是朱儁的態度。
呂布不可怕，可怕的是朱儁一行人也可能會拖自己的後腿。若是朱儁為了制衡曹昂，趁機招降呂布，那曹昂也得費些麻煩了。
朱儁帶頭，楊彪、劉松、苗祀等人紛紛反應過來。
“一切唯大將軍之命從之。”
曹昂面露笑意，對幾人說道：“諸位不必擔心，且回船上，呂布很快便會退去。”
眾人走後，一旁的諸葛瑾低聲說道：“賊人來勢洶洶，要不要命侯校尉趕緊北上支援。”
“這是我們的底牌啊。”
曹昂笑道：“這才剛出家門，底牌都用上了，接下來還怎麼走？讓人將船靠岸，我去見一見老朋友。”
曹昂在孟渚澤等著敵人上門。
不出劉曄所料，此番前來的，確實是呂布。
當初呂布入主兗州，如摧枯拉朽一般，差點掀翻了曹操的統治，不可謂不強悍，可實際上呂布作為兗州世家推出來的代理人，缺點太明顯。
呂布沒錢也沒糧。
打仗除了戰場廝殺，拼的是家底。呂布名義上是一州之主，可實際上整個兗州早讓支援他的世家、豪強勢力給瓜分殆盡了。
剛開始呂布節節勝利，眾人自然願意給他提供糧食，可是等到呂布與曹操相持，露出疲態，眾人對他的支援便弱了幾分。
再加上今年大旱，兗州初安，而呂布最大的支持者張邈又被曹昂覆滅，到了秋天，呂布也如曹操一般，開始缺糧了。
曹操有曹昂支援，可呂布卻沒有那麼幸運。
於是呂布先是轉移到山陽郡就糧，可山陽郡情況也不好，他還遭到李進的偷襲，損失不小。於是呂布只得又派出部下，不斷四面擄掠，劫掠大戶。
呂布的行徑自然引得世家大族不滿，紛紛對其指責，這支援力度便更小了。
呂布無奈之下，只得加大擄掠力度，甚至一路南掠到梁國境內，打劫汳水上的來往船隻。
堂堂的兗州牧，竟然成了盜匪，也是令人啼笑皆非。
這一次斥候發現了使團的行徑，告訴了呂布。呂布聽說有大批糧食，也沒多想，便親自來襲。