劉曄是曹昂的兒時好友，也是最親密的友人之一。
曹昂擔任徐州牧時，劉曄本想前去投奔，正巧父親去世，只得在家中為父守孝。直到去年冬天，劉曄孝除，便又想去徐州投奔曹昂。
沒想到當地的豪強頭領鄭寶，聽說了劉曄的名氣，便派人去招攬。
對於鄭寶來說，雖然強扭的瓜不甜，但是解渴，他麾下若是多了劉曄這個名士，必能吸引更多的人才加盟。
劉曄一時無奈，可人為刀俎，我為魚肉，他也沒法推拒，只得接受了鄭寶的招攬。
後來劉曄與曹昂重新聯絡上，曹昂要派人去解救他，劉曄卻是回信，要幫著曹昂收服鄭寶所部。
淮南諸豪強，鄭寶最為驍勇果斷，才能和力氣都很突出，為時人所忌憚，而且鄭寶本人野心勃勃，並不願意投降其他人，反而希望能夠割據淮南。
劉曄便利用才華，取得了鄭寶的信任，又不斷地拉攏各部將領，先後與張多、許乾等淮南盜匪接觸，培植勢力，逐漸成為鄭寶身邊最有實力的人。
曹昂攻打淮南之後，也派人前往橐皋，招降鄭寶。
鄭寶雖不願投降，但也知道不能得罪了曹昂，便命人殺豬宰羊，奉上美酒，妥善招待對方。
劉曄作為鄭寶麾下，自然作陪。
酒席到了一半，劉曄藉故起身出去，安排眾侍衛也去吃席。
鄭寶的一眾親信見狀，只以為是劉曄仁義，很是高興，紛紛離開了大堂，去吃酒去了。
而劉曄也將自己的心腹調到了正堂四周。
等到劉曄回到堂上，幾個頭領已經喝得醉了，正在瘋言瘋語地叫嚷著，沒個人樣，只有鄭寶還算清醒。
劉曄見狀，便舉著杯子，走到鄭寶身邊，大聲說道：“大首領，我敬你！”
鄭寶其實不怎麼好酒，平日也是淺嘗輒止。不過今日是劉曄來敬他，他自然要給對方面子。
於是鄭寶接過酒杯，對著眾人笑道：“子揚敬我，我自是不敢剩一滴啊。”
鄭寶說著，要一飲而盡。
而就在這時，劉曄突然從懷中抽出一把匕首，狠狠地扎入鄭寶的腹中。
鄭寶毫無防備，直到匕首入腹，鮮血噴出，方滿臉錯愕地看著劉曄，滿眼的難以置信。
劉曄抽出匕首，又連捅兩刀，最後劃破了鄭寶的喉管。
鮮血噴的劉曄滿身、滿臉都是，讓他原本頗為文雅的臉上，滿是猙獰。
一切都在電光火石之中，眾人毫無預料，措不及防。甚至還有人趴在桌案上“呼呼”大睡，根本沒醒。
劉曄高聲喊道：“奉大將軍之命，鄭寶不遵王化，不服王命，今誅之，餘者皆恕，敢有動者，與寶同罪。”
眾人驚恐難安，一時不敢言。
而劉曄之前安排的兵聽到堂上動靜，紛紛衝了進來，先砍死了幾個鄭寶的死忠，又將其他人給羈押。
劉曄則拿起鄭寶的佩刀，將鄭寶的腦袋砍下。
“諸位凡與我一同投大將軍，皆享榮華。”
於是眾人紛紛跪下請降。
當時營中尚有精兵數千，劉曄為防他們作亂，便騎上鄭寶的馬匹，來到營門前，召集一眾官兵、將領，陳說禍福利弊。
一方面劉曄本就在軍中威望極高，而且佔據優勢，更有徐州軍作為靠山；另一方面鄭寶已死，眾人再扛著也沒意義，於是一眾盜匪紛紛叩頭迎納，歸附劉曄。
收服完眾人之後，劉曄本準備立刻起兵，攻略九江郡南部，響應徐州軍。
而此時曹昂卻是來信，命劉曄暫時秘不發聲，屯於橐皋，等待時機。
劉曄是個聰明人，立刻明白了曹昂的意圖。
劉曄很清楚曹昂的實力，並不懷疑曹昂能夠擊敗袁術，於是劉曄一面屯兵，一面派人在浮槎山一帶打探。
而曹昂猜到袁術逃跑之後，立刻命人從鍾離馳奔橐皋送信，最終才能讓劉曄在合巢亭將袁術擋住。
袁術也聽說過劉曄的名字，但並不知道劉曄統帥的是鄭寶所部，只以為徐州軍提前在此設防，因此大驚失色。
袁術餘部將領，此時也皆是心中惶惶。
而且眾人似乎是驟然停下，歇了腳步，此時只覺得兩腳發麻，兩腿發軟，渾身都被抽乾一般，連起身的力氣都沒有，如何再戰。
不知道是誰帶頭，直接丟了兵器，跪在地上乞降。
有人帶頭，更多的人也紛紛丟下兵器投降。
於是只見戰場之上，無數人伏在地上，就像拜神一般，頗為滑稽，又分外狼狽。
只有袁術看了，滿是心酸，他袁術怎麼到了這種地步。
這時將領陳紀和閻象二人上前將袁術架住，閻象說道：“孫子臏腳，而論兵法，不韋遷蜀，世傳呂覽。昔日高皇帝兵敗彭城，甚至要丟棄子女，主公萬萬不可失了志氣，今日雖敗，捲土重來，猶未可知。”
袁術到底是個梟雄，勉強撐住即將崩潰的內心，在二人的扶持下，上了馬車。
“我等可往何去？”
閻象大聲說道：“前有埋伏，後有追兵，唯有一路向前，衝破阻擊，方有生還的可能。”
“那就往南走！”
此時袁術也顧不得投降的軍隊，甚至無力進行組織。親衛部隊護持著他本人，至於其他軍隊，能逃多少就不是他說了算得了。
眾人一路狂奔，拼命向前，劉曄卻並不在意，反倒放開了一道口子。
若是與袁術死戰，哪怕能勝，傷亡亦大，如此零敲碎打，用不了多久，袁術的軍隊就跟小蔥剝皮一般，啥也不剩了。
劉曄在後面一邊收攏俘虜，一面又派人縋在袁術所部的後面，窮追猛打。
袁術基本上將能丟的全丟了。
陳紀等人一路護著袁術逃到鑊裡，飢困交加的眾人實在是逃不動了。
而且袁術的運氣實在太差了，在逃跑之中，竟然再次為流矢所中，傷到背部，雖然創傷不致命，可對於素來養尊處優的袁術來說，還是要了老命。
狼狽不堪的袁術，只得靠在馬車的轅邊，其慘狀無論如何也讓人沒法與昔日的袁術相比。
陳紀讓人著急忙慌地做飯，袁術隨口問道：“此為何地？”
眾人皆不知。
一小卒說道：“此地乃是鑊裡！”
袁術聽後，大叫一聲，向後倒去。