偷城失敗，也是樂進、魯肅運氣不好。
原來孫貫自知城中守軍戰力不及官軍，擔心官軍偷城，便在四面城牆之上，常備哨兵，以觀望官軍行動。
樂進、魯肅無備，出營偷城之時，正好為城頭哨兵發現。
而孫貫得知訊息後，立刻想到低窪之處的西北角，於是命軍中精壯之兵，盡趕往西北角。又命一部分軍中老弱，前往東南角扮作精銳。
樂進的偷城之兵，直接扎到孫貫的包圍圈，如何不敗。
樂進、魯肅連折兩陣，軍中銳氣也是大傷，而攻城之事，也越發困難，只能陷入他們最不想看到的相持局面。
樂進還好，雖然著急，畢竟是宿將，知道越急越錯的道理，耐著性子，按部就班地攻城。
而魯肅則陷入到自我懷疑的地步了。
也不怪魯肅，出道以來，順風順水慣了，心氣自高了不少。可現在初臨戰陣，連戰連敗，任憑誰都會心生挫敗，難以自抑。
之後數日，樂進連續發起了三輪攻擊。甚至親自帶頭，以為先登。可孫貫不愧“驍將”之稱，兵來將擋，水來土掩，應對自如。任憑官軍如何搏命，可依舊守得劇縣城穩如泰山。
樂進的臉色越來越壞，直到這日，周瑜和韓當二人帶著千餘騎兵從安丘趕來。
此二人正是曹昂派來的援軍。
曹昂自聽說樂進偷城失敗，便猜測劇縣的戰鬥要陷入僵持。而遠在平城（今山東省昌邑市飲馬鎮飲馬村）的管亥得知訊息，必不會坐視不管，
曹昂擔心樂進所部新兵過多，戰力不足，這才遣周瑜、韓當二人支援。
周瑜、韓當二人麾下，皆是騎兵，最利野戰。
二人見了樂進、魯肅，便通報了中線和東線的戰情。此時曹昂已經佔領安丘，而徐晃也佔領夷安縣（今山東省高密市），進入膠水以東。
二部各有進展，而樂進所部卻苦戰不克，更令二人心焦。
他們作為偏師，本應該搶先完成任務，可現在落到後面，還得曹昂分兵來援，無論如何這心情都平靜不得。
若非二人打著將功贖罪的心思，現在就該告罪請退了。
周瑜與二人通稟完軍情和曹昂的安排，便當著眾人的面，拿出一封信，遞給魯肅。
此信乃是曹昂給魯肅寫的，魯肅聽了匆忙開啟信件，看了一番，眼淚卻是止不住地流了下來。
“子敬，聽說你在劇縣受挫之後，心情沉重，以致灰心喪氣，迷失自我。民之從事，常於幾成而敗之，知成之必敗，則求成之心不必太堅；知生之必死，則保生之道不必過勞。切勿以一時之敗而介懷。
人生之事，何為得失，命之本之為奮，奮之果之為得，失之，得也，得之，失也，失之物而得之因，此乃大得，得之物而失之本，此乃大失！
望君務必戒驕戒躁，安於其心，料想些許小事，子敬必能從容應對，不負所望！
······”
人失敗的時候，也是脆弱的時候。很多人想逃離失敗，而更多的人則需要一份安慰。
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曹昂的信，給了魯肅一份安慰和安心，溫暖了他躁動不安的內心。
此時尚且稚嫩的魯肅，擦乾眼淚，幾乎是握緊拳頭言道：“生我軀者父母也，教我心者將軍也，魯肅敢不死忠乎？”
魯肅畢竟是一代戰略大家，雖然年幼稚嫩，但天賦卻是不容忽視。
這日之後，他一改之前的傾頹，再次向樂進建議道：“這些日子我一直在思考管亥的反應。劇縣乃管亥在西面的糧倉，管亥糧食本就不多，必不會放任我軍攻陷此地，當派遣援兵西進支援，到時就是我軍的機會。”
這時韓當問道：“為何是派兵支援，而不是管亥全軍返回？”
魯肅道：“平城之戰已在關鍵，管亥為了此地耗費了巨大精力，聽說平城離城破已經不遠，管亥必不會捨得。”
魯肅略一停頓，看向眾人道：“平城位於北海郡中部，雖只是一座小邑，可北面是都昌的孔融，南面是一眾群盜，管亥的核心之地分別是西面的劇縣和東面的即墨，整個勢力被平城一分為二，東西不能呼應，所以管亥非佔領此地不可。
曹將軍大軍北上，聲勢不可謂不大，可管亥仍沒有反應，便是明證。”
眾人點點頭。
周瑜也說道：“管亥號稱數十萬人馬，可用兵力卻屈指可數。他在膠水以東有零散諸部數萬，淳于縣至少有兩三萬人馬。還要圍攻平城，同時監視都昌，能支援劇縣的，絕不會超過萬人。”
樂進聽了，看向幾人道：“既然如此，你們有什麼好辦法？”
周瑜說道：“以逸待勞！”
而魯肅則言道：“主動出擊，迎擊賊軍援兵！”
二人意見不同。
魯肅解釋道：“我軍以逸待勞，很可能會遭遇敵軍援兵和劇縣守軍的前後夾擊，主動出擊，迎戰賊軍援兵，才能給對方當頭一擊。”
周瑜卻說道：“主動出擊，劇縣守軍也可能尾隨擊之，到時候更易為賊軍前後夾擊。”
魯肅卻道：“只要孫貫敢出來野戰，我軍必破之！”
周瑜還是覺得如此冒險，官軍戰鬥經驗並不豐富，很容易在對方的追擊中被擊潰。以逸待勞雖然保守，可能最大限度保證自身安全。
二人誰也說服不了誰。
這時決斷權落在樂進身上，是聽周瑜的，還是魯肅這個已經連續失敗之人的。
樂進看向韓當和曹彥，平靜地問道：“軍中有一千五百騎，再加上果毅一部，是四千人馬，可破賊軍萬人否？”
曹彥有些猶豫，韓當卻是一改吊兒郎當的模樣，嚴肅地說道：“賊軍若來，若不能衝破其陣，願斬其首。”
這是樂進便說道：“我在從武驤軍中抽兵一千，交給你們做預備隊，希望你們能擊破賊軍援兵。至於孫貫若出城夾擊我軍，不管多少，我帶武驤軍迎擊，絕不影響你們的戰鬥。”
樂進這麼說，算是將事情定下來。
對於樂進來說，他現在最大的目的不是求穩，而是要求戰果。若是孫貫出擊更好，他也能一勞永逸了。