合肥，一座註定在三國曆史上流芳百世的城池。
其實合肥這個名字，自西周便出現了，早於廬州之名一千多年。合肥者，施水（今南淝河）合於淝水（今東淝河）也。肥者，歸異出同流也，即同源而分流的意思，所以這個名字的內涵其實遠勝於廬州。
此時的合肥城中，尚沒有“張八百”，也沒有“孫十萬”，只有一個縣令，名叫曹宏。
曹宏就是陶謙昔日心腹曹子深，自陶謙投奔袁術之後，他便漸漸脫離於陶謙的勢力，轉投向袁術。
曹宏雖然名聲不好，但他有錢，能夠走通長史楊弘的路子，因此在袁術集團之中，漸漸站穩腳跟。
今年年初的一日，曹宏剛回到家，老僕曹安便上前低聲說道：“郎君，東邊又有人來了。”
曹宏聽了，心中頓時一緊。
曹宏是陶謙舊部，轉投了袁術，可是又與曹昂有著不清不楚的關係。
無他，曹宏的宗族全在下邳，下邳之亂後，這些人全部為曹昂所控，因此曹昂便能憑此來拿捏曹宏。
曹宏見識過曹昂的狠辣，總不能讓整個家族都人頭落地吧，因此便成了曹昂在袁術勢力中的內奸。
雖然如此，不過曹昂也並沒有向他釋出什麼命令，甚至都沒有再派人聯絡他，以至於曹宏都快忘了自己的間諜身份。
此時聽到徐州來人，曹宏整個人頓時緊張起來。
雖然曹宏平日裡兩面三刀，逢迎構陷的事沒少幹，可間諜是在刀尖上跳舞，生死難料，若非沒有辦法，他著實是不願意做的。
曹宏沒有多言，便讓曹安將人秘密引到自己的書房。
來人乃是一個年輕人，名叫陳七，乃是曹宏的聯絡人。對於此人的真實身份、職務乃至於真實姓名，曹宏皆是一無所知。
陳七一副市井模樣，見到曹宏便笑道：“曹掾真是厲害人物，上次還只是個奏曹史，現在就成了辭曹掾了。
曹掾今時不同往日了，我還以為曹掾不會再見我呢。”
對於陳七的譏諷，曹宏面上並無變化。對於一個做慣了奸臣的人來說，諷刺之言早就如家常便飯一般，習以為常了。
“郎君有什麼安排？”
對於曹昂，曹宏不敢稱呼其他，平日只敢以“郎君”相稱，彷彿如此便與曹昂親近了許多。
聽到曹宏問詢，陳七並未直說，而是頗為玩味地說道：“曹掾真的要聽？其實曹掾要是不想聽，我找別人便是，畢竟強扭的瓜不甜，你在袁術這裡也如日中天的，何必再折騰這一番呢？”
曹宏聽了，一時心驚。
對於陳七之言，曹宏立刻意識到這是一種試探，只是不知道是陳七本人的意思還是曹昂的意思。
若是後者，便有些不妙。
於是曹宏立刻說道：“若無郎君，曹宏十多年前就死了。郎君於曹宏有再造之恩，曹宏哪怕是粉身碎骨，亦無以為報。曹宏為郎君效死之心，天地可鑑，至於背叛，絕無可能。”
“曹掾，郎君都不在，你說你給誰看呢？你且放心，郎君絕不會以你的宗族來威脅你的。”
曹宏懷疑是曹昂要試探他。
於是曹宏深呼吸一口，從桌案上拿起一把裁紙刀來，當著陳七的面，一刀砍在了自己的小拇指上。
這一刀極其狠厲，小拇指都被斬斷，鮮血噴了曹宏一身。
陳七一時吃驚，不過他並未多言。
而曹宏卻是強忍著疼痛，將拇指遞給了陳七說道：“我對郎君的忠誠，天地可鑑，此手指便是明證。我今日可向天地起誓，若敢背叛郎君，則人神共憤。”
“曹掾啊，你說你這又是何必呢？”
陳七將曹宏的斷指接了過來，用手帕包了，放入懷中，又取出一份瘡傷藥粉，灑到曹宏斷指處，給他包紮上。
“我託一生大，叫你一聲老曹，今天怪我，話說得太多，讓你想多了。你也是，不好好想想，若是郎君不相信你，你也見不到我了。”
“我為郎君，甘願獻出性命，更何況一指。”
曹宏雖然疼得快要昏過去，卻依舊讓自己保持著清醒。
陳七聽罷，嘆了一口氣。
“郎君信你，我還存疑，看來還是郎君更瞭解你。老曹，你是一條漢子，兄弟佩服，你且放心，郎君不會虧待你的。”
此時的曹宏疼得已經說不出話來。
陳七又道：“我長話短說，郎君命我來見你，就一個任務，便是想盡一切辦法，拿到合肥縣令的位置。”
曹宏聽了，頗為不解。
“這合肥縣在哪我亦不清楚，郎君讓我去合肥做什麼？”
“合肥是九江郡下面一個縣，至於讓你做什麼，郎君沒有安排。不過你且在合肥等著，必有用到你的時候。”
曹宏點點頭。
待陳七走後，曹宏喚來老僕曹安，讓他給自己重新包紮傷口。
曹安跟著曹宏多年，知道很多曹宏的隱私事，見此場面，雖然吃驚，可卻很明事，並無多言，只是仔細得給曹宏換了藥。
十指連心，傷了一根都疼得要命，更何況是斷了一根。
曹宏疼痛難捱，斗大的汗珠順著臉頰滑了下來。
待曹安跟曹宏包紮好傷口，這才問道：“郎君何必如此，他們雖然勢大，可咱們在豫州，也是有底氣的，沒得這麼拼命。”
曹宏聽了，有些自嘲道：“什麼底氣？我在那位眼裡，就是個屁。這陳七今日為何試探我，是因為那位懷疑我。若我今日不表這個態，誰知道會有什麼後果。
我跟你說，不管是論手段還是論心機，袁術跟那位比差得遠了。今日用這跟手指，徹底綁在那位的船上，也算值了。
今時今日，曹家已沒多少試錯的機會，若是我再猶猶豫豫，往後下邳國內，就真的沒有曹家的位置了。”
曹宏的手指包紮好之後，便摒退了曹安，一個人思索著如何完成曹昂的命令。
而陳七離開曹氏宅邸，立刻命人嚴密監視曹宏。
一個能面不改色地砍掉自己一根手指的人，可知其心智的可怕。禮下於人，必有所求，陳七可不敢放鬆大意，陰溝裡翻了船。