眾人很快到了黃河邊的一處草市旁。這裡有男有女，一排排的女子、兒童，頭插草標，跪在那裡，如豬狗一般。而來往的人口販子，將他們或買或賣，對待他們，還不如對待牲畜。
這些孩子，年紀大一些的，多是被人買去做奴僕，還能活下去，小的怕是也就只能做肉脯了。至於婦女，有點姿色的被賣入大戶人家或者賣到一些正規的倡館、妓院，而皮相一般的，就不敢想象了。
而這樣的草市，還有無數。
沒有人願意將自己的老婆、孩子當畜生一般被買賣，但賣了或許還能活，留下來實在活不下去啊。
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看著他們無神的兩眼，簡直如同行屍走肉一般，沒有一丁點對活著的期待。
曹昂三人一路走來，實在是不忍觀之。尤其是趙怡，素來文弱，又宅心仁厚，看到這般場面，竟忍不住哭了起來。
“阿昂，我們能不能將他們買走？”
曹昂搖搖頭，他手中無錢無糧，買了人也救不活。
眾人經過一處流民點，正巧遇到一群正打起來的流民。這些人一個個兩眼赤紅，面目猙獰，形同鬼魅。
曹昂見狀，馬上命令辛武帶著定徐、辛錯、馬銅等十餘騎衝過去，將他們驅散開來。
這些災民不敢抵抗騎士，很快被驅散。而曹昂上前，這才發現一群人在爭奪一堆白麵土。
唐固沒聽說過，便問道：“阿昂，什麼是白麵土？”
曹昂知道，這白麵土就是大名鼎鼎的觀音土，不過他從前只在史書中看過觀音土，這一次是真的見識了。
“這是一種土，吃了可以充飢。不過這種土吃到肚子裡，是不能消化的，少量吃不會致命，但是會腹部腹脹，難以大便。由於這白麵土不能消化，絕大部分饑荒的人食用後還是會死，而且是活活漲破肚皮而死。”
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唐固和趙怡聽了大驚，周邊的隨人也是第一次見，俱是凜住臉色。
這時一個瘦小的男童趁著眾人不備，忽然跑過來，抓起一把觀音土就往嘴裡塞。唐固看到之後，趕緊上前，一把將其手中的白麵土打掉。那男孩被打也不哭，趴著地上接著舔白麵土。
所有人看得眼眶都溼潤了。
這時唐固上前大聲喊道：“鄉親們，這白麵土可不能吃啊，吃了是要死人的。”
可沒人在意唐固的話，俱是面色呆滯，沒有生機。
一個老者拄著棍子說道：“貴人啊，莫要擔心，這白麵土只有吃多了才會死，可不吃，不吃，我們餓啊。”老人說著，竟然嗚咽起來。
“求貴人莫管了！”
說著老人竟然跪了下來，其他人也跪下來哭著哀求。
曹昂看著滿地百姓，心如刀絞。這就是以強而亡的帝國，可這樣的帝國，對於老百姓來言，又有何用呢。
曹昂沒法阻止任何人吃土，只能將隨身帶的糧食給了這些災民。
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不是曹昂聖母，真是看不過去，寧願自己餓著，也要救一個、兩個、三個以至更多的人。
趙怡低聲說道：“阿昂，河內這般疫情，朝廷真的就不管嗎？”
“管啊，都在河南岸呢，管著怎麼不讓北岸的老百姓渡河。”
趙怡也沉默了。
這世道，到底怎麼了。
眾人不說話，分完糧食，便繼續向前。
曹昂準備落日之前，趕往溫縣。他將糧食都給了老百姓，若是不能到溫縣補充糧草，他們也要斷炊了。
眾人很快經過另一處難民點，相同的慘劇，相似的亂相。
一個賊眉鼠眼的傢伙，提著一袋米，得意洋洋地對災民喊道：“一個女人，五升小米，先到先得，我今天就要一百人，多了就不要了。”
聽到這訊息，災民們幾乎是打破頭往前搶，為了活命，賣老婆、賣女兒又算什麼呢。當然也有人沒得賣，但他們可以搶啊。
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場面一度混亂起來，為了活命，沒什麼是不能做的？
“別搶俺的小米，俺的小米啊，那是俺拿媳婦換來的······”
看著這慘絕人寰的場面，曹昂竟然都不敢前去阻止。他能說什麼，不要買賣人口。
到大戶人家為奴或許還能活命，而守在這裡，只能等死。
唐固看著一個個被牽著往車上走的女子，一副難以置信的樣子問道：“阿昂，就這麼把人當牲口給賣了？”
“不然呢？”
“可是！”
唐固心口堵得說不出話來。
“當牲口可能活命，當人，活不下去啊。”
趙怡又有些小心翼翼地問道：“阿昂，那些女的真的會被送到大戶人家做婢女嗎？”
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“我不知道。”
是與不是還有什麼意義嗎？
“他們怎麼捨得！”
“現在不賣，就怕接下來，想賣也賣不了，就得吃人了。”
趙怡和唐固臉色大變，唯有曹昂，痛苦地閉上了眼睛。
“白麵土，賣白麵土，上好的白麵土！”
一處攤子前，有人大聲叫賣。有禁不住餓上去搶的，早被打手打翻了。
“上好的白麵土，細細篩了，混著噴香的野菜，揉成糰子，蒸熟後不比窩窩頭差，我聞著都流口水。二十個換一個女人！三十個換一個青壯勞力！不要小孩，也不要老人！”
“我要！”
“我要！”
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只要是吃得，都會有人哄搶。
在流民之中，沒有尊嚴，沒有理想，糧食就是命，就是一切。
到最後，唐固和趙怡二人也不問了，因為他們也已經習慣了。
眾人一路向北，在路上救了一個餓暈的少年，看著不過十歲左右。之所以這麼多人，偏偏救他，那是因為曹昂注意到這少年即使是餓暈了，懷裡也抱著數卷書。如此絕境而好學之人，值得別人幫助。
眾人將他扶上馬車，餵了一點清水和泡爛的餅子，才將他救醒。這少年沒什麼大恙，就是太餓了。
少年叫李慈，魏郡內黃人。受災之後，跟著家人西逃，最終全家只剩下他一人。
這少年一看便是出身大戶人家，雖然心中畏懼，但卻能勉強鎮定，甚至頗為有禮貌。
於是曹昂決定，帶上此人。
能夠識字，而且見到大人物並不猥瑣的普通人，這世上並不多。
李慈一路跟著曹昂等人前進，倒是講了一些他的故事。
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“這樹皮得先去掉老皮，留下嫩皮，煮熟曬乾，磨成細粉，與樹葉糊一起捏成菜團，不過現在也吃不到了，樹皮都被搶光了。”
“你們看，那是我們鄉三老家的小娘子，長得好看吧，我曾經很喜歡她，她從前不喜生人，可是現在為了一個燒餅就陪人家一晚上。”
李慈說著，只剩下眼淚在眼眶裡打轉。
······
“你看他們那是在換孩子。”
趙怡不解地問道：“換孩子幹什麼？”
李慈看著趙怡，一副看白痴的樣子。當然是為了吃啊，難道還替別人養孩子。